第117节

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  到底冬天去不去边陲镇见他呢?五王女陷入了苦恼之中。
  第二百八十七章 筹备肥皂厂
  西境,边陲镇。
  从银光城购买来的洗涤石足足装满了四船,光是卸载都花了好几天时间。
  现在有了充足的原料,肥皂生产计划就该正式提上日程了。
  与之配套的厂房和仓库早已搭设完成——肥皂厂就坐落在工业园旁边,紧挨着二号蒸汽组装厂,造型也完全相同。房顶、梁柱和墙板都为木质结构,尺寸要小上一圈,加上木料切割和吊装工作都由女巫负责,因此建造工期仅用了短短一周时间。
  利用洗涤石,也就是天然碱来制造肥皂,本质上是一系列化学反应。所需要的原料也十分常见,除了纯碱以外,还需要大量石灰乳和油脂。其中石灰乳便是把石灰浸入水中后,沉淀在容器底部的悬浊液,用于和纯碱反应生成烧碱,再由烧碱与油脂反应,生成高级脂肪酸盐和甘油。前者即是肥皂,而后者则是极为重要的炸药原料。
  之前制造香皂时,罗兰就已在城堡后院里试验过全套反应流程。原理基本一样,不过要将少量试制扩大为批量生产,仍需要制定合理的工艺和规范,更重要的是,需要专业的化学人才来指导生产。
  为此,他将首席炼金师召进了办公室。
  “殿下,您要求的大规模制取硫酸,我已经想到了一个或许可行的方案。”一进门,凯莫·斯垂尔就大声嚷嚷道,“不过这需要大量的铅,以及将铅做成容器的铁匠,听说您的女巫中有人能准确的切割金属,那些轰隆隆作响的铁疙瘩就是她弄出来的,我能否……”
  “当然,将你要求的容器形状及尺寸报给我,我会让交代女巫联盟去做的。”罗兰招手示意他坐下,“我今天找你来并非为了制酸,而是另一项任务。”
  “殿下,我最近真抽不出时间忙别的事了。”凯莫连连摇头道,“大规模制酸是一项艰巨的挑战,我必须全力以赴。”他顿了顿,又补充道,“弟子也不行,他们都在协助我准备此事,一个都不能离开。”
  “放心,用不了你太多时间。”罗兰喝了口茶,“也不需要调你的得意弟子去负责,只需几名学徒就好。”
  “那……任务是什么?”
  “制造肥皂,就是便民市场里香皂的廉价版,除了味道外,它的功能和香皂一模一样,可以用于洗浴、清洗衣物,以及洁净餐具。”
  “就是《初等化学》里提到过的皂化反应?”凯莫摸着胡子道,“用氢氧化钠和油脂反应生成醇和盐的那个?”
  不得不说,从一个炼金师口中听到标准的化学名词是种十分奇特的感受,特别这个词语还是自己生造出来的。罗兰忍住笑意,一本正经地点头道,“没错,就是古书中记载的皂化反应。我也是根据它才摸索出香皂的制造方法。”
  “那么您需要我做什么?如果不是很重要的话,我建议放到以后再去生产。毕竟您的领民即使好几天不洗澡也没什么问题,衣服和餐盘什么的,直接在河水里泡泡就好了。”
  “它非常重要。”王子强调道,“或者说,制造肥皂不重要,但是生产过程中的副产品是我目前急需的东西。”
  “您是说……醇?”凯莫不以为然道。
  “没错,就是醇,你也可以称它为甘油。”罗兰说道,“它是一种极为重要的原料,其意义不下于两酸。”
  “好吧。”凯莫·斯垂尔耸耸肩,“不过说好了,我可没时间亲自去实施。”
  他轻轻吐出口气,跟首席炼金师打交道还真是件累人的事,“你只要挑出几名机灵的学徒,在他们面前演示一遍就行了。我会招募一些领民来进行生产,但他们毕竟对化学一窍不通,所以必须有人来把关各个环节。”王子稍稍停顿,“你也可以把它当成一场从未实践过的化学试验——若是放在炼金工坊,这个流程可意味着好几个炼金公式的发现,足以让一名学徒获得炼金师称号。”
  大概是最后一句话说服了凯莫,“既然如此的话,我就抽一个下午时间,把您布置的内容教授给学徒吧。”
  “很好。”罗兰微微一笑,“你也应该知道,生产过程最重要的就是制取足量的氢氧化钠。”他在纸上写下反应公式——在合成碱工艺被发明前,天然碱是最重要的制碱原料,后者主要成分为碳酸氢钠,加热即可令其分解为碳酸钠、二氧化碳和水,因为原料丰富,流程简单,所以一直到现代都仍在使用。“将洗涤石加热分解、溶水、过滤,就能得到较为纯净的碳酸钠溶液。”
  “接下来用它与石灰乳共热,可得到氢氧化钠溶液,提纯方法你应该很容易想到。”他边写边解释道,“澄清、蒸馏、混合,再重复这一步骤,直到溶液浓度可以在冷却后大量析出结晶即可。”
  这些都是《初等化学》上涉及到的内容,由于两碱外号众多,极易混淆(例如烧碱、火碱、纯碱、大苏打、小苏打、苏打等),又是考试重要知识点,他当初可没少背过课本相关内容,所以至今还算记得清楚。
  “我明白了。”首席炼金师将反应式从头到尾看了遍,“不过殿下,油脂怎么办?”
