古代小户女 第82节

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  一起出盐的盐工被吕表兄私扣了下来,无论乔大乔二如何拷打,这群人也不肯说出童四郎在何处下的船。
  两兄弟连夜走过表兄运盐的路,才知道他贪图捷径换了走熟的盐路,不由暗骂一声,更加留心周围的动静,等走到大周乡,两人一下就注意到河对面的几间屋子。
  兄弟两个抽刀摸上去,却只见到几间门户大开的空屋。
  张知鱼头上都出汗了,紧着声问:“你们在大周乡做了什么?”
  乔大回:“还能做什么,那乡里女娘多,干什么都作堆出现,晚上紧闭大门再不出去。”
  他就是有心干什么没机会做。
  大伙儿听了便叹幸好娘子们行动快,不然后果不堪设想。
  乔大乔二在大周乡游荡了一二日都没见着童四郎踪迹,又听说县里在义诊,便想着那童四郎重病,说不得自个儿去看病了,两人又一块儿寻摸过来。
  说到这里乔大长舒一口气,又催赵聪喂药。
  赵聪虽然也恨这两兄弟,但大家最近翻了不少律书,知道动用私刑自个儿也要偿命,便拿了解药丸子用弹弓送进仍在颤抖的乔二口中。
  那乔二胃里翻江倒海,头也昏昏沉沉的,这一番折腾意识早就醒了,只难受得发不出一个音儿。但这药到了他嘴里却被他哆嗦着吐了出来,乔二转头看向乔大,含糊不清地说:“大哥受辱换来的药,乔二宁死不吃!”
  因他一字一字地说得很慢,大家都听得清楚,乔大叹息一声,却不劝他,只道:“你若死了,大哥陪你一起去见爹娘。”
  “你们抓了我们两兄弟晓得了事又有什么用?”乔二为人素来心狠手辣,对哥哥却十分依赖,对几个小的恨得要死,冷笑一声又咬紧牙关忍疼。
  张知鱼想起刚才乔大说谈知县去找水匪的话,深吸一口气,转头看顾慈道:“他们要上南水县来!”
  几个孩子都捏紧了拳头,虽然大家时常听说江南有不少水匪,但谁也没放在心上过。
  每天光是学业就让人焦头烂额,那些腥风血雨的事,大伙儿只跟听话本似的,总觉得这些离他们实在太远了。
  也就李三郎出行时张知鱼担心了一回。
  顾慈摸着两把只剩一颗绿松石的腰刀,果决地道:“这已经不是我们能解决的事了。”
  就算只听过故事,大家也知道水匪穷凶极恶。
  除了顾慈外,张家赵家的亲朋旧友都在南水县,外头还有这样多辛苦熬日子的百姓,水匪会讲道理仔细问大家知不知道童四郎吗?
  而且张家还有张大郎在当差,万一此事为真,张知鱼想起爹的性子就知道他肯定不会袖手旁观。
  事到如今,这件事的真假已经不是他们能够判断的了。
  张知鱼叹一口气:“我们只能赌可以找到一个像叶知县一样的好官,能把他们带回衙门审问。”
  作者有话说:
  二更还是晚上十二点前吧,话不能说太满了。中途我如果写得快完了会提前放上来。
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  第101章 、何县丞的理想
  大家用水化了药丸, 强行给乔二灌了进去,张知鱼又用针在两人脑后扎了两次,不一会儿乔大乔二就昏睡过去。
  此时已经到了开诊的时候, 外头人声嘈杂,大家看着两个隐藏不住的大男人都紧张得额头出了一层汗。
  几个毛脑袋掀开帘子对外张望, 正看到何县丞把自己的饼子分给坐在路边流口水的小女孩。
  张知鱼小声说:“只有先找何县丞帮忙了。”
  “他看起来是一个好官。”顾慈也道。
  大家没有更好的办法,新来的知县还不知在哪里, 大家认识的官儿里, 只有何县丞看起来最像好人。
  张知鱼吞吞口水喊:“何大人——”
  何县丞一愣,拍拍手朝他们走过来。
  大家把帘子拉得很紧,只露出一排脑袋在外头板着脸打量他。
  何县丞长得很瘦,皮肤有些黑, 但眼睛很有神,看起来完全不像一个坏人, 但乔大说乔二小时候看起来也不像坏人。
  张知鱼在心头过了几遍何县丞的事, 想到叶知县在时,何县丞总是跟着他跑前跑后,听爹说第一个带人去挖流民的也是他。
  但人是会变的,挖被泥土所埋的流民是获取名声的美差,救盐工揭发谈知县却是险事,谈知县还有那些水匪做帮手,在这样的压力下他还能做一个好官吗?
