第43节

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  小兵回道:“蛮族首领说,他们族人饥饿贫苦,实在无奈才借了四十亩水稻,等来年丰收了,会用珍珠和海鱼偿还。”
  羲和帝微笑起来:“这劫匪倒也实诚。”
  司马宜和蔡远一起走上来,拱手道:“臣等愿意率兵讨伐犬戎族,以彰圣上威严。”
  羲和帝没有回答,而是问:“四位阁老怎么看?”
  张阁老最德高望重,他与三位阁老商议过后,起身回禀道:“臣以为不宜发兵,一来国内局势刚稳,百姓厌战,正应该休养生息,发展农商。二来犬戎族远在几千里外,且愚昧粗蠢,对我秦国构不成威胁,只需几千名地方兵威慑一番就够了。”
  羲和帝点头道:“阁老所说,正和朕的心意。他们是边塞小国,日子本来就很穷苦。朕泱泱大国,物产丰饶,难道还要为了几斤水稻跟他们打架?未免太小家子气了。”
  说的众人都笑了起来。
  羲和帝又对那士兵说:“传朕的口谕给犬戎族首领:朕与你既是邻邦,见你族有了困难,必会施以援手。往后不必行盗抢之事了。”又叫掌管国库的苏阁老清点一批粮食,运往南疆赠给犬戎。
  小兵一一答应了。羲和帝又忽然问道:“他们听得懂汉语吗?”
  小兵磕头道:“他们的女首领会说汉语,打仗很厉害,我们边境的守军被她耍得团团转,听人家说,她是山里的妖女,会撒豆成兵,呼风唤雨……”
  司马宜训斥道:“圣上面前,讲什么混话!”
  羲和帝沉吟片刻,才说道:“选女人做首领,可见这犬戎族也有些过人之处。你们几千名男子空拿朝廷饷银,连一名女子都打不过,还当做一件异事宣讲出来,很有脸吗?”
  这小兵脸颊通红,羞惭地说了声是,垂首站在一边。忽然从外面走进执事太监,低声回禀道:“皇上,冯虎将军回来了,在殿外求见。”
  羲和帝猛地站了起来,茶碗翻在桌子上。四位阁老也都一起站了起来,众人疑惑地看着皇帝。
  羲和帝定了定神,随手把沾了水渍的书籍拿起来递给莱希,问道:“他是一个人来的?”
  “身边还跟了一个年轻的布衣女子。”
  羲和帝点了点头,径直走出了书房,穿过一道长廊,走到了殿前台阶上,他往下面一看,心里登时凉下来,头脑一阵阵发晕。莱希在后面跑得气喘吁吁,见皇帝的脸色阴沉,他担忧地说:“皇上歇一歇吧。”
  羲和帝沉默了片刻,才一步步走下台阶。冯虎跪下行了礼,秋儿满脸泪痕,跑过去扑到羲和帝的怀里,嘤嘤嗡嗡地哭了起来:“少爷。”
  羲和帝安抚地拍着她的后背,又看了一眼冯虎。两个人神色沉郁,都没有说话。如此大规模大范围地寻找却依旧找不到,那么原因只有两个,要么是她刻意避开不见,要么已经不在人世了。
  冯虎虽然伤心,却也不好在皇帝面前表现出来,略说了几句话后就要告辞,他看了一眼秋儿,礼貌地问:“秋儿姑娘是跟冯某回府,还是就留在宫里。”
  秋儿垂首站在羲和帝身边,抽抽搭搭地说:“我跟着少爷。”
  冯虎见如此,也就不再多管闲事,径自回去了。这秋儿年纪跟公主相当,相貌清秀,大概是自幼跟着公主的缘故,行动举止略有一分灵犀的风范。冯虎怀疑这姑娘要做贵人了。不过也不好说,羲和帝的后妃们个个赛天仙,秋儿未必入得了羲和帝的法眼。
  秋儿倒是没有什么野心,她自小在顾府当奴婢,灵犀待她如姐妹,顾庭树也待她宽厚,她很愿意永远做一个婢女。她跟羲和帝说了自己的想法,羲和帝摇头道:“很没有出息,我本打算封你个郡主,再为你择个好夫婿。”
  秋儿茫然地看着他,嘀咕道:“我不想当郡主。”顿了顿又好奇地问:“你想给我择一个什么样的好夫婿呢?”