  “这些材料我会安排人给你送去的。”动物油脂在这个年代还是价格昂贵之物,不过上回亲卫的种子采购之旅带来了来自坠龙岭的橄榄树种子后,边陲镇就有了可靠的植物油来源。虽然目前只有在城堡后院里小规模种植,但有叶子的催熟能力在,一天收获一堆果实不成问题。
  而橄榄油的榨取也十分简单,果实成熟后采用物理冷榨即可出油,再透过滤网滤去碎屑和渣子,就能得到清澈的油脂。
  最后再将肥皂的制取以及留取甘油的要求简要说明一遍后,罗兰才让凯莫·斯垂尔离开办公室。
  如此一来,当肥皂厂开工后,他便有了稳定获得甘油的渠道。
  而有了甘油,意味着真正的无烟发射药和威力强大的炸药,同样离他不远了。
  第二百八十八章 导师与弟子
  凯莫·斯垂尔穿过小镇,向赤水河方向走去。
  如今的边陲镇已是一片繁华之地,很难想象以前这儿只是为了侦察邪兽动向而设置的前哨站。脚下是黑灰色的坚硬地面,街道两侧是整齐排列的平房,和小区住宅楼不同,这些房屋并非用来居住的,空间也比住宅要宽敞得多,倒有些像小一号的仓库。
  听殿下的意思,这些房屋以后都是用来出售的。
  平房前是一条深深的排水沟,上面盖有石板,犹如给黑色的街道划出了两道边界线。除此之外,每隔一段距离路旁还会种上一棵大树,夹在两座平房之间,枝丫向道路中心靠拢,不仅能遮阴挡雨,还能给人赏心悦目之感。
  不得不说,此地给他最大的感受便是规整。
  无论是房屋、道路还是水沟与树木,都坐落在规划好的位置,其讲究程度甚至不亚于贵族的花园庭园。在边陲镇漫步的感受,已和赤水城主城区不相上下——尽管后者的建筑规模要更密集更庞大,但极为协调的排布却让这些平淡无奇的房屋散发出一股独特的美感。这份感觉盖过了个体的庞大,而在整体上显示出更高层次的宏伟。
  就像那些整齐划一的化学公式,他想,这就是秩序带来的美。
  如今凯莫在小镇已颇有名声,来往的行人都会向他点头行礼,并尊敬地称呼他为贤者大人。不过比起贤者,他更喜欢化学大师这个称号,只可惜罗兰殿下说必须领悟《中等化学》之后,才能获此殊荣。
  走出中心区域,就能看到横贯西境的赤水河,河边上的实验室已增加到四所,然而后两所因为没有足够的人手,暂时只能处于闲置状态。
  凯莫正准备叫上几名学徒完成殿下吩咐的任务,一名穿着第一军制服的士兵走了过来。
  “斯垂尔阁下,码头区来了一艘帆船,上面搭载着五十多名……平民。”他行礼后说道,“由于人数太多,而且不像是商人,所以守备队将他们拦了下来。其中有一人说要见您,他自称是来自赤水城的炼金师,名叫——”
  “查美斯!”凯莫激动地抓住士兵的肩膀,“快带我去见他!”
  ……
  拉着士兵走到码头区,一个熟悉的身影映入他眼中——来人果然是查美斯。
  “导师大人!”对方也第一时间发现了凯莫,立刻朝他挥舞双手。
  “这些是我邀请的炼金师和炼金学徒。”他走到守备队长前,“把人都放进来吧,我会带他们去市政厅登记的。”
  “是,阁下。不过请允许我派出小队护送他们。”
  “无妨。”
  说是护送,实际上是监视和管控,以免有人脱离队伍,混入小镇中心区。不过这都是王子殿下定下的规矩,凯莫也无意干涉。
  “导师大人,他们到底是怎么回事?为何一座荒僻小镇还有人专门看管码头?”被放行的查美斯快步走到他身边,有些不悦地抱怨道,“而且查得比大城市的城卫还要严格,连姓名来历都要问,我用银狼都没让他们改变主意。”
  “银狼?”凯莫饶有兴趣地问道,“几枚?”
  “当然是一枚啊。”查美斯微微一怔。
  “哈哈哈。”他摸着胡子大笑起来,“那当然行不通,要知道他们的薪酬都在每月十五枚银狼左右。”
  “十……十五枚?”
