第209节

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  人群中顿时爆发出一阵欢笑声,望着大家脸上洋溢出的由衷笑颜,提莉感到这几天来心里的抑郁也消散了不少。
  不管如何,这里才是她的家园,一个由女巫组建的国度。
  走上码头,卡密拉·戴瑞迎了上来,“您去得还真久,我都担心您不会回来了。”
  “怎么会,”提莉笑道,“我只是没料到这次邪魔之月会持续如此长时间。怎样,沉睡岛还好吧?”
  “当然,既然您把它交给了我,我自然不会辜负您的期望,”卡密拉抚胸道,“总的来说一切情况都有所好转,开设‘沉睡魔咒’的确是个不错的主意。详细的内容我会稍后向您汇报,不过现在……还是把您交给全体女巫吧,”她眨了眨眼,“不然我可要被她们给生吞了。”
  作为出身王都的大贵族,卡密拉对于管理事务十分拿手,也是提莉召集女巫行动中的主要执行者,正因为有了她,提莉才敢长时间离开峡湾,前往王国西境一探究竟。
  她无奈地摇摇头,越过“沉睡岛大管家”,刚向众人举起手,便被一拥而上的女巫们层层包围起来。
  “殿下,您见到哥哥了么,他对您怎样?”
  “听说小镇里也有女巫组织,她们会过来和我们一起生活吗?”
  “那座荒僻小镇的人民真的不缺吃穿,还都住在新房子里?”
  “您回来了就好,大家都很想念您。”
  提莉一一回应众人的提问和关切之情,直到纱薇带着一堆书籍飞上码头,大家才把注意力转移到了这批“无价之宝”上。
  “这是什么?”有人好奇道。
  “古代遗物中的文献?”
  “怎么看也不像啦,书页都是新的,大概是传奇故事吧?”
  “或者是剧院话本?说真的,我已经很久没看过戏剧表演了。”
  “啊……可我不识字怎么办?”
  提莉拍了拍手,让所有人暂时安静下来,“这是罗兰·温布顿殿下送给你们的礼物——包括读写手册、基础数学和自然原理!简单来说,它们是知识!”
  “知……识?”
  大多数女巫都一脸迷茫,只有包括卡密拉在内的几名贵族女巫神情惊讶,“您难道想要传授大家学识?”
  提莉点了点头,“这也是提升我们自身能力的唯一捷径。”
  罗兰曾提到过,普及教育不是一件容易实现的事,它需要投入大把的金钱和时间——当人们放下手中的活计,摊开书本学习如何读写时,便意味着领地里暂时失去了一部分劳动力;另外鼓励他们积极学习同样需要金钱的支持,加上老师的薪酬和校舍建造,合在一起并非一个小数字。最关键的是,它不像做买卖,不会立刻显现出效果,需要执政者长此以往地实施下去。
  但它带来的改变令人印象深刻,对普通人是如此,对女巫效果更甚,这一点,提莉已经在边陲镇见识到了。没有前往西境之前,她从未想过,一群普通的平民身上也能焕发出如此活力和生机。
  回到行宫后,就在她准备按照书卷的做法着手安排教育普及计划时,灰烬敲了敲门,“雷霆想要见你。”
  “哈,好久不见,提莉殿下,”雷霆依然是那副老样子,笑容爽朗而亲切,“如何,这趟西境之行解决您心中的困扰了吗?”
  “说实话,我没有寻到答案,”提莉笑着摇摇头,“他对我终究有所保留。只是现在的局势下,这些事情反而变得不那么重要了……对了,你知道魔鬼吗?”
  “从地狱里出现的怪物?”雷霆挑眉道,“在史诗和传奇故事里经常听到,英勇的骑士挺身而出,用沾上龙血的长矛才能杀死这些凶残而恐怖的敌人。”
  “这一次,它们不再是书上的敌人了。”她吐出口气。
  “呃……什么意思?”
