第415节

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  负责伏击的夜莺等人不仅没有放跑一个魔鬼,还缴获了一堆储存红雾的气罐。加上防空班组扫落的敌人,以及叶子俘获的一只坠入迷藏森林的狂魔,这次防御战可谓取得了超出预期的收获。
  首先最重要的便是重振了第一军的士气——尽管敌人不像骑士团或邪兽潮那么容易对付,但他们至少有了还击之力。而且传说中的魔鬼并非像古老故事里所记载的那般神通广大、强悍莫测。它们依然是肉体凡躯,只要被火器击中,其抵御能力并不比神罚军要好上多少。
  其次有了俘虏,无冬城的宣传工作也更容易展开了。罗兰相信,只须让那些迁移者看看魔鬼究竟长什么模样,对女巫留存的偏见便会不攻自破。一个和人类大相径庭,语言不通的怪物,又怎么可能腐化远在千里之外的女巫,让她们变成异族的爪牙?
  最后的收获则是敌人本身。
  由于魔力之血没法单独保存,其主体死亡后会迅速失活,他本没指望能把敌人的血液用于增添新的符印。没想到在爱葛莎未归的情况下,赛琳主动揽过了制作符印的工作。按她当时的话来说,整个探秘会里,爱葛莎的确是最出众的那一批,但基本的符印制作对于探秘会正式成员而言算是必须要掌握的知识。
  另外符印的质量除了跟魔石、血液的品质有关外,脉络的刻画也是一大关键,虽说没有前两者那么重要,紧急的时候直接用木棍划拉一条直线都行,但细腻而均匀的多段脉络更能发挥出魔石的效能。
  想要做到这一点,没有什么比触手更为精准的了——无论是触感、力道还是数量,触须对比手指都有不可比拟的优势。
  听到赛琳的这段“自夸”,罗兰花了好一阵子才把自己层出不穷的念头扭转过来,还好意识沟通并不能看到这些深层思绪,不然他跳进黄河都洗不清了。
  当然,此次防卫战带来的也不全是好消息。
  马克一型重机枪用于对空只能称作勉强堪用,纵观全局便可发现,对魔鬼造成最大杀伤的,正是目标靠近城墙时的齐射。由于根本没料到会遭受攻击,魔鬼的队形分成两波,相互之间靠得十分紧密,且速度平缓,算是最为理想的靶子。结果十二只恐兽仅有四只被击落,之后以不规则轨迹进入投矛范围时,更是没有一只中弹。
  幸运的是,狂魔的最佳投掷距离差不多在两百米内,马克一型几乎平直的弹道使得命中率又有所回升,三头恐兽先后毙命,这也让剩余的魔鬼放弃了缠斗,选择立刻撤离。换句话说,如果敌人的射程再远一点,或是从一开始就以分散队列蛇形前进,这场战斗无疑会艰难许多。
  毕竟对于来去自由的空中力量而言,地面防空本身就处于先天性的弱势地位。
  今后马克一型还能进行的改进无非是增设防护钢板,或干脆做成炮台模样,以保证对付空中敌人时立于不败之地,同时进一步扩大生产量,以应付红月降临后的正式战争。可罗兰心里明白,没有一支同样能来去自由的空军,就不可能真正消除恐兽的威胁。
  不过今天先暂时把这些都放到一边去吧!他放下手中的鹅毛笔,长出了一口气,自己总归是胜利了,哪怕再微不足道,也是人类历史上第一次靠热兵器获胜的防空战役。
  想到这里,罗兰命人把巴罗夫·蒙斯叫了过来。
  “今天晚上在中央广场举行一场庆祝典礼,按胜利日的标准来,尽可能办热闹点。这也是宣传的一部分,明白了吗?”
  “遵命,陛下。”老总管抚胸道。
  ……
  庆典结束五天后,蛇牙接到了一封来自市政厅的信函。
  “刚才敲门的是谁?”身后传来虎爪迷糊的问话声,“今天不是休班日么?”