  人是经不起考验的。
  她抬头看了看周围坐在地上的百姓,大家正讨论着回去后把身体养好了要做什么活儿, 还有人觉得南水县看起来不错,想留下来做长工。
  张阿公在给一个走路有些瘸的孩子看小腿, 那孩子的娘听阿公说还能养回来, 一直弯着腰给大夫们道谢。
  张知鱼心中滋味难言, 面对不知道会不会来的水匪,不管何县丞是不是真的好官,大家都没有选择了,张家冒不起这个险,顾家和赵家也冒不起,整个南水县手无寸铁的百姓都冒不起。
  按耐住心中的酸涩,几只小手紧紧地握在了一起,张知鱼慢慢抬头对上何县丞含着笑意的眼,正色问道:“大人,你为什么要当官呢?”
  何县丞冷不防得这一句立时就怔在当场,看着几个孩子紧张认真的脸,只当稚童天真,莲姐儿在家也经常问他莫名其妙的问题。
  不由笑道:“十几年前我刚念书的时候,乡里供我念书的里正和族老也问过我差不多的话。”
  只不过那会儿里正问的是,他为什么要读书。一晃这么多年,他连女儿都跟当时的他一般年岁了。
  “我说想让百姓吃得饱些你们信吗?”何县丞叹道,他只是一个小小的县丞,如今也就能在乡里再供一两个读书人,这话说出来他自己都觉得有些可笑。
  但张知鱼说,“我信。”
  因为她从何县丞脸上看到了和赵聪抬手射药时一样坚毅的神情。
  何县丞得这一句“我信”,胸中涌起无限感慨。
  顾慈握紧她的手,也问何县丞:“大人,如果有一天要你犯险,跟别的官儿对上才能让大家吃饱穿暖呢?”
  话说到这份上,聪明人已经能够发现不对劲了,何县丞能走到今天也绝对不笨,他看了看紧闭的帘子,脸色也渐渐正了起来,他不是几岁的小孩儿,也审讯过囚犯,见到几个孩子的模样,还没想到水匪盐工的事上去,只是在心里隐隐觉得南水县恐怕有一件冤案要他办。
  “我就是乡里供出来的庄稼人,当然要为跟我一样的人说话了。”何县丞思索一下,认真地回答几个萝卜头的话儿。
  扪心自问何县丞觉得只要能保住妻儿性命,自己一定会这么做。
  张知鱼和顾慈的手紧紧握在一起,两人都从彼此的手心中察觉到了汗意。
  良久张知鱼才放开按住帘子的手,对着何县丞道的:“大人,那你要进来吗?”
  何县丞看着这一扇似乎有千钧之重的布门,伸手一掀就走了进去。
  连孩子都有这样的勇气,他怎么能丢掉大人的脸呢?
  张知鱼把何县丞带到已经昏睡过去的乔大乔二跟前,事无巨细地将自己知道的事告诉他。
  何县丞静静地听几个孩子说完,心中犹如鼓锤,几乎压得他喘不过气来,他进来前只当有什么得罪了权贵的冤案,不成想竟然是这样惊天秘闻。
  一个小小的知县怎么会有这样的胆子勾结水匪,往上会不会还有人在?