  羲和帝扫了她一眼:“你有人选啦?”
  秋儿连忙摇头,连带整个身体也晃了起来:“才没有!”
  羲和帝怔怔地看了她一会儿,眼神又渐渐黯淡下来,露出很哀伤的神色。过了很久,他才低沉地说:“既然不想做郡主,就暂且到宫里做个御前侍女吧。”
  秋儿欢喜起来:“好啊,少爷,啊,不是,皇上。”跪在地上谢了恩。
  羲和帝从外面带回一个姑娘,弄得整个后宫都惊恐慌乱起来。她们都有身为女人的直觉,皇帝看起来薄情,其实是最痴情的,只是他痴的人不在后宫里。后来她们见这姑娘只做了端茶倒水的婢女,又都很疑惑,只留心观察,看这个女人有什么特别之处。
  自从上次与冯虎见面之后,羲和帝整个人都消沉起来,平时只在御书房处理政事,在太极殿休息,偶尔把幼子幼女抱来逗弄一会儿,不踏入后宫半步。
  他的长子念北才一岁,长女思远也是差不多的年纪,平日都由奶娘带着,性情活泼可爱。某天羲和帝忽然下了一道旨,立念北为太子。众大臣都觉得很疑惑,劝谏道:“皇上正值青年,皇子又年幼,何必急于立储?”羲和帝也没有多解释,只封了冯虎为太傅。如此一来太子一旦登记,冯虎就是顾命大臣了。
  冯虎是跟着羲和帝出生入死的,性情又刚正沉稳,旁人对他倒是没有异议。
  下了朝之后,冯虎跟着羲和帝到御书房里议事,两个人的关系不亲不疏,但消沉的时候总能说几句交心的话。冯虎见他意志消沉,只得劝道:“皇上何必如此,为一人置天下于不顾,非明君所为。”他已经看出来羲和帝有避世的念头了。
  羲和帝苦笑了一下,勉强道:“没那回事,朕是觉得人世无常,不如早些把将来的事情安排了,了无牵挂。”说到这里,神情更加冷漠了。
  秋儿一身粉红色宫装,端着茶碗进来,她没学过宫中规矩,在御前比较自由。走到冯虎面前,她把参片茶放下,小声道:“冯将军来啦。”
  冯虎只闻得一阵幽香,目不斜视地点了点头。宫里的女人,他不好去招惹。秋儿见他面容冷淡,心里好生委屈,撅着嘴巴走了。
  冯虎略坐了一会儿,也告退了,然后秋儿才进来添茶水,嘴巴依旧嘟着。羲和帝看了她一眼,开口说:“冯虎惹了你,为什么给朕脸色看?”
  秋儿一惊,茶水洒了满桌子,忙用袖子擦拭,又红着脸解释道:“我没有!”
  羲和帝起身帮她整理书本,又淡淡地说:“本来朕给你选的夫婿就是他,你既然不喜欢,那就算了,王阁老的千金还待字闺中,与冯将军倒也匹配。把笔墨拿来,我要下旨赐婚。”
  秋儿急得合身笼住砚台:“不许写。”
  羲和帝随便从笔架上挑了一支笔,正要摊开宣纸,秋儿又蹦又跳地抢他的笔,嗔道:“少爷,我说着玩呢,你不要写……”两人正闹着,忽然外面太监唱道:“端贵妃娘娘驾到、静妃娘娘驾到、娴妃娘娘驾到、娇妃娘娘驾到。”
  羲和帝敛了笑容,对秋儿道:“你先下去吧。”
  秋儿哦了一声,也知道宫里规矩多,不好在外人面前胡闹。她临走时,又忽然把笔架上的毛笔抓起来揣进袖子里,红着脸跑开了。她是从正门出去的,迎面就撞见了一群华服美艳的仙姬。秋儿知是后宫的女人,也不敢多看,垂首就要走。
  忽然一个女人斥道:“哪来的野丫鬟,见了娘娘们招呼也不打?”
