第236节

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  “那就按没有头颅的来,”伊蒂丝耸耸肩,“还记得我交代的那些事情吧?把诚意展现出来,康德家族的效忠之意不光是两颗头颅就能代表的。”
  而且就算有,估计也早就臭不可闻了——拿着两颗腐败得不成人形的脑袋献给陛下同样不是什么好主意,她心想,从对方离开王都起,一切就已经偏离了预定轨迹。
  该怎么做,还得看具体的情况决定。最终,谈判者的能耐才是决定交涉结果的关键因素。
  ……
  “陛下,一支来自北地的使者团正在城堡外等候,希望能获得您的接见,”亲卫肖恩走进办公室汇报道,“领队自称是如今北境公爵卡尔文·康德的次子,科尔·康德。巴罗夫大人已经检查过凭证文书和家徽,应该不是伪造的。”
  “北地?”罗兰意外地放下手中的设计图纸,“那不是提费科的地盘么,他们有说明来意吗?”
  “是,”亲卫面露兴奋,“科尔爵士说公爵大人愿意向您效忠。”
  主动……投效么,他皱了皱眉头,这还真是个麻烦事。从本意上来说,他并不需要一名封建领主的效忠,不仅对王国发展毫无帮助,还会对现行的集权制度造成冲击。罗兰更希望对方抱有一丝侥幸缩在领地里,等待自己横扫过去就好。只有把旧势力彻底碾碎,才能顺利建立起中央集权。
  然而不见也不行,对方派出使者团媾和却被故意晾在一边,传出去可能会让其他贵族丧失侥幸心理,决定联合起来一搏。这样在军事上倒不是什么问题,他主要担心会波及到东境和北地的人民——罗兰已经将王国子民视作自己的财富,自然想要尽可能保住更多的人口。
  思索了片刻,他才缓缓点头道,“带他们去会客厅吧,另外叫上巴罗夫一起。”
  “是。”肖恩激动地应道。
  看亲卫的神情,大概以为如此一来,王国全境就只剩下东边没有归于自己统治了吧……罗兰暗想,只是有时候事情并不会像表面上看起来的那么简单。
  而同时他也做出了决定。
  不管如何,收回封地贵族的权力是绝不会动摇的原则,这点必须准确无误的表达给所有贵族,以显示自己对新政改革的决心。如果叛乱贵族敢对人民下手,那么必将为此付出惨重的代价。
  ……
  走进会客厅,使者团只有两人坐在长桌一头,其中一人应该就是公爵次子科尔·康德,另一人则让罗兰眼前微微一亮——那是一名容貌姣好的女子,看样子应该是科尔爵士的副手,但气势却比爵士本人更加引人注目。
  当然,单论外貌的话,女巫才是最为耀眼的明珠,因此罗兰并没有太过在意,毕竟这个时代的助手很可能也扮演着情人或侍女一类的角色。
  “尊敬的陛下,我代父亲向您好,”科尔恭敬地起身行礼,很快表明了自己的来意,“北境公爵有一份礼物想要送给您。”
  第五百五十六章 底线
  “礼物?”罗兰挑了挑眉头,“是什么?”
  “北地的霍斯家和利斯塔家……陛下,两位伯爵拒不服从您的统治,还妄图勾结其余贵族谋反,父亲提前看穿了他们的诡计,给予了两家应有的惩处。”科尔遗憾地道,“但由于我的疏忽,没料到您会提前返回西境,作为证据的头颅已经在路上坏掉了。”
  “等等,你父亲直接处死了两位伯爵?”
  “呃,”他偏头望了眼助手,“是的。”
  这个投效力度比自己预想的要激烈啊……拿两个伯爵的人头作投名状,意味着他们很难再得到东境贵族的支持,至少联合起来反抗自己领地的可能性就大大降低了。罗兰暗想,不过如今夜莺不在身边,也不知道对方是不是在蒙骗自己。
  他沉吟了片刻,对身旁的巴罗夫低声道,“北地有这两个家族吗?”
