(一四九)沼泽地

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  四周的溼气相当的重,除了淤泥、沼泽植物会有的特殊气味,泥土味和着一些腐败味,还有一种说不出的淡淡臭味,像是死鱼曝晒一阵子后的味道。
  高大的树、或说是巨大的沼泽植物,和攀爬在枝干的藤蔓上有些色彩鲜艷的昆虫、还有小型爬虫类等的生物,牠们不时地缓缓移动,有些物种在移动后的树干上,还留下了鲜艳的体液。
  地上的淤泥是深褐色的,所谓的沼泽则是黑色的浓稠液体,还能不时看到水面因下面生物活动而引起的震动。
  过了好一阵子我才注意到,漂浮在空中的并不仅仅只是再飞舞的虫子,也包含那些违反地心引力向上飘动的黑色液体。
  那些液体大多在漂浮到接触植物瞬间就会附着上或是被植物吸收,而没被植物阻挡的液体则在飘到比树顶还高的位置后就蒸发在空中。
  这里的植物的根部将地面侵蚀,隆起成高低起伏不断的地形。不同于之前那个灰色的树林,这片沼泽丛林的顏色要繽纷许多,但也都像是套上一层灰、只在花朵或是果实类的部位、还有部分昆虫身上有鲜艳到格格不入的色彩。
  例如不远处树干上的小洞里就长有一株寄生植物,它的叶子是灰褐色的、花朵却是鲜艳的碧蓝色,中间花蕊的位置则散发着淡淡的蓝光,有好些艷红色昆虫在那些花朵附近飞舞停留。
  我站在一块许久以前曾是构成栈道一部分的腐朽木板上,透过植物之间的缝隙望着远方渐渐变亮的天色。
  闇界的天空跟人界很不一样,看不到太阳,但天色就是会自动变亮──虽说最终也就是人界清晨或黄昏那样的亮度罢了。
  「发现了什么吗?」走在我后方的红希看我停下脚步问道。
  「不,没事,只是觉得天空很特别。」我摇摇头,连忙赶上思图特斯的脚步,米加尔学长和洛斯学长走在最前方,我后面则是红希和洁瑟菈。
  在爬上一段植物根部撑起的泥土地并闪开垂掛下来的藤蔓后,我后方传来声音:「看个两天就会腻啦,闇界的景色永远一样,顶多突然颳大风下大雨冰雹或是灰烬,让你找不到自己。」看来曾经在闇界待过两天以上的洁瑟菈发出笑声:「盯好你脚边的路,要是掉下去沼泽里,就算我们再快捞你上来,你还是有可能少隻胳膊。」
  一听到她的警告,我连忙将注意力转回路上,深怕自己踩空摔进淤泥甚至沼泽的水里。
  「还有植物儘量不要碰,这边很多有毒植物,不过你身上那个力量大概它们也怕吧?哈。」不知为何具有闇族血源却不惧怕始源力量的洁瑟菈开着玩笑,却被前方的思图特斯制止。
  「别说瞎话了。」他沉沉地说道,我们两人识相地闭嘴。「面具戴好,这里的瘴气很重。」他交代,我伸手确认了一下面具。
  走在最前方的米加尔学长突然开口:「走这边。」
  依然不是那个我熟悉、每天都带着笑容的米加尔学长头也不回地说道,带我们绕向另一条小径。他手上拿着一个可以形成结界减弱那些瘴气,并让其他生物感到有些忌惮的球体。
  「我带你们沿着师傅的领域边走,太靠近会被攻击,有些麻烦。」并没说会被什么东西攻击,不过我可以感觉到这一带有许多类似闇榕木的气息,八成是死蝶那一类的具有剧毒的东西。
  「闇榕木是长在这种地方的吗?」感应到浓重的闇界气息,我看着安里红叶给我的御守建构出的防御术法,忍不住疑惑开口问道。
  「这不是闇榕木,是比闇榕木还原始的植物,闇榕木则是技巧性从这些植物中配种培养出来的。」回答我的是洛斯学长。「这些植物会散发比闇榕木还浓重的闇界气息,枝干树叶都有毒性,而这里培育出的死蝶才是真正的死蝶。」所有人静静地专注在不好行走的路上边听他说。「这些植物存在时间已久,对始源力量有耐受力,又会製造闇界气息驱逐始源力量,以你的情况走这里是较易隐蔽行踪的,呵。」
  过了好一会儿,察觉到什么的米加尔突然停下脚步,抬手制止我们往前走。他召唤出死蝶,接着比了让我们在这边等的手势,很快地奔跑起来、消失在树丛之中。
  双手交叉抱在胸前的洛斯学长看了他消失的方向一眼,说道:「又变卦了吗?看来只能等他交涉了。」