  秋儿忙低头道:“娘娘金安。”偷偷抬头,正好瞧见一穿白衣的女人,略施薄妆,淡雅从容。秋儿只觉得眼熟,一时间也没多想,低着头就走了。
  何幽楠见了旧宅里的奴婢,宛如被针刺了一般,她最怕旧事被人扒拉出来。一时间她惊疑不定,只好随众人进了书房。房间里略凌乱,太监莱希正整理桌面,婢女擦拭地面上的水渍。羲和帝站在一旁,负手而立,对众妃嫔道:“今日来的整齐。”
  众妃嫔见屋内的情景,又联想刚才那小丫鬟满脸羞红的样子,不禁恨得咬牙切齿,面上却都堆着笑容,颤巍巍地跪下磕头,娇滴滴地道:“皇上万福。”然后站起来侍立一边,娇妃最是活泼,走上去牵着羲和帝的袖子,仰着脸可怜巴巴地说:“皇上好久不来后宫了,明儿是娇娇的生日,只怕皇上也忘了吧。”
  静妃慢了一步,牵不着羲和帝的袖子,于是言语上做贤良状:“皇上日理万机,咱们做妻子的只好尽心服侍,哪能拿那种琐碎事情烦皇上呢?”
  娴妃是太子的生母,她如今是不急着争宠了,可到底还青春美貌,并不甘于被丈夫冷落,因此对羲和帝微微一笑,显出风情万种的样子。
  何幽楠心事重重,一时间也没别的话可说,只是呆呆地站着。
  羲和帝抬起袖子避开娇妃,随口说:“你要什么礼物,找内务府要便是了。”娇妃讨了个没趣,只好讪讪地说:“谢皇上。”
  这时候书案已经整理好,羲和帝重新坐下,旁边的莱希递上一杯新沏的茶。羲和帝尝了一口,有些不悦地撂到一边。莱希回禀道:“这是云南进贡的香片,皇上觉得味道还适口吗?”
  羲和帝淡淡地说:“尝不出茶香,脂粉香倒是不少。”
  四位嫔妃一起站起来,羞得满脸通红,尴尬地说:“皇上勤于政务,臣妾告退了。”四位香飘飘的美人一起出了书房,又各自腹诽别人施粉过多,惹皇帝厌恶。
  娇妃与静妃各自去了,娴妃仪态悠闲,她是母凭子贵,时时处处都比别人高一等。何幽楠见她这种样子,心中刺痛,呆了一会儿,何幽楠忽然笑道:“娴妹妹慢走,我宫里新得了好茶,可愿意随我一起品尝。”
  娴妃笑道:“多谢贵妃娘娘。”
  两个女人袅袅婷婷地进了后宫,各自捧着新茶坐下,何幽楠把丫鬟们支开,拉着娴妃的手道:“以后没人的时候叫我姐姐就行。我虽然是贵妃,却无子女,哪及妹妹身份尊贵呢。”
  一席话把娴妃说得飘飘然,两人更加热络了起来。何幽楠见时机已到,便低声说:“自古立太子都是立嫡不立庶,妹妹可知皇上为何立念北为太子吗?”
  娴妃笑道:“念北是长子,立为太子也并无不可。何况咱们后宫没有皇后。”
  何幽楠摇头,竖起手指低声说:“你们嫁得晚,不知情,咱们皇上原是有一位正妻,战乱时候失散了。今日御前的丫鬟就是那位正妻的婢女,皇上爱屋及乌,把咱们三宫六院都抛脑后了。”
  娴妃听得呆住了,心里滴溜溜冒酸水,半晌才说:“凭她怎么得宠,难道还能越过我们母子?”
  何幽楠笑道:“说的也是。只是两人耳鬓厮磨久了,再添个一男半女,到时候念北的地位就危险了。”说到这里,又掩嘴一笑:“这都是妇人家胡乱猜测的,妹妹别往心里去。”
  娴妃没吱声,魂不守舍地走了。
  羲和帝这几天很忙碌,他设置了内阁,逐渐把权力分派下去,一来稳固政局,二来哪天自己撒手不管了,朝廷也不至于混乱起来。这天早上他吃茶的时候没有见到秋儿,当时并没有在意。到正午用膳的时候依然没见,于是问了一句。莱希回禀道:“秋儿姑娘被娴妃娘娘叫去问话了。”
  羲和帝哼了一声:“御前的人,轮得着她问吗?”