  “马头霍斯和双枪利斯塔都是北境的世家,名声比西境五大家还要显赫,其中利斯塔的先祖为温布顿家族披甲征战过,家徽上的双枪正是取自灰堡王国旗帜。”巴罗夫摸着胡子,不紧不慢地说道,“当然,这都是两百多年前的事情了。倒是康德家名气不显,我记得是个近五十年才出现的家族……没想到提费科居然会挑中卡尔文·康德作为北境执掌,就算是为了牵制其他两家,实力相差悬殊的话也很难起到应有的作用,还容易引起老牌家族的不满。”
  “所以他说的是真的?”罗兰自动忽略了老总管后面一段用于炫耀学识广博的唠叨。
  “嗯……说谎的可能性不大,”巴罗夫低声道,“这事关乎贵族的荣耀,如果您答应接受他们的效忠,传出去被证实是说谎的话,北地自己就会先乱起来。”
  这么说也有道理,他微微颔首,而且是不是谎言其实问题不大,关键在于自己的底线已经摆在那儿了,若能接受放弃封地权,一切都可以谈,若执意要抓住权柄,那么再贵重的礼物都没有意义。
  想到这里,罗兰朝科尔笑了笑,“首先,我得向公爵表示感谢,维护王室荣誉是每个贵族应有的责任,你父亲做得很不错。其次,两位伯爵罪有应得,王国不会追究康德公爵的此举。”
  “是、是吗?父亲一定会很高兴听到这番话,”科尔像是松了口气,“他一直希望能为真正的国王效力,现在终于有了机会。”
  “是么,我也很乐意接受北地公爵的效忠……前提是他能遵从灰堡的新律法。”
  “新律法?”他微微一愣,“那是什么?”
  “有关收回贵族分封权力的条例,”罗兰打量着对方的神色,一字一句说道,“今后,王国将不会再有分封贵族,你可以简单理解为,灰堡内所有的领地都只有一个主人,那就是国王。”
  “什么?陛下,这……”科尔的表情大变,再次转头望向了助手。
  这家伙真是公爵的次子吗?虽然看起来年轻了点,但也不至于连他的女官都不如啊……至少后者仅仅是稍微张了张嘴,模样依然镇定——当然,也可能是她根本无法理解自己这番话的含义。
  “不用着急,贵族依然是贵族,你们的优渥生活不会发生任何改变,而且还有机会登上一个新的高峰,”罗兰拍拍手,让侍从递上早已准备好的“宣传手册”“长歌要塞已经全面推行了这套律法,在手册上,你可以看到许多变革的小故事,以及投身于此的贵族实例——它看似会让贵族失去一部分特权,但实际上也把贵族从封地里解放出来,投身到王国,甚至是整个大陆的大舞台中。”
  对方一脸茫然,“可是……我不知道……”
  科尔的表现让罗兰略有些失望,不过想想也正常,毕竟还是个成年不久的次子,估计此行也只是起到传话筒的职责,并不能拍板做出决定。
  “无妨,你可以把消息传回给卡尔文公爵,在他答复之前,你大可留在无冬城,参观下此地的独特风景——我想你会喜欢上这儿的。”
  虽说把次子派来本身就有代表诚意的意思,但罗兰也不打算浪费这份诚意,暂时就先扣留下来,当作防止对方铤而走险的保证好了。
  他原以为这次会谈会至此告一段落,却没想到科尔提出了另一个请求。
  “陛下,我能参观您的领地是如何制造明轮船和蒸汽机的吗?”
  这倒是一个新奇的要求,罗兰饶有兴致地望着他,“你对这个感兴趣?”
  “是的,我在王都就听说了这种奇特的船只,来到西境后才发现它比比皆是,我十分好奇明轮船是如何不依靠风帆行进的。”科尔抚胸道。
  “原来如此,”他笑着点点头,“我会让巴罗夫总管安排的。”
  ……
  处理完北境使者的事宜,罗兰返回办公室,准备接着完成手中的设计图,忽然听到窗外传来急促的敲击声。他回过头,却看到了两个意想不到的身影。
  闪电正趴在窗沿上,麦茜则蹲在她头顶啄着玻璃。
  罗兰心里顿时一紧,这才第三天,明轮船理应不会这么快回来才对,难道出事了?
  “你们怎么先回来了?”他打开落地窗,急忙问道,“其他人呢?”
  “陛下!我们抓到魔鬼了!”
  “但是安娜、叶子和夜莺都受了伤咕!”
  “好在问题不大!”
  “但还是挺痛的咕!您能让娜娜瓦小姐跟我们去一趟吗?”
  听两人争先恐后的说完,罗兰感到自己的心脏像坐了趟过山车一般,他长出了口气,“真的没大碍?”
  “没有咕!”
  “我去叫人把娜娜瓦接来,”他转身向房间外走去,“下次记得有话要一口气说完!”
