第470节

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  罗兰很快便在会客厅见到了这名商人。
  他确实有着晨曦人的特征,和安德莉亚一样,头发都为浅金色;五官容貌处于上层水平,皮肤也保养得十分不错;举手投足间完全是贵族做派,礼仪拿捏得恰到好处,一看就知道家世不凡。
  很难想象,这样的人需要为生计而奔波于两国之间。就算是大宗贸易,亦可交给可靠的手下来办,而不是选择自己亲历亲为。毕竟这个时代哪怕再富有,长途旅行都不是一个轻松的活。
  对方也适当地对此做出了解释——家族纷争。
  为了避开兄长的欺压,以及证明自己的能力,他才不得不告别家乡,到灰堡来经营生意。
  尽管这部分讲述颇为含糊,不过罗兰并未继续询问下去。不管如何,那都是人家的私事,他兴趣不大。而夜莺没有反应,也代表着商人并未说谎。
  听完介绍后,罗兰直接进入了正题,“你想让叶子培养出高产量的棉花种子,最终目的却是打造全新的成衣店,并且用物美价廉的优势推广到整个王国?”
  这也是他决定召见维克多的原因之一——不是他联想太丰富,而是信的末尾就是这么写的。就好像有人提交了一份商业计划,集资目标十个亿,现在就缺你这五百块了一样。
  “不只是灰堡王国。”商人点头道,“我计算过价格,最后的制成品即使运到晨曦,也依然具有竞争力。”
  低价倾销确实是抢占市场的一大法宝,但……这并不是一件容易实现的事。“你怎么保证它能做到物美价廉?”
  “首先我需要特殊的棉花,陛下。”维克多兴致勃勃道,“既然叶子小姐能培养出三倍产量的黄金小麦,那么我想她应该也能让棉花的产量翻上三倍——如果原料价格能压到目前的三分之一,那么衣服亦能便宜上许多。”
  罗兰不由得笑出了声,这个逻辑看似无懈可击,但仔细想一想就会让人觉得啼笑皆非。高产棉花对叶子来说算不上什么难事,在森林之心浩瀚的魔力支持下,她的培育时间还能进一步缩短,可问题是,粮食价格之所以压得这么低,是处于稳定粮价的考虑,而不是它卖不出高价。
  人们吃不起饭会出大问题,棉花却不是这样——它前面还有麻、粗布以及兽皮呢。
  “好吧……就算叶子确实能让棉花增产三倍,那我为何不向其他商人卖出三倍的钱,而非要压低价格卖给你呢?”
  “因为我能帮您省下一大笔前期投入,以及提供超过两千人的工作岗位。”维克多没有丝毫停顿,“除此之外,您还能得到源源不绝的丰厚税收,民众也可以从中获益——这一切都不需要您费心操作,只用交给我去办就行。”
  不得不说,这番极具现代化风格的回答让罗兰再一次感到了惊讶之意,他过了好一会儿才开口道,“这些说辞……你都是从报纸上看到的?”