  “我不清楚那些巨龙是否存在,但魔鬼——它们是真的,”提莉将女巫联合会和神意之战的事情简明扼要地讲述了一遍,“四大王国所在的位置,不过是过去的蛮荒地,再输上一次,人类就无路可退了。”
  “居然有这样的事情!”雷霆一语不发,直到听完后才惊叹道,“遍布各地的遗迹全是来自女巫的手笔,而边陲镇竟找到了一位四百多年前的远古女巫?这……这真是太不可思议了!你此次出行的收获简直比我过去一生中发现的秘密还要多!”
  提莉微微一愣,“你不害怕?”
  “害怕?当然会有……”他兴奋道,“不过比起我心中熊熊燃烧的探索之欲,这点害怕根本不算什么!见鬼,我真想亲自去灰堡一趟,见见那位活着的遗迹了!”
  五王女颇有些哭笑不得,前往西境的主要目的是为了见爱葛莎,而不是自己的女儿,她也不知道是该为闪电开心还是难过好。
  “如果没有这次出海的经历,峡湾最伟大的探险家名号恐怕就只能让给你了,”雷霆感叹了一阵后说道,“不过……我也发现了十分了不得的东西。”
  “请说。”
  “我再次前往了‘海线’以东。”
  “海线?”提莉不解道,“那是什么?”
  “啊,忘了我上次回来时您还在边陲镇。”他摸了摸后脑勺,“那是一道海水构成的悬崖,将海面分成了两个平面,但船只却能在上面自由穿行,就像是……爬墙的蜘蛛一样。”
  “什么,这不可能!”
  “我第一次见到时反应和您一样,不过海线确实存在。”雷霆得意地说道,“更不可思议的是,我驾驶勇气号翻上海线,并侥幸目睹了一次涨潮的全过程——不是亲眼所见,绝对想象不到当时的场面有多么壮观。海水流速逐渐变快,最后向跌落悬崖般冲向低点,如果不是莫丽尔的仆从护住了船只,恐怕勇气号当场就会被拦腰折断!”
  “我转动舵轮,让船首笔直朝向海水涌来的方向,加上当时正好刮起大风,两者竟维持在了一种极为巧妙的平衡之下。勇气号无法再前进一步,但也不会被水流冲下悬崖。”他说到这儿喘了口气,似乎在回味当时的刺激,“当然,水线并不是真正的悬崖,我们都看过瀑布是什么模样,直落的水帘、飞溅的水花,以及水流冲击的轰鸣声——可在那里,除了能看到加速流淌的海水,什么都没有。我清楚,就算勇气号会被推落水线,也不过是如同爬上来的过程一样,返回到地势较低的那一侧。”
  “然后呢?”提莉迫不及待地问道。
  “然后漩涡海被填满了——只有站在海线之上,才能清晰地看到这一切,”雷霆压低了声音,“三神在上,我不知道该怎么形容那一刻的震惊,海线的高差由数十丈变为了数丈,下面的海面升了起来,这就是潮汐的真相!”
  第四百九十六章 深海之下
  海线上的水流入海线下导致下层水面升高?这怎么可能?
  提莉思索了一会儿,“那退潮呢,海水会倒着流回去吗?”
  “问得好,”雷霆兴奋地握拳道,“之后我的船队在海线附近停留了半个月,直到潮退。在此期间,我还用各种方法穿越海线,最神奇的是在海线上航行——你知道那是什么感觉吗?外人看来,我们仿佛是粘在悬崖峭壁之上,风帆完全平行于海面,随时都有可能掉下来一般。但船上的我们完全感受不到这一点,勇气号就像行驶在一条数丈宽的狭窄河道上,一侧是无边无际的海水之墙,另一侧则是宽广的天空。当然,必须等水流减缓后才能这么做,不然魔力仆从也护不住船体。”
  “这……根本不合常理。”提莉感到脑海里一片混乱,如果讲述人不是雷霆,而是其他探险家,恐怕她早就认为对方是在胡乱吹嘘了。
  “我也这么认为,但比起常理,我更相信自己的眼睛。”他接着讲述道,“半个月后,潮水开始消退——很准时,就跟幽影群岛的涨落时机一致。海水也没有倒流,它就这么缓缓退下去了,海线再次从数丈高变回了数十丈。”
  “你是说,多出来的海水就这么凭空消失了?”