  屋子里的宫女太监全都跪下来,吓得不敢吱声。还是莱希大着胆子说:“奴才这就去把秋儿姑娘请回来。”倒退着出了宫殿,连滚带爬地往外面跑。
  半盏茶的功夫,秋儿被人搀扶着走进来,鬓发散乱,脸颊上红肿,后背上鲜血湿透了衣服。她见了羲和帝,咬着嘴唇不说话,眼泪簌簌地往地上落。
  羲和帝看了看,沉着脸问:“谁打的?”
  秋儿抽抽搭搭的不说话,莱希跪着回禀道:“娴妃娘娘说秋儿打碎了她屋子里的瓷瓶,因此才罚了他。”
  羲和帝冷冷地说:“朕问你了?掌嘴!”莱希不敢多说,啪啪啪地打自己耳光。
  羲和帝看了看秋儿,见她还能勉强站着,可见并没有伤及筋骨。他叹了口气,说道:“回去养伤,过几日朕送你出宫。”秋儿谢了恩,被人搀扶着走了。
  羲和帝在书房里走了一会儿,忽然开口道:“知道朕为什么罚你吗?”
  莱希这才住手,低着头道:“秋儿姑娘被妃嫔叫去训话,奴才没有及时回禀,皇上教训的是。”
  羲和帝点点头,见外面夜色深了,顿了顿才说:“到娴妃那边传朕一道旨意:娴妃阴狠善妒,降为婢女,到浣衣局做工。”
  莱希答应了一声,飞快地去后宫传旨意了。
  ☆、知音
  秋儿的伤痊愈后,羲和帝开始为她安排去处。他把冯虎单独叫到书房里,指着秋儿说:“她虽是公主旧时婢女,但朕待她如同妹妹一般。如今在宫里待着很不方便,在外面呢,又无依无靠,因此朕打算……”
  冯虎不待她说完,直接说:“臣不能娶秋儿姑娘。”
  羲和帝愣了一下,看向秋儿。秋儿一身素装,端坐在旁边椅子上,脸色有点难看。
  羲和帝有点下不来台,只好改口说:“朕打算封她一个郡主,再赏她良田宅邸。冯卿以为如何呢?”
  冯虎规规矩矩地说:“臣没资格评判皇帝的家事。”
  两个男人你来我往地扯着闲话,旁边的秋儿简直要哭出来了。羲和帝只好继续说:“我记得你没有娶妻。”
  冯虎老实地点头:“没。”
  “有很宠爱的小妾吗?”
  “也没有。”
  羲和帝觉得很不可思议,他站起来走到冯虎面前,上上下下地打量了一会儿,忽然放低了声音:“有暗疾?”
  冯虎很郁闷,正色道:“没有!”
  羲和帝想了想,对秋儿招手:“你来。”把秋儿拉到冯虎面前,开口道:“这位大姑娘正值妙龄,面貌清秀,身份也算显赫,冯将军看不上?”
  秋儿低着头呆呆地站着,冯虎十分尴尬,只好委婉地说:“皇上,我不是那种男人,不是见到漂亮女人就想占为己有的……”他深吸了一口气,觉得跟羲和帝大概说不通。
  羲和帝果然沉下了脸,秋儿转过脸已经要哭了。
  “我管你是什么样的男人,这个女人你要定了。她要是受一点委屈,你看我怎么收拾你。”羲和帝语气很暴躁地说:“你们俩现在就回去吧。”他拉着秋儿的手递到冯虎的手里,严厉地说:“现在,这就是你的姑奶奶了。”
  冯虎有点想哭,一双大手虚虚地握住姑奶奶的小手,受刑似的说:“多谢陛下。”两个人一前一后地走了。穿过了几条路,终于走出宫门。冯虎立刻松开她,在红色宫灯的映照下,他发现秋儿在微笑。
  他没来由地觉得一阵厌恶:“你现在满意了。”
  秋儿眼皮子还肿着,然而确实很高兴,她老老实实地说:“我挺满意的呀。”
  冯虎哼了一声,甩开了步子往前走,迈过护城桥时,他忽然转过身指着她说:“你别跟着我,去坐轿子吧,姑奶奶。”
  秋儿穿着一双软底绣鞋,小兔子似的跟在他身边,很温柔地说:“我陪您走走啊将军。”

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