月中僧 第45节

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  永善眼睛简直瞅不过来,看那些箱笼竹篓子打眼皮子底下一件一件溜进去,笑意便一层一层地添上来。直到笑没了眼缝,才想起打帘子请蒋文兴进后院正屋里说话,一面又招呼着白凤出来迎月贞。
  白凤原对月贞心里还有抱怨,迎头瞧见那些一箱一筐的好东西,怨气顷刻烟消。可见这世间,爱与恨都经不住考验。
  她亲亲热热地拉着月贞钻进老太太屋里,“姑娘怎么兀突突的就回来了?也不先使人传个话!”
  月贞放了元崇到院子里与两个侄子玩耍,自搬了根竹凳坐在她娘帐前,“事先也没定下到底哪日回来,是等那些东西预备好了才来的,可巧今日就都送齐了。”
  白凤去厨房瀹茶,趁势将满院的东西瞧了瞧,心满意足地端着茶碗回来,“唷,还有毛皮料子,我看见灰扑扑的颜色,竟认不出是什么毛。”
  “是银鼠灰鼠皮子,缝在领子上,暖和不进风。嫂子给家人新裁了衣裳缝上去,能穿好些年呢,往后冬天都好过。还带了几匹好缎子回来,嫂子不要舍不得,放着也是给耗子啃坏了,不如添上好些的棉絮,给娘做件袄子穿。”
  老太太靠在床上,把腹前的被子拍了拍,嗔一眼,“我不穿,我老骨头了,还穿那些好衣裳做什么?白凤,你裁了给孩子们穿。给永善做件体面的直身,他男人家出门去也要体面。”
  月贞听得耳根子发烦,也懒得劝,只问她:“您身子好些没有?上回嫂子打我们那头回来,太太叫装了些补身子的好药,您吃了觉得怎么样?病根有没有好一些?”
  老太太又抱怨道:“我一辈子没吃过那些东西,一时吃进去,哪里受得住补?算了,给我吃是糟蹋好东西。我叫永善拿到当铺里折换了些现银子攒在那里。”
  月贞顺口道:“现银子也给嫂子……”
  话音未落,给白凤暗里掐了一把。月贞即刻明白,她嫂子或是瞒着得了现银的事,或是谎报了数目。
  总之银钱上的事,一家人你背着我,我背着你,处处是扯不清的账。
  月贞只好不说了,横竖说出来除了增添这对婆媳间的嫌隙,也无益处。她娘也不见得领她的情,反惹嫂子记恨。
  老太太听见了半句,靠在枕上咕咕哝哝,“如今银子哪里经用?你两个侄子送到私塾里去读书了。你爹是个秀才,你哥哥虽然眼下做着这油污烟熏的营生,可也是读书人。你两个侄子也得读书,往后考功名是正经。做学问那叫个费钱呐。眼下又是年尾,各处欠的账都要去销。置办东西过年,零零碎碎的加起来,也是吓人。况且又要修房子,下剩那点钱,买了砖就不够买瓦。凭我日夜打算,都不够开销的。”
  月贞因问:“修什么房子?”
  她嫂子坐到边上来,歪着向对面卧房一指,“我们那间屋子后头不是有块菜地?娘打算着你两个侄子也日渐大了,睡在我们外头终究不是事,往后又还要娶媳妇。索性把我们的屋子拆了,我们的屋子也不要那么大,让出快地方,合着后头那块菜地,新添盖两间屋子,给他们兄弟一人一间。正是为这件事发愁,银子不够呀,如何算也还差个二三十两。”
  月贞摸出琴太太给的十两来,“正好这里有十两,是我们太太给的过年钱。”
  白凤笑嘻嘻接了银子,当着月贞的面,又递给老太太,“多谢你们太太。你们那一家子,真是没得说,到底是钱塘县最有头脸的人家,这叫一个大方。”
  老太太也不嫌硌人,别过身去将银子塞在枕头底下,转过一副愁容,“也还个差二十来两。”说着睇了眼月贞。
  这是要月贞帮衬的意思。月贞忙道:“娘可别瞧着我,我是没钱了。上月在庙里陪着两位太太抹牌,把我好容易攒下的那点银子都输尽了。”
  白凤拽拽她,一脸骇然,“什么牌呀打得这样大?”
  月贞嘟着嘴道:“他们李家打牌都是这样大的输赢,这还是自家人关起门来打,不过是玩。要是外头那些个太太奶奶来,开了牌局,更不得了,打得人心慌!我是不爱抹牌,可架不住要陪着。”
  牌虽然打得大,但不至于此,月贞不过是扯谎推脱,其实攒下的钱还有几十两在那里。
  白凤死活不信她真格是一穷二白,碍着她才回家来,不好为钱把她怄得狠了,只得暂且耐住性子。立起身,岔到别的话上,“唷,这文四爷来,你也没提前支会一声,家里没好菜,你陪着娘说话,我到街上去买些好酒好菜来。”
  说话踅至正屋里对永善道:“我去买些酒菜,午晌你陪着文四爷吃饭,可别叫文四爷走!”