  “放心,不是工头,你接着睡吧。”
  蛇牙回到矮桌旁,探头望了眼窗外,此时的天空才蒙蒙发亮,仿佛覆盖着一片淡青色的薄纱。
  尽管被叫醒时仍泛着瞌睡,但此刻他已睡意全无。望着盖有市政厅蜡印的红色封条,蛇牙心中已隐隐猜到了纸袋里的东西。
  这一年半来,他的生活状态有了显而易见的变化——自从迁到边陲镇后,他再也不用过着老鼠般的生活,而像大多数人那样,开始靠自己的双手养活自己。在拿到第一份全额薪酬之前,他原以为这是永远不可能发生的事情,剥削、克扣、拖欠不过是雇佣者最常用的把戏,像他这样的外来户,更是被压榨的对象,但出乎意料的,每月薪酬不单准时发放,而且一个子都不少。
  如此一来,生活的改善便成了可以确切计算得到的事情。
  一个月的薪酬是十二枚银狼,那么九个月就能攒下一枚金龙有余,这也是无冬城住宅区最便宜房屋的首付款价格……如果再接一份额外的活,这个目标还能再缩短不少。日子可以计算,人便有了期待。
  当初陛下给出的允诺如今正在逐一实现,他所怀的期待也越来越多。
  小心翼翼地拆开信函,蛇牙将里面的东西悉数倒在桌上——那是三张颜色不一、大小各异的纸片。
  第一张最厚,差不多巴掌大小,上面只有寥寥几行字,却让他的心猛地跳了一下。
  这无疑是张无冬城正式居民的身份证明。
  比起临时的身份卡,该张纸片全身被一层透明的硬壳薄膜所包裹,看起来光洁无比。证件上除开记有他的名字与出生年月外,还配上了一张栩栩如生的肖像画,对照一看就知道是他本人。
  他终于成为了这个城市中的一员——一位被国王陛下认可的领民!
  蛇牙压下激动的心情,将目光移向第二页纸张。
  那是一张通知文书,由于平时只能抽时间上夜校的缘故,上面有许多段落他还无法流畅地通读,但看懂大致内容却没什么问题。
  正如他所预料的那般,前往迷藏森林修建铁路工程的申请,被市政厅通过了。
  第九百三十一章 你的名字
  “这是什么?”一阵窸窸窣窣的声音过后,虎爪打着哈欠凑了过来,“信?”
  蛇牙连忙将对方的脸推开,生怕他的口水滴到通知书上,“怎么,你不睡了?”
  “饿了,想吃东西。”虎爪摸着肚皮道。
  “那你去烧水吧,顺便帮我煮一碗麦粥。”
  “哦。”他应了一声,“你还没回答我呢。”
  蛇牙无奈道,“是身份证明,还有录用通知。”
  “喔?”虎爪眼睛一亮,刚挪开的身子又挤了过来。他一把勾住蛇牙的脖子,兴奋地摇了摇,“市政厅终于发给你身份证了?哈哈……这可是值得庆祝的事情啊!还吃什么麦粥,我们去市场买些鱼干和蘑菇回来炖着吃吧!”
  “我还在攒钱呢。”
  “我可以先借你嘛。”虎爪满不在乎道,“你都惦记此事这么久了,不好好吃一顿怎么行——再说我拿身份证的那天,你是怎么说的?”
  这下蛇牙知道自己不答应不行了。
  虎爪由于身形高大,干起活来经常一个顶俩,得到充足的食物后更是积极,后来被工头看中,挑出来当了第三工程队的模范人物。薪酬上涨不说,还拿到了一笔奖励金,正好凑足了买房的头款。
  而迁移民只要能获得稳定居所,便可发放身份证明,因此在虎爪拿到新房钥匙和身份证的那天,蛇牙不仅撺掇他办了一顿丰盛的庆祝餐,还顺便把被褥衣服都搬进了他的水泥房子中。
  “我知道啦。”他嚷嚷道,“等下就去买总行了吧!”