  “或许,不过也有可能流到其他地方去了。”
  “能流到哪里?”提莉扶额道,“幽影群岛的潮汐大起大落,峡湾诸岛的则平缓许多,到了四大王国岸边,几乎没有明显变化——这不是凭空消失是什么?”
  雷霆指了指脚下。
  她叹了口气,“倒我记得你说过,幽影海域的水面跌落速度之快,就如同海底有个巨大的孔洞在吞噬海水一般。不过这个孔洞就算再大,填个几年总该满上了吧。”
  “这只是我的猜测,毕竟谁也没有见过真正的海底是什么模样,但……有一件事我很在意。”
  “什么?”
  “那就是我们身处的这片海洋,为何要被称作‘漩涡海’?”
  提莉听到这里心里一惊,随即又摇头道,“不可能,这想法太疯狂了,如果海底洞穴排水能造成漩涡,我们怎么可能观察不到。而且这个名字在几百年前就有了,谁知道当时起名者抱的什么心思。”
  “的确,我做过简单的试验,水必须在足够浅的时候才能看到漩涡,而我们又没有深入海底的能力。”雷霆神秘地笑了笑,“但我们没有,不代表女巫办不到——我之前还未想到这一点,不过当您告诉我,四百多年前还有一个遍及大陆的女巫帝国时,我才意识到,这个名字很有可能是从那个时代流传下来的。”
  “可我就是女巫,”提莉耸肩道,“而且沉睡岛上也没有哪位女巫的能力可以做到这一点。”
  “我倒是知道一位。”
  “什么?”
  “这名女巫就在峡湾,只是很久未曾接触过人类了……”雷霆感叹道,“她曾是我探险队里一名得力副手的好友,自从觉醒为女巫后,就永久地告别了陆地。如今只有在航道起雾时,才能听到她悠扬的歌声,您应该也听说过她的故事。”
  “引导航路的美人鱼……难道你说的就是这个传闻里的主角?”
  “没错,”雷霆点点头,“虽然我也不知道能不能得到她的帮助,不过总得试试,或许这事还需要我的老朋友玛格丽帮我一把。”
  “原来如此,那你可得抓紧时间,”提莉皱眉说,“峡湾海商里似乎有人想打美人鱼的主意,一个月前‘沉睡魔咒’收到了几起聘用女巫抓捕人鱼的委托,蜜糖特意派信使请示过我,被我否决了。”
  “她的歌声可是被所有峡湾水手和探险家视作象征吉祥平安的信号啊,这些商人简直是疯了,”雷霆沉声问,“能告诉我他们都是谁吗?”
  “‘沉睡魔咒’理应不能泄露顾客的身份,不过……”提莉在空中虚描了几个名字,“这可是你自己偷看到的。”既然对方是名女巫,作为沉睡岛的领导者,她就不可能坐视不管。
  “没错,”他扬起嘴角,“他们会遭到报应的。”
  两人相识一笑,雷霆随后说道,“这次来找您,除开新的探险委托外,我还有件事需要您的帮助。”
  “说吧。”
  “是这样,我回来后听说弦月湾引进了一种新的船只,可以不依靠风力航行,并且航速比帆船要快得多。我托人详细打听了一番,得知这种船竟是边陲镇制造的,”雷霆坦言道,“我想要继续探索水线以上,就必须有更大更快的船只,否则在风力不佳的情况下,就只能被逆流推着走了。”他从怀里取出一封信件,“钱不是问题,船速越快越好,您能帮我把这封订购信交给他吗?”
  提莉很快明白了对方话里的意思,“你不想让闪电知道?”