  两口倒是真心实意要留客,不为别的,就为这永善一向眼高手低,自诩读书人,不甘与油锅灶台为伍,也不甘同那些个分斤拨两的街坊为两个果子钱成日绕嘴,打算着要另谋分差事。
  原想着等年后借拜年的由头,走到李家去在他们商号里求个管事的当当。可巧这刚刚谋得好差事的蒋文兴过来,便要逮着他讨个谋略。
  蒋文兴欲辞难辞,只好先遣了那班下人回去,留下来吃午饭。席上永善殷勤备至,这种殷勤又同对了疾那种殷勤不大一样,因为知道蒋文兴的家世,这股子殷勤里,难免有引为同类的意思。
  永善拱手道:“听说你文四爷在我们亲家家里是座上宾,近日又做了他们徐家桥钱庄里的掌柜,我也不会说什么奉承话,只是恭喜恭喜,恭喜恭喜!”
  举杯相敬间,蒋文兴谦逊一笑,“没那么快,事情虽然定下了,我这里还得年后才拜马。也是承蒙二老爷看得起,往后,我也只好肝胆尽献了。”
  “与其说是二老爷看得起,还不如说你文四爷有本事。你要是没这个本事,那么大个摊子也不敢轻易交托给你。”
  “哪里哪里,还亏得缁大爷鹤二爷关照。”
  说到此节,永善搁下杯来一叹,“我那位鹤兄弟,啧,可惜了。要说会擘画会打算,还得是你文四爷。我倒想讨教讨教,在他们家当差,可难做不难做?”
  蒋文兴立时知道他打的什么算盘,半敛了笑,“说不难,那是装强的话。你想这李家,又是做官又是行商,人际往来会简单?不说外头,就说他们铺子里,那些个掌柜管事,哪个不是他们族内之人,要不就是他们家的家奴出身。”
  “亲戚呢?”
  “就是亲戚,也得是同宗同姓的亲戚,否则不放心。也是情有可原,过的都是大数目,交给外亲,哪里放心?”
  永善暗把腮颊咬一咬,笑了,“不见得吧,你文四爷,不就是外亲?”
  “话不能这样讲,我那个姐夫可是他们的同宗,他们是看我姐夫的面上。何况我在李家,也效了半年的力,我的为人他们都是看在眼里的。”
  永善踟蹰一瞬,笑着给他斟酒,“我的为人也想叫他们看看,只是苦于寻不到时机。依你文四爷看,我要走走哪条门路?我也想为亲家略尽些绵薄之力嘛。”
  蒋文兴向门外睇一眼,“贞大奶奶不是在那里?烦她去向琴太太说个情,在他们那头的茶叶行里谋个差事,琴太太总不会不给她这个面子。”
  永善只是干笑。走她妹子的门路,自然老早就想过,可他这妹子是个倔脾气,上回为了白凤在她那里帮忙帮出差错,一定是死也不肯答应。
  可巧蒋文兴也不欲揽这桩事,草草用完饭就要告辞,走到院里来请月贞出屋辞过,“贞大嫂,我先回去禀太太,明日再来接你家去。”
  “嗳,多谢文四爷。”
  月贞一面应声,一面自幽暗的屋子里缓缓走出来,扶住门框。尽管脸上有些愁闷烦嫌的颜色,眼睛却照旧是水灵灵地扇动着,像是黑压压的海打着浪,拍到岸上来一颗琉璃珍珠。
  然而岸上,是另一片无涯的黑海。她在进退两难间,不露声色地流动着自己的光彩。这光极为微薄,渺茫,甚至毫无用处。
  但不免能叫人多看一眼,再看一眼。看着它,随之就想将它雕琢打磨,镶在金钗,嵌为珥珰,总之要将它钉死在什么上头才好。仿佛钉死它,就是握住了自己那一缕已消逝不可追的,没用的纯粹。
  尽管那纯粹无用,却令人缅怀。
  作者有话说:
  第42章 梦中身(二)
  午晌蒋文兴与一班家人去后, 永善便欲关铺子歇上一日。月贞正帮着白凤在院内归置带来的东西,听见外头上门板, 走到铺子里问:“哥哥, 怎的这样早就关门?”