  “嗯,比起那些靠着勒索商人和旅者才能过活的城市巡逻队,第一军过得可舒适多了。不过正因为如此,勒索、劫掠或者收受私财都是严厉禁止的行为,一旦发现,立刻会被开除出军队,同时押入地牢接受审判。”凯莫虽然不是市政厅正式官员,不过暂代化工部长出席了几次会议后,对这些上层政策也有了一定的了解。
  “难道他们真能管住自己的手?”查美斯略为怀疑地问道。
  “也有管不住的,不过都发配矿山了。”他撇嘴道,“你来时没有注意到这座小镇的独特之处吗?”
  “呃……是有不少。”年轻炼金师挠着脑袋道,“比如沿着河道似乎有许多人在砍树修路,都已经远离边陲镇这么远了,他们到底想修到哪里去?还有河岸边这些铁塔是做什么用的?储存喝的水吗?”他顿了顿,“对了!在抵达码头前……我居然还看到了一座正在建设中的铁桥!不是木头也不是石头,我确认那是铁做的!”
  “而且比以往见过得桥都要长得多,是吧?”首席炼金师微微一笑,“所以不要把赤水城的生活经验带到这里来,这是一座截然不同的城市,当然……现在它还只是个镇子,但也足够令人感到惊讶了。就跟《初等化学》上的那些内容一样,在你没有亲眼见过之前,根本不会想到世界上竟然还有如此‘可能’。”
  不知为何,在向自己曾经的徒弟说出这番话时,他心中莫名的觉得畅快和愉悦。仔细想想才发现,他已经把自己视作边陲镇的一员,就像对客人炫耀自己的新家那般乐在其中。
  ……
  完成登记后,学徒们交给市政厅官员安排住处,而凯莫·斯垂尔直接拉着查美斯回到了自己的住所。
  “虽然知道你最后一定会接受我的邀请,但没想到你会来得这么快。”
  “我……”查美斯有些不好意思地低下头,“我之前就应该答应您的。”
  首席炼金师笑了笑,他一心沉迷于炼金,但并非对世事一窍不通。查美斯最初没有选择离开,很可能是对领主抱有期望,希望能以两酸制法获得首席之位。直到卡波拉成为新的首席,还对他抱有不小的成见,才导致了他下定决心离开赤水城。
  不过凯莫并不在乎这点小心思,向往工坊首席之位,是每个炼金师的最终追求。
  “之前的事不用放在心上,炼金术在这里毫无意义,炼金师的荣耀同样不值一提,在这里,只有一样东西值得你去追寻:化学。”
  “我明白了。”查美斯深深吸了口气。
  “虽然你肯定也能分到独立住宅,不过今晚就睡在这儿吧,和以前一样……我们很久没好好谈过了。”
  他在传授查美斯炼金技巧时,就曾拉着这名年轻的弟子彻夜长谈,困了的话,就挤在一张床上抵足而眠。
  对方显然也明白了他的意思,兴奋地道,“是,导师!”
  用过晚餐,两人来到书房,凯莫·斯垂尔慎重地搬出了那本《初等化学》。
  “这就是您推崇备至的古书吗?”
  查美斯郑重地翻开第一页,认真阅读起来。而凯莫就站在一旁,为他指点不解之处。这一幕仿佛又回到了数年前,对方再一次成为了自己的弟子。
  现在多了查美斯和新到的五十多名学徒,自己就拥有了充足的人手来试验硫酸的大规模制法,同时另外两所化学实验室也能运作起来。凯莫得意地暗想,最重要的是,殿下也该兑现他的允诺,将《中等化学》交给自己了。
  第二百八十九章 西境以西
  闪电将自己随身携带的“探险用品”又翻出来重新检查了一遍。
  火镰、引火绒、绷带、匕首、地图,以及一袋干粮,里面塞满了牛肉松。
  “你的呢?”她望向麦茜,“也检查一遍吧。”
  “咕!”
  麦茜将手伸进挎包里——这个布包平时都隐藏在她蓬松的头发下,很难看清楚里面到底能塞下多少东西,而且变为鸟儿后,衣服和挎包仿佛都凭空消失了一般。比起自己的飞行严格受到重量限制,麦茜似乎受此影响不大,最好的证明就是她掏出来的东西远比自己要多。
  肉干、肉松、鸡腿、鱼片、鸡蛋,一堆堆吃的摆在闪电面前。
  “天哪,”她扶额道,“我们是去探险,不是去野外烧烤,至少你得带把武器吧。”
  “咕咕!”麦茜摸了摸自己的嘴。
  “你想说自己的喙就是武器?”闪电叹气道,“如果遇上一个穿得跟罐头似的审判军,你能啄开他的盔甲才怪!哎,算啦……反正就一天时间,应该也遇不到什么危险。我们出发吧。”
  “喔!咕!”对方顿时化为鸽子,奔跑两步,贴着地面飞行了好一段后才缓缓升起。
  呃,或许重量对她还是有影响的。
  闪电拉下防风眼镜,轻轻一跃,便飞到了她前面。
  记得初次见到麦茜时,自己还在南边的林地里展开了一场空中追击,虽然那时候肥鸽子也没能逃出自己的掌心,不过至少花了一番功夫才将她扑倒。现在来看,恐怕眨眼间就能将她逮在手中。

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