  雷霆无奈地说道,“如果她知道的话,一定会坚持着要跟我去的,水线之上都有什么谁也不清楚,我不能带她去冒险。”
  可她已经是一名合格的探险家了,藏在迷藏森林深处的石塔遗迹就是她的发现,提莉心里这么想着,最终还是点点头,“我明白了,我会暂时帮你和罗兰·温布顿联系的。”
  “多谢殿下。”
  雷霆离开后,提莉沉思许久,把之前在幽影群岛遗迹中的古籍又搬了出来,或许她能在这里面找到跟海线、潮汐有关的线索。按照爱葛莎教导的方法,她将魔力按照字符的形状扭转,脑海中便自动浮现出了相应的意思——仿佛她不是在阅读书籍,而是书籍在向她倾诉内容。
  一些古书描述了记录者在蛮荒地的所见所闻,一些像是航海日志,还有一些则提到了联合会的重建计划,越是往下看,她便越觉得迷惑。这些内容之间毫无联系,亦不像出自一个人的手笔,而且没有一本提到海线、海底尖塔、瞭望镜与镜中的巨大石门,这和她先前的预想完全不同——原以为只要能看懂联合会的文字,怎么样也能揭开一部分遗迹中的秘密,甚至可以找出幽影海域水平面快速升降的真相。但现在,她更像是在翻看一堆东拼西凑的杂记。
  等等……东拼西凑?提莉脑海中忽然闪过一道电光,她把三本航海日志摊开放在一起,再次仔细查看了一遍——上面记录的时间相差甚远,有些甚至相隔了好几十年,航线也各不相同,从大陆附近海域到峡湾都有,就好像有人陆陆续续把这些东西收集到一起,再存放进遗迹里一般。
  当这个念头冒出来后,她不禁感到背后升起了一股寒意。
  到底是谁会这么做?
  第四百九十七章 纷乱的启程
  无冬城,长歌区码头。
  两艘水泥船停靠在岸边,工人正将一个个麻布袋搬卸下船,新上任的农业部官员在一旁清点着数量,整个码头洋溢着一片热火朝天的气氛,这对于邪月影响尚未散尽,路面仍残留着积雪的要塞来说实为罕见。经过检查和统计后,这些麻布袋里的种子都会由专人派发到每个农户手中。
  “殿下,黄金一号种子真的能把小麦产量提高三倍以上?”培罗到现在仍有些不敢置信,“那岂不是说田里的产出可以让每个人都填饱肚子?”
  这样的话罗兰也曾听巴罗夫说过,或者说,在大部分贵族眼中,平民饿着肚子才是常态,“让大家都能吃饱是领主最基本的责任,我们仅仅迈出了第一步而已。另外你也无须把它当作我的仁慈,要知道饿着肚子的人民可没办法全身心投入到城市建设之中。”
  “但……这无疑是项了不起的功绩,据我所知,王国没有哪座城市可以做到这一点。”
  “功绩的确值得称赞,不过我只占了很小一部分,最关键还是靠女巫——没有叶子的改造,黄金一号根本无从谈起。”
  培罗沉默了小会,“也许我们之前真的错了。”
  “什么?”
  “在对待女巫的看法上。”他长出口气,“大多数贵族对于教会的宣传不以为然,但对女巫同样抱有厌恶和提防心理,配合教会剿杀不过是顺势而为,就算是利用,也基本像奴隶一般严加看管……只有您看到了她们的价值,把她们视作一般人,这才是最不可思议的一点——她们明明就不一般。”
  你们不只没有看到女巫的价值,也忽略了人民的力量,事实上后者的潜力更加惊人。女巫就像是催化剂,两者加在一起,便能带来文明的飞跃,越是发展,这种提升就越大。不过罗兰并未将心底的想法说出来,“现在补救还来得及,毕竟我们属于同源。”
  “殿下,锅炉已经烧开了,胜利号随时可以起航。”亲卫汇报道。
  “让大家上船,我马上就来。”王子吩咐完后望向培罗,“农业部的指导团队下午应该就能抵达,他们会告诉你们该如何种植黄金一号的。至于矿洞的采集建设、人口扩充、普及教育和开设工厂这些,在会议上已经谈得够多,按照计划实施就好,遇到什么问题先尝试自行解决,不行再告诉我。”他拍了拍金银花家族的长子,“我走之后,这里就交给你了,好好干,长歌区执行官不会是你的终点。”

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