  永善早烦透了这烟熏火燎的行勾当,因近来盘算要到李家商号里混差事,愈发难耐, 心思全不在买卖上头。
  他扭头笑了笑,上完门板,剪着手慢慢踱来, “妹子回来了嘛。你嫁出去的人,不得在家过年, 好容易今日回来,咱们就权当是过年。关上门, 一家人和和满满地吃顿饭。”
  天长日久, 木头萎缩,门板间隔着好大的缝隙。月贞往门缝里瞅一眼, 咕哝道:“哥哥真是的。你瞧, 年关前后走亲访友的人最多, 大家素日里舍不得吃喝的,这时节都愿意买些给小孩子吃着玩。你不趁着这些时候多卖几个钱,还一味犯懒。”
  白凤打帘子进来,挽住月贞也白了永善一眼,“姑娘这话说得很是, 岂有白放着钱不挣的道理?姑娘别搭理他,他就是懒骨头又犯了。走, 帮着我把那些料子重新裹一裹。”
  三人相继往后院里来。永善听见老太太隔着窗户喊他, 掉转身自进了那屋去。
  甫进门, 老太太便靠在床头使个眼色,叫他将门阖上,搬了竹凳跟前坐下。
  老太太窸窸窣窣地把枕头底下压的十两锭子摸出来塞他手里,“别给你媳妇晓得。”
  永善因问:“娘哪来的这钱?”
  老太太抱着腹道:“李家太太使月贞送来的。你那妹子心里一向没个成算,当着白凤的面就给摸了出来。你那个媳妇,是个嗑瓜子舍也不要吐壳的,钱到了她手里,她哪里舍得再拿出来?你不是要到李家去寻差事做?他们家的太太爷儿们不必说,也不稀罕咱们一点东西,况且还有你妹子在那里。可俗话说得好,阎王好见,小鬼难缠,他们家那些柜上的人,家里的管事,你不得打点打点?”
  永善掂着银子直笑,“还是娘会打算。”
  “你对月贞说了没有?”
  “还没来得及。等吃过晚饭,叫她嫂子对她说。”永善揣了银子,不由攒眉,“只怕她不肯应承。上回在他们家,您是没瞧见她白眉赤眼骂我和她嫂子那模样。”
  老太太叹道:“老话说得好,嫁出的姑娘泼出去的水,她只想着在李家保全她的体面,哪里还顾得上娘家?不过她那性子,瞧着闷不吭声的,倔起来,凭你如何骂如何劝,不顶用。我看先对她提一提,她不依就罢了,也不要强她,回头你亲自到他们府上去拜见霖二爷。”
  永善连连点头,想这霖二爷虽然交道打得不多,作好作歹也是亲家,应当不好驳他嫂子的面子。
  这样一想,有了胸有成竹的意思。
  那边厢,白凤并月贞坐在床上理缎子。白凤扯着一截云熟绢比在身上,眉开眼笑,“等开春裁件比甲穿,走亲串门的时候用得上。”
  既送来,月贞随她做什么,她敷衍地笑着望到对过窗根底下,三个孩子围着桌儿弄什么玩意。
  原来是弄元崇脖子上的一个金项圈,给那兄弟俩摘下来,争相抢上头的金麒麟小坠子玩耍。两个人为这个你推我搡地打起来,元崇只静静地在一旁望住他们笑。
  打哭了一个,白凤丢下料子去拽着骂,“闹闹闹!闹个没完了!年关底下哭什么?仔细小鬼听见捉了你去!”
  因看见那项圈,走来问月贞:“你们家真是舍得,这样精贵的东西,打给小孩子戴?也不怕出门弄丢了?”
  不管有无,月贞先防着她起贪心,“家里的孩子都有,自然也要给崇儿戴。丢是丢不了,小孩子们前前后有奶母丫头带着,丢了一件,先要拿她们问话。嫂子不知道,这些东西虽然是戴在各人身上,但太太那里都有一本总账。就是我们各房里的首饰头面,都是记在册子上的。”
  白凤悻悻低下头去,心里那桩事反提起来,“上晌说的盖房子的事,你那里能不能想法子凑一凑?我倒是蛮大无所谓,只是娘她老人家急,我劝她说:‘孩子们纵然是要长大娶妻,也还有几年呢,现在还同我们一屋里挤一挤,等过两年再盖不迟,银子先紧着眼下打算。’”
  说着提起眉眼:“又遭她老人家排场一顿,说:‘你是矮门头的媳妇望不见长远。孩子们年纪不大,可身量窜得快,两个人挤在那土炕上,顾得上这个顾不上那个。况且大小子开了年也是十来岁的半大小子,渐渐知道些事了。叫他隔着片门帘子听见你们两口的动静,像什么话?你们两口又年轻,没个顾忌。’骂得我面红耳赤的,都不晓得怎样回。”
  月贞心道,她娘什么时候在白凤跟前如此会骂人了?多半是白凤杜撰。
  她低着下颏掐缎子的一片角,微微笑道:“娘说得也是这个道理,只是我实在没钱。嫂子当我哄你?你到我们那里去,也是瞧见的,凡事都是太太做主,每个月放点月份子,婆子丫头,哪个是好打发的?大爷又没有了,他倘或活着,在外头管着生意,还能弄些钱回来。偏他死的早,谁来管我们孤儿寡母的?”