  思图特斯对在他后方的我们招招手,让我们儘量靠近他们、别离太远,一边开口:「闇界的术士仍是与数百年之前一样捉摸不定啊。」
  「呵,若是跟你们人界的人类一样好管理的话,我们早就在闇界建立一个教廷了。」洛斯学长的语气平淡,但我仍听得出里面有嘲讽的成分。
  「这笑话并不有趣,洛斯提亚阁下。」思图特斯看了他一眼,「不过要是闇界能有更具有权力的组织并跟教廷合作的话,我们也不需要花费那么多年处理那些利用始源力量作乱的闇族。」
  「然而你们却让使用力量作乱的闇族在你们人界留下后代?这点也是挺有趣。」听着洛斯学长的话,思图特斯这次正向面对他。
  话题跑来我身上,并不想他们继续互酸,我不顾礼貌地插入两人之间:「停停停,可以专注在处理天族阁下的事上吗?你们这样酸来酸去,那不如说我死掉后直接转化统一闇界和人界是最快的算了。」
  思图特斯摇摇头,十分不认同我的话,洛斯学长则是笑出声音:「真有意思的想法,不愧是受到始源力量影响的你。」
  「至少现在我还是我,不是那个芙萝妮公主。每次我使用始源力量她都会在我的脑袋说话,吵死了。」我撇嘴抱怨道。
  这下洛斯学长则是走到我的面前,正眼打量我。「你的体质真的很奇特,我们从来没听过可以使用始源力量却仍能抵抗母神思想的闇族,更遑论人类。」
  咦,是这样吗?
  「果然跟天族阁下的存在有相关性,那么这次的计画搞不好能成功也说不定。」
  我愣了一下,问道:「你的意思是你们也没把握这次行动成功?」我一直以为他们至少有五成以上的把握,看来我远远高估了成功率。
  思图特斯摇头:「对抗始源力量是很困难的,你看到那些普通闇族惧怕成那样也该知道,而我们的对手不只是五百年前的那个古雷顿和他的部下,还有那个跨越空间和时间来到这里的转化闇族。」
  洛斯学长恢復原本的面无表情,双手仍维持抱胸、像是在思考的姿势。「那女人知道很多的事,她知道教廷在哪些地方佈点、知道教廷的弱点,也熟悉闇界的运作。她让古雷顿那边的人在王宫周边的领地做乱,逼我王的军队不得不派人出手,并且透过污染的方式转化不具备堕天族血统的闇族与魔物,削弱我方军队。」
  我暗暗讶异,闇族我果然做了很多事,她曾说过她不能直接出手影响未来的发展,但她光靠她知道的事也是造成了相当大的麻烦。
  「污染?」大概是想起地下结界战争的思图特斯开口问道:「我在五百年前的那场战斗中,古雷顿的人只能透过接触与直接使用术法的方式转化闇族与魔物,现在却能透过四处飘散的始源力量直接污染,也是那个转化完成的闇族做的吗?」
  「嗯。」洛斯学长简单地肯定,「他们似乎找到一处被封印的力量,取得了更强大且更纯粹的力量。」
  「……神殿?」我想起在世界领域里所做的梦,那时他们带我前往一个像是古老神殿的地方,我在那里接受更多更强大的恩赐进而转化。
  「没错。那里得由初代堕天族直接重新封闭才行,在那之前得先将那个转化闇族给处理掉。」
  初代堕天族?我想起席那曾跟我说,那些第一批试图夺取母神力量而被打入闇界的堕天族。
  这么说来,始源力量和闇界母神的子嗣不就是他们释放出来的吗?思想至此,我便问了出来。
  「嗯,当初被影响的堕天族已经被处理掉了,剩下的则在不同区域各自为王,愿意提供协助的已经建立军队抑止古雷顿的人继续蔓延污染,有些则是不愿出手或是提供敌方协助。」他停顿了一下,「总之,消灭萨利叶阁下是当务之急,而我估计在我们进入宫殿前他们一定会找到你并试图杀了你。」一听到这话,包含我在内的所有人神经不免绷紧。「你……」
  洛斯学长倏地住口并且看向我的斜后方!
  剎那之间我听到洁瑟菈蹬脚衝出去的声音!
  「是古雷顿的斥候,不能让任何一个逃走!」快速地下了歼灭命令,洛斯学长抽出武器消失在我眼前。
  「嘖!」思图特斯咋了一声,对红希下了指令:「看好红翊玫!」紧接着他往另一边衝过去。

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