  “嘿,说定了!”虎爪得意地爬回床边,开始翻找能穿出去的衣服,“对了,那张通知又是什么?”
  “铁路工程队的录用书。”蛇牙深吸了口气,“我很快要去境外的蛮荒地工作了。”
  “什么?”虎爪的手停了下来,“你什么时候申请的这个?为什么之前没跟我说?”
  “万一你非要跟着我去怎么办,这间屋子不就没人打理了么?”
  “谁要跟着你去,不对……是我为什么要去那么危险的地方?”虎爪提高声音道,“你又不是不知道最近城里发生的事情!那里有魔鬼出没啊!”
  这几天关于边境城墙遭遇魔鬼袭击一事可谓闹得沸沸扬扬,先是警报接二连三地拉响,之后又有诡异的怪物坠入城内,而当天晚上突然举行的庆典更是让大家炸开了锅!
  罗兰陛下当众宣布了异族敌人的存在,并强调所谓的蛮荒地,并非一开始就荒无人烟!那里曾是人类的居住地,并有一个非常好听的名字:沃土平原。只不过因为邪兽和魔鬼的轮番骚扰,人类才渐渐退守至四大王国现在的区域。
  而那些逃亡者中的一部分便构成了教会的前身,他们将敌人渲染成了一种无所不能的存在,甚至将其和女巫联系在一起,这本身就属于吓破了胆的无稽之谈。事实证明,魔鬼虽然手段狡诈,模样可怖,但并非不可战胜,无冬城的此次胜利即是证明。
  为了开拓新的领地,也为了保护无冬城不受攻击,陛下决定即日起将向蛮荒地进军,夺回这片属于人类的故土!这番话引起了连绵不绝的欢呼声,加上第一军趁势抬上来的肉粥和烤肉,整个广场的气氛顿时达到了顶点。
  之后的五天里,无论走到哪儿都能听到人们就此事的讨论声,工程队也不例外。其中最火热的论题便是魔鬼和邪兽谁更厉害、无冬城到底该不该向西北边扩张之类。同时市政厅公布了一连串招募消息,前往迷藏森林修建铁路便是其中之一。
  蛇牙倒不在意这些问题的答案,他只觉得听完陛下的讲解后眼前豁然开朗,仿佛脑袋里都开阔了许多。以前他从未考虑过自己从哪里来,又要到哪里去之类的问题,现在他算明白了,原来他们都是从那片“蛮荒地”迁徙过来的。除了四大王国外,这个世界还很大很大,光是沃土平原就抵得上好几个灰堡,而那里仍然不是边界。
  另外吸引他的一点便是招募令中优渥的待遇。
  “你的点子是我们中最多的一个,所以我觉得你应该想得比我们更清楚才是。”虎爪回身抓着他的胳膊道,“魔鬼绝对没有大家想的那么容易对付,如果它们真的不堪一击,又怎么可能把人类赶出原先的居住地?按照陛下的说法,那可是上百座城市,好几百万人!”
  “我当然知道,所以这才是我申请加入的原因。”蛇牙不为所动道,“每个月三十五枚银狼,预付半年的薪酬,以及双室房的购买资格——错过这次的话,下次机会就不知道要何时才能等到了。”
  “又是双室房……”虎爪抽了抽嘴角,“你还真是很在乎这个啊。”
  “废话。”蛇牙握拳道,“不仅能单独提供热水,还有分开的厨房和厕所,那才叫真正的住房!”