  “还有无冬城的每份宣传公告,我都仔细参阅过——虽然不少词语一开始读起来有些拗口,但它确实让我从另一个方面看到了商业的意义。”维克多抚胸道,“倘若是其他领主,这种自降价格的提议只会将我赶出大门,可如果是您的话,我觉得未尝不会实现。”
  这倒是个新颖的恭维方式……若是现在就把他赶出去,岂不是正成了他口中的“其他领主”?罗兰微微翘起了嘴角,“那么说说你的计划吧。”
  随后维克多滔滔不绝地讲述了近一个小时,显然事前做好了充足的准备。
  他的构想并不复杂,简单来说便是建设一个集种植、纺织、销售于一身的商业体系——洛萨家族有着相当长的制衣历史,经验和技术都不是问题。只要正式启动项目,很快便能见到成效。
  当然画大饼谁都会,而让罗兰一直倾听下去的原因,则在于他对众多细节的考量——无冬城不适合种植棉花,因此这一部分产业将连带纺织生产一起集中在南境一带。那里日照充裕、全年气温较高,同时沙民的迁入也会带来大量劳作者,各方面条件都非常合适。缝纫、制衣部门则设置在购买力更高的无冬城。
  前期无论是租购田地、招募种植者,还是纺织厂房、设备等投入,都由维克多来承担,无冬城不用背负任何风险。除了提供高产种子外,整个过程皆处于正收益状态。
  另外由于棉花用途单一,能简单从购入量上估算出产出,因此税收亦十分方便,对双方来说都能减轻不少负担。
  而这些细节中,令罗兰较为看中的地方有两处:一是对方所提到的高效纺纱工具,能极好的应对三倍产量下的棉花处理工作。二是洛萨家拥有一批老道的裁缝,常为辉光城贵族设计衣裳,可以确保成品广受民众喜爱。维克多也承认,他正是在观看《狼心奇缘》后,发现无冬人民的穿着还停留在十分朴素的阶段,全然没有王都应有的风采,才萌生出的这个想法。
  这两点可谓是整个计划的关键,有了它们,这个庞大且雄心勃勃的体系便不再是空中楼阁,而是具备了相当的可行性。
  第一千零四十一章 伤痕
  “公司……”罗兰低声道。
  “什么?”维克多微微一怔,“如果您对哪里有疑异的话,我可以再解释一遍——”
  “不用了。”他摆摆手,“这确实是个有趣的计划,至少看上去没什么问题。若要实施的话,你多久能将资金准备到位?”
  维克多眼中顿时亮起了喜色,“我就知道您一定能理解它——请恕我失礼,陛下,假如您也是一名商人的话,成就绝对不会在任何大商会之下!”
  这种比喻看似拉低了国王的身份,不过将对方置于自己擅长行业的最顶端,是贵族礼仪中表达高度认可的方式,也算得上是一种不加掩饰的奉承了。
  此刻罗兰心里却完全是另一种想法:这不就是后世的大型实业公司么?
  带着技术落户、自发招募人手、组织生产和营销、自主盈亏……他没想到会在一名当代人口中听到如此完整的构想。和商会最大的区别在于,该计划将生产和销售合并到了一起,简直可以说是近代民营企业的雏形了。
  这或许是一个极好的契机。
  近四年时间里,他的领地获得了长足的发展,但也渐渐暴露出了不足之处——那便是行政厅几乎包办了一切。任何项目都需要行政部门来把控,从编制人数到调拨预算,这些繁杂的工作章程占用了官员们大部分时间。随着项目规模的不断扩大,势必会令机构愈发臃肿,行政效率也会随之降低。
  这可以算得上是“国企”的通病——盈利和亏损一旦跟参与者无关,稳定便成了一切。它有着不计回报、受上层意志决定的优点,在早期可以快速满足需求,后期也能用于攻克那些风险颇大的战略项目,但并不代表它无所不能。
  这也是罗兰在无冬城全力发展重工业与农业,轻工业却甚少顾及的原因之一——除了劳动人口有限以外,行政厅已拿不出那么多官员来应对产业种类的扩大化了。
  毕竟下达命令简单,不过是一句话的事情,可真要实施下去,哪怕是多建立一个蒸汽机组装厂,背后都需要一整套人手来支持。
  而现在,他有了新选择。
  招商引资之类的手段还没使出,就有人主动送到了他面前,罗兰自然没有轻易拒绝的道理。
  虽然这家“公司”有着境外世家的背景,盈利后必然会造成一定的金龙外流,但只要它的生产部门都在灰堡境内,这点不足便算不上什么了。
  达成初步意向后,罗兰亲自将维克多送到了城堡门口,“等你准备妥当后,我想新的棉花种子应该也能培育出来了。不过有一点我得事先说明,如果以后有其他商人打算效仿你的话,行政厅也会以同样的价格将种子卖给他们——市场上的商品越丰富,价格就会越实惠,这个道理你应该比我更清楚。”
  “当然,陛下。”维克多眼中流露出自信的神采,“晨曦商人从来不畏惧竞争。我的父亲总是说,从我们生下来的那一刻起,竞争就已经开始了。”
  当他准备告退时,罗兰忽然又叫住了他,“对了,我还想问你一个问题。我的大臣查到,你在六年前便有向长歌要塞缴税的记录,为什么?那个时候若是想要省下这笔金额,对你来说应该是轻而易举之事吧?”