  ……
  到隔天傍晚,两艘明轮船终于出现在赤水河西头。
  为了避免群众看到魔鬼引起恐慌,第一军留守部队已经将二十二号栈桥清空,并准备了一辆大棚马车。城堡后花园里也搭起了一座临时木板房充作实验室,针对魔鬼和符印的研究将在叶子的监护下展开。
  见到安娜和夜莺走下栈桥,罗兰彻底放下心来,从出发到回归不过四天时间,却像隔了数月没见似的。特别是听到两人受伤的消息后,时间就过得更慢了。
  “这次任务辛苦了。”他扬起嘴角,向安娜张开双臂。
  后者没有回答,而是快步扑进他的怀中,用力将他抱了个结实。
  夜莺则叹了口气,“你说好在城堡等我们的……码头并不安全,陛下。”
  “你也是,”罗兰笑道,“辛苦了。”
  “嗯……”她不自在地偏开头,“其实也还好。”
  安娜松开罗兰,将夜莺也拉了过来。
  接着是温蒂、叶子……
  这次所有女巫都和罗兰拥抱了一遍,爱葛莎与伊菲也不例外。
  在暗红的夕阳映照下,众人的身影被拉得老长。
  第五百五十七章 伤害测试
  吃过晚餐,罗兰立刻赶往后花园——尽管他很想先和安娜温存一番,但魔鬼的红雾有限,必须尽快展开试验。
  女巫联盟的成员几乎全部到齐,哪怕是不参加测试者,也不想错过近距离观摩敌人的机会。
  被斩去四肢的狂魔已遭和风控制,正安静地平躺在板房中央,罗兰还是第一次亲眼见到与人类完全迥异的异界生物。它的体格巨大,比铁斧还要高出一个脑袋,冰封的手臂足有成年人的大腿粗细,一块块肌肉棱角分明,上面布满青筋,一看就觉得力大无比。
  它的粗糙表皮呈现出蓝黑色,考虑到魔鬼的血液是蓝色的,这种色泽倒也正常。罗兰伸出手轻触对方的身体,能明显感觉到热度,这证明它们基础代谢速度较快,从某种意义上来说,代谢速度越快的物种对环境的适应力越低。
  由于狂魔的呼吸器与头盔紧密相连,因此暂时无法看到它的面貌,不过从整体来看,显然对方也是一种高等脊索动物,比起更加夸张的心惧魔和地狱领主,狂魔还算有个人样。
  当然,按照爱葛莎的说法,这类低阶魔鬼智力极低,并不能和人类相提并论,要以狡诈多谋来说,高阶魔鬼才更像是人类。
  “五只魔鬼里,斩魔者被神意符印融化,一只狂魔被安娜切碎,剩下的三罐红雾已经在路上用掉两罐。”爱葛莎揉了揉额头,显得有些疲惫,声音也比平日里和缓许多,“这些雾气最多支撑到明天傍晚,所以如果想要制作符印的话,试验不能超过明日午时——我需要半天时间来熔炼符印底座,其间可能会失败数次。”
  “红雾对女巫有致命伤害,你是怎么更换气罐的?”
  “让凡人帮忙接的管子,”她指着一边的骨质容器说道,“这些消耗完的储藏罐我也一并带回来了,以后或许用得上。”
  罗兰点点头,随后望向和风,“你能控制它使用魔力吗?”
  “如果它能做到这一点的话,”后者认真答道,“我并不需要具体操控到目标的一举一动,而是类似于下达指令,迫使对方遵从我的命令。这种指令超出语言和思维的限制,就算是邪兽也会遵从——当然,不能太过复杂。”
  “很好,”他指示娜娜瓦道,“先把四肢接上吧,我想看看狂魔投矛的威力和间隔。”
  “等等,就在城堡里?”莉莉皱眉道。
  谜月、蜂鸟等人立刻躲到了温蒂身后,倒是未经历过共助会覆灭的白纸和阿夏反应没这么强烈,她们脸上更多的是好奇,而非惊惧。
  “不会有什么问题吧?”幽羽嘟囔了声。
  “放心,有我们看着呢。”伊菲平静地说道。
  在晚餐时罗兰已经大致了解了熔点行动的经过,完全出乎预料的高阶魔鬼让队伍手忙脚乱,并一度陷入危险之中,但女巫们的携手作战最终击败了强敌,其中伊菲起到了十分重要的作用。特别是神意符印失效后,她决心为所有人争取逃离时间的举动让其他女巫的看法大为改观,而她自己对待非战斗女巫的态度也变得平和起来——这期间的细微转化恐怕连伊菲本人都没有察觉。
  或许她想要真正融入集体还需要很长一段时间,但在罗兰看来,两边至少已经出现了融合的契机。
  娜娜瓦一脸不乐意地蹲下身,开始治疗魔鬼。
  如果是常规医学,绝对没办法完成这场“手术”,缺乏防冻剂的情况下冷冻肢体最多只能防止腐坏,却无法阻止水分结冰破坏其组织结构。但在不讲理的魔力修复下,断肢情况明显有了好转,就连那些斑驳的烧伤痕迹也一点点淡去。
  当手脚接驳完成后,原本黝黑的皮肤渐渐泛起青色,意味着血液已经开始流通。
  半刻钟之后,它一声不吭地从地上爬起,缓缓走出棚子。
  女巫们也跟着鱼贯而出,和来时的一窝蜂不同,温蒂与书卷身后都拖起了长队,谜月等人一脸想看又满是害怕的神情让罗兰忍俊不禁。

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