  “你们回家等我的消息。”何县丞脑子快速地转动起来,对着鱼姐儿道,“我会尽我所能去解决这件事,你们要做的就是好好读书,好好治病,然后把这件事牢牢地记在心里,对外一个字也不要说。”
  往后若他死了,顾慈和赵聪有幸当得大官儿,那说不得到时候自己被翻出来后还能流芳百世。
  何县丞好说也做了十几年官儿,面上看着和善,手段却比几个孩子多得多。
  立刻就派心腹亲驾了马车,将乔大乔二换上女装带出门子,将兄弟二人分开拷问,直到月上枝头何县丞才肃着脸和心腹从牢中走出。
  乔大乔二在他手中供出来的话儿跟几个孩子问出来的大差不差,只是两人并不知道谈知县去了哪里,后头都是乔大故意吓孩子的。
  听说孩子不经吓,当场吓死几个岂不是好玩?
  何县丞看着性情如出一辙的两兄弟,拿着从孩子手中得来的两把弯刀说:“等此事了结,我会让这两把弯刀亲自送你们上路。”
  乔二见不着哥哥,闭着眼并不理会何县丞的话。
  何县丞见他这个时候都面不改色,已经信了一大半他们是水匪出身的话。
  等出了衙门又跟着心腹去了小东巷,虽然几个孩子都对这个地方绝口不提,但只要仔细打听当日保和堂车马去的方向,还是能找到这个地方。
  昊老娘正给童四郎换干净的布裹伤口。
  童四郎已经能够直起身子转动上半身了,身上的布也拆了一些下来。
  何县丞亲自拆开他的伤布,看到血肉模糊的脚和正在结疤的背,喉头动了动。
  在饱受折磨的童四郎面前,他终于相信乔大乔二是水匪出生,也相信咸水县有这样的人间地狱,这双坏掉的脚和烂掉的背就是如山铁证!
  一片静默中,何县丞扶起跪在地上的昊老娘,说:“你们不能留在这儿了,得到一个更安全的地方去。”
  这天直到天光大亮,何县丞才匆匆回了家。
  他在书房坐了足足一个时辰才写了一封密函,准备上书知府,又为了防止意外给金陵叶家去了一封信。
  所有的官中,何县丞只信叶知县。
  地方官无诏不能擅自离开,他是南水县的县丞,自然不能跑去咸水县管事,但只要想起童四郎和不知在何处又会不会来的水匪,何县丞的心就沉甸甸的。
  何正端着早饭看着门外的微光,他的脸自从被几个孩子一问后,似乎倒退了三十年。他又成了站在里正跟前那个手足无措的、等着说完话就回家干活的小孩。
  “你们有没有想过以后念了书做什么呢?”里正问。
  “格老子的,念了书当然要做大官,那我娘就不用干活了。”孩子们七嘴八舌地说,“到时候大家的地也不用交税,能省好多自己吃呢。”
  莲姐儿在吃一小块炸得酥脆的小鱼干儿,嘴里发出几声卡擦卡擦咬碎鱼骨的声音。
  何正听见三十年前的自己对里正和族老说:“我晓得读书会让人明白道理,还会让人变聪明,如果能读书,那我想以后大家都不用挨饿就好了。”
  里正和族老一怔,和蔼地挥手让他回家。没过几天就有人来何家田里告诉正在挖鱼腥草的何正——
  “他仙人的,何娃你能读书了!”他二叔欢天喜地地跑过来道,乡里决定以后供他念书了。
  何正很珍惜这份机缘,年过二十就中了举,然后在县丞这个位置上沉寂了十几年,里正似乎也知道乡里能给他的帮助就只能到这里,后来也没问他要过什么,但何正娶了他的小女儿,也知道有自己在,乡里的日子就会好过许多。
  但这远远不够,他始终没有找到让益州那个小乡摆脱贫困的办法。
  “你们收拾东西,明天我就派人护送你们回乡。”何正站起来往书房走去,对跟过来的娘子道,“若有人问起来,就说我娘重病要你回乡尽孝。”
  韩氏愣了一下,手微微地抖了起来。
  何正笑道:“等过几日我就回去找你们,到时候我在乡里做个教书先生,让你也做一回师母。”

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