  维克多点了点头,“但当时的领主允诺,只要按量缴税,他就会为来往于边陲与长歌间的商队提供一定的便利和保护。他也的确那么做了——在那个时候,这笔花费至少可以免除野兽的威胁,以及同行袭击的困扰。我始终觉得,付出些许代价,来获得一个稳定而有序的规则,对商人来说其实是件好事。遗憾的是,有很多人宁愿将大笔钱财投到不值当的货物上,也不愿意将规则视作成本之一。”
  果然是个有趣的人,望着商人离去的背影,罗兰心中不禁暗想。有这样的人来做范例的话,灰堡的“民营企业”应该也会迎来一个快速且充满朝气的发展期吧。
  就在他打算回办公室时,夜莺焦急的声音忽然在他耳边响了起来,“陛下,闪电回来了,她似乎遇到了麻烦——”
  “什么情况?”罗兰忙问道。
  “还不清楚……我刚接到希尔维的传讯,她被麦茜带回来后,直接送去了医疗院!”
  他的心顿时一沉,“她受伤了?现在就带我过去看看!”
  “是。”夜莺伸手抓住他,接着两人一起遁入了迷雾之中。
  ……
  赶到城市西边的医疗院后,罗兰见到了躺在病床上的小姑娘。
  推开房门的瞬间,他心中的担忧便被打消了不少——闪电看上去完好无损,脸上也没有明显的伤痕或血迹,胸口仍在起伏,这就意味着她并不会有什么大碍。即使此次侦察真遇到了危险,现在也已经安全了。
  不过他很快就发现了不对劲之处。
  娜娜瓦丝毫没有完成救治后的轻松感,而是紧皱眉头,低头打量着自己的双手,一副迷惑不解的模样。
  麦茜更是紧张兮兮地趴在床头,用手擦拭着闪电的额头,见到罗兰时还把脖子往衣服里缩了缩,一副做错了事的模样——这时他才注意到,对方脸上不断有细汗冒出,微微张开的唇齿间正发出浅浅的呻吟,仿如沉浸在一场噩梦之中。
  “怎么回事?”罗兰望向娜娜瓦,“闪电到底伤在哪里了?”
  后者抬起头来,缓缓指了指自己的胸口。
  “夜莺。”
  “是。”夜莺走上前去,小心翼翼地抱起闪电,帮她脱下了那件特殊的防风外套,接着一点点解开内衬。就在褪至锁骨之际,她不由得停住了手,“陛下,这是——”
  罗兰靠近到病床边,发现在闪电颈脖下方两指处,有一个拇指大小的创口。对比周围雪白的肌肤,这道伤痕显得格外醒目,只不过细看的话,它甚至没有伤到肌层,仅仅是破开了表皮,属于那种放着不管也会自愈的小伤。
  按理说,愈合这样的伤口,对娜娜瓦而言不过是眨眼间便能完成的小事。
  但她的下一句话却让罗兰愣在原地。
  “我治不好她……”娜娜瓦喃喃道,“无论如何驱动魔力,都无法让伤口消失,就好像我的能力失效了一样。”
  第一千零四十二章 魔力诅咒
  “能力……失效?”夜莺惊讶地望向麦茜,“她是被高阶魔鬼伤到的吗?”
  “……咕。”麦茜的声音小得如蚊子一般。
  “什么?”