  虽然他的薪酬比对方要少一些,但积攒到现在一枚金龙还是有的,之所以迟迟没有买房,正是因为看中了内城住宅区的双室房——自从见过工头的家是什么模样后,这个念头便在他的脑海中植下根来。只不过后者的定金更高一些,需要一次支付三枚金龙才行。
  而且最重要的一点蛇牙没有说出来,不像两人需要挤着睡觉的单间,双室房足以让“另一个人”也睡得很舒服。
  见虎爪还想说什么,他摇头打断了对方的话,“我知道这有一些冒险,但当老鼠时又什么时候不曾冒险过?唯一的区别只在于,过去即使冒险,十有八九也会一无所获;而至少现在,回报是可以确定的事情。你们虽然觉得我头脑好,但在无冬城里并没有什么用处,如果只求稳当的话,我们当初又何必来这个陌生的地方?”
  “反正说理我肯定说不过你。”虎爪伸手表示投降,“只要你考虑清楚了就行。”
  “放心吧,我还没到光想着收益、不思考代价的程度。”蛇牙摊手道,“这支工程队不仅有第一军保护,听说部分女巫也会随行。即使遇到魔鬼,我们也不用拿着扁担和铲子冲上去,总的来说,还是比较安全的。”
  “希望像你说的那样。”虎爪嘟囔了句,“我去洗个脸,肚子已经饿得咕咕叫了。既然你申请了一份薪酬比我还高的工作,这顿饭我可不能太省了。”
  蛇牙翻了个白眼。
  趁着对方去清洗之际,他摊开了第三张纸,随后不由得一愣。
  那居然是一份移交契约。
  其大致内容是,不管发生何种情况,市政厅都不会吞没理应发放的薪酬以及其他奖励。若在境外工程中遭遇不幸,签订者可以选择一人作为财产的移交对象,当契约生效之日,对方便会接到市政厅的通知。
  他闭上眼睛,脑海中数个人影依次浮现……乔、葵、虎爪……最后画面停留在一名瘦小而白皙的女孩身上。
  蛇牙拿起炭笔,缓缓在契约空白处写下了那个名字。
  白纸。
  第九百三十二章 不可能相见的人
  霍弗德·奎因端着酒杯,站在书房的落地窗前,凝视着被夜幕笼罩的城市。
  这里是晨曦的中心,也被誉为不夜之都。灯火以旭日大道为中心,向两侧延伸开来,如同一株枝繁叶茂的光之树。而树的顶点,则是王国最有名的大卖场,每天都有无数珍奇从各地流向此处,对于商人而言,夜晚才是他们生活的开始。
  为了维持这璀璨的光辉,王都每天消耗的蜡烛、柴火和灯油都是一个惊人的数字,来自东边海港的鱼脂,以及北方丘陵的木柴,皆由船只源源不断地运入城内。光是这一产业,保守估计便养活了近万民众,以及百余位商人。
  而这仅仅是王都商业贸易的一角。
  若是平时,霍弗德的一大乐趣便是欣赏辉光城的夜景——这座城市在摩亚王室以及三大家族的共同治理下,从一片荒地变为了如今赫赫有名的繁华之地,其中便有着先祖们的不断付出。
  但今天,他却莫名觉得厌倦起来。
  辉光城的夜景看上去和往日如一,依旧绚丽而动人,可在光树无法照耀到的范围外,那股隐隐涌动的暗流已无法再让人忽视。
  即使面对如此灯火通明的领地,他也感受到了强烈的不安。
  大概自己真的是老了……霍弗德微微抿了口葡萄酒,口里的苦涩仿佛更胜于甘甜。
  “父亲。”书房门被推开,一名年纪轻轻的男子走了进来,“北风城的阿尔冯斯男爵想要拜会您。”
  “不见。”霍弗德头也不回地说道,“就说我病了。”
  “可是……”他犹豫了会儿,随后对一旁的老管家摆摆手。
  后者立刻会意地点点头,转身走出了书房。
  见屋里只剩下他们两人,男子才有些担忧道,“父亲,这已经是第十二个您拒绝的贵族了。哪怕是我,也知道王宫里的那位出了问题。这些外地贵族入城的目的已很明显,您这样做,恐怕会让他们误以为……”
  “误以为什么?”
  “误以为……”他咬了咬嘴唇,“您仍站在安佩因·摩亚陛下一边。”

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