  说到此节,眼波流转,抬上眉来,“嗳,我还正要问嫂子呢。我前些日子在太太屋里不留神跌碎只水晶玻璃瓶,听说是太太的陪嫁。亏得那架子上摆的东西多,太太一时看不到,还没来问我。我想借嫂子点银子,在外头托人买个差不多的摆上去混过。等我下月放了月份钱,再悄悄使人给嫂子送回来。”
  摆明了也是扯谎,可白凤自己也是扯谎。不过月贞是后出招,白凤要接她的招,就失了先机了。
  只得讪笑:“我问你呢你又来问我。我能有?有就不问你了嚜。”
  两个人揭过此话不提。捱到晚饭毕,永善自往邻舍家去,给白凤腾出屋子来,白凤又趁机拉着月贞往屋里说话——
  “你哥哥这样也不是个长法,铺子里的买卖你是晓得的,成日忙来忙去,起早贪黑,不过是挣几个菜蔬钱。近来也算老天开了眼,你哥哥也有了上进的心,想着到你们李家茶叶号里谋个管事的差事。你做妹子的,也帮着他在你们太太跟前说一说。你们太太那么个大方人,没得说,一定是肯的。”
  憋了一日的雪终于落下来,像倒下一盆死灰,扑扑簌簌贴到糊窗的桐油纸上,沾湿一块便脏一块。
  月贞扭头睇一眼,觉得回趟娘家犹如上了战场,处处迷阵陷阱。来时心存的那份小小的欢喜与牵挂,正随日影西颓,满心灰烬。
  她这回开口,有些浑软无力似的表情,话却说得很死,“这事情想都不要想。哥哥会做什么?就是张罗这么个小铺子还张罗不明白,三天打鱼两天晒网的。把他放到茶叶号子里去,他是会谈买卖啊还是会押船跑商啊?就这条街上的邻舍他都周全不到,更别说各省的茶商官员。”
  白凤有些不服,“你哥哥还不去跑这些杂事呢,他能写会算,读过正经书,这姑娘是知道的呀。就说昨日来的那个文四爷,本事不定有你哥哥大,人家怎么就做了掌柜的?”
  “人家是人家,哥哥是哥哥。哥哥是读过几本书,可也不是读过书的都是能耐人,他要是有能耐,早年间就去科考做官了。”
  “那是咱们这样的人家没人照应,官场是好混的?谁不是攀着关系才混得开?如今既然有了你这里的关系,你不帮一帮,还赖着谁去?”
  月贞冷着心肠,“总之是不行,你们也打消这个念头。哥哥不是做生意的人才,就守着这间铺子挣点过日子的钱,就罢了,踏踏实实的哪里不好?”
  “好好好,姑娘好了就不许别人好,真是丢下碗就骂娘。”
  月贞横她一眼,心里诸多委屈,懒得周旋,便起身向外走,“我回屋去睡了,明早上我就带着崇儿走,省得再多吃你们一口饭!你们章家的米贵,吃一粒就要朝人讨成千上万的好处!”
  怄得白凤在后头跳脚,“嗳你说的什么话?谁要你成千上万的好处了?我们倒想要,姑娘倒也得有啊!你在李家也不过是缩头耷脑过日子嘛!”
  月贞只作没听见,踅出去业已天尽。
  冬日里天短,夜却长,长得勒人的脖子。雪没完没了地下着,墨云遮着月亮,仍然透出一层灰淡的光,因为这光,使一切都有个隐隐淡淡的影,灭也灭不干净,还不如彻底黑下来的好。
  老太太成日在床上靠着,更兼年纪大,夜里就不大好睡。便在黑暗中,长吁着气,“月贞,我方才听见你说什么‘你们章家’?这话真是叫娘听着不是滋味。”
  对过床上没动静,老太太索性撑坐起来,又吁一声,“娘晓得你没睡。”
  那头“吱嘎”一声,月贞枕上翻过来,“我那是同嫂子拌嘴的气话,您不要多心。”
  “我是为你伤心,姑娘也难呐。嫁到那样的人家去,娘家不成样子,替你出不了什么头,又没了姑爷,拖着个半大的孩子,又不是自己生的。外头瞧着过的是光鲜体面的日子,可底下,半点不由自己。你嫂子不晓得,我做娘的,会不知道?”
  月贞积了一日的委屈这会化为眼泪,暗暗流在枕上。又怕她娘听见,不敢吱声,只是不说话。

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