  “是……”她又重新回答了遍,这次大家总算听清了麦茜的话,“是我啄伤的咕……”
  “啥?”罗兰和夜莺对视一眼,都在彼此眼中看到了不可思议的神情,随后两人几乎不约而同地问道,“当时到底发生了什么事?你先从头到尾说一遍好了。”
  等到了解完整个事情的经过,罗兰深深皱起了眉头。
  一只和人类模样极为相似的强大魔鬼,即使远距离对视都会感受到强烈的恐惧,而且当时闪电尚处于音速飞行状态下,依然被对方盯个正着?比起这个情报,邪兽和魔鬼在雪原上厮杀成一团,还有骨架怪物能当作武器进行攻击的消息都显得没那么惊悚了。
  为了惊醒闪电,麦茜用力在她胸前啄了一口,才让双方得以脱身。不然继续飞下去,她迟早会一头撞进敌人的怀里。
  毫无疑问,伤口无法愈合必然不是因为麦茜的缘故,先不论她根本没有这样的能力,即使有,肯定也不愿伤害到自己最亲近的伙伴。
  那么只能从闪电身上找缘由了。
  想到这里,他忍不住暗自叹了口气——早在出发前,他就反复叮嘱过对方,不要仗着新能力独闯险境,安全回来比什么都重要。结果她还是没能控制住那股冲动,大概这就是探险家继承在血脉中的天性吧。
  不过此刻他也完全生不起责怪闪电的心情,当务之急不是追究错误,而是找出问题到底出在了哪里。
  罗兰又让夜莺叫来了温蒂、莉莉、爱葛莎和日暮,除开做进一步检查外,还顺带种上了共生之种,以免意外发生。一群人忙活到傍晚,闪电总算从昏睡中苏醒过来,而全面的身体检查也已有了初步结论。
  “你是说,她的身体一切正常?”听完爱葛莎的汇报,罗兰回头悄悄看了眼正蜷缩在温蒂怀中、一脸苍白的小姑娘,“这样子怎么都不能算安然无恙吧?”
  “先前的昏睡是由于长时间飞行引发体力不济与疲惫所导致,共生之种也能证明这一点——日暮并没有感受到任何不适。这说明她的状态低下是精神上的恐慌造成的,跟身体本身无关。理论上来说,多休息几天就能调整过来。”
  “那伤口是怎么回事?”
  “这正是我接下来想说的。”爱葛莎压低声音道,“她的问题出在魔力上——我用平衡魔石检查时,感受到了一丝不属于她的回馈。”
  “什么……意思?”罗兰怔了怔。
  “您应该知道,魔力虽然无处不在,但想要使用它,就必须先把它变为自己的东西——这便是我们常说的凝聚。不管是气旋也好,进阶后的象形物也罢,都属于这个范畴。魔鬼也不例外,只不过它们所拥有的魔力和女巫完全不同,反映到平衡魔石上,就好比清水与腐汁的差别。”她稍顿片刻,“而我接受到的那份异样回馈,几乎跟魔鬼无异。”
  罗兰顿时感到事情有些棘手了,“你是说,魔鬼侵蚀了闪电的魔力——在没有直接接触的情况下?”
  “这怎么可能?”夜莺质疑道,“我在迷雾世界中能轻易分辨出不同类型的魔力,如果她受到了侵蚀,我应该一眼就能看出来。”
  “相比闪电自身的魔力,它太过细微,被忽略掉也十分正常。”爱葛莎摇摇头,“但这仅仅是来自于平衡魔石的感知,至于到底是不是陛下您所说的侵蚀,我现在也无法肯定。”
  罗兰很快意识到了她话里的含意,“魔鬼之前从来没有出现过这样的能力?”
  “若只是不依靠接触、单在视线范围内就会受到影响的话,类似的能力并不算少见,例如心惧魔就是最典型的例子。高阶魔鬼拥有与之相似的特性毫不稀奇,毕竟它们是通过魔石来获得力量,而非觉醒时便已注定。但这种令创伤无法愈合的效果,我确实没有听说过。”爱葛莎沉吟道,“假设真有一部分魔力来自于魔鬼,并附着在伤口附近,那么一切就能说得通了。”
  的确,如果这是敌人的能力所致,倒也能解释娜娜瓦的医治为何会突然无效了——她可以治疗魔鬼,却不代表她能无视敌人具有恶意的力量。罗兰沉声问道,“那么解决方法呢?”
  “暂时还不知道。”冰女巫直言道,“按理说,靠近神罚之石即可破除魔力效果,不过事实证明,这能力显然没那么简单。”
  “既然它作用在伤口上,那么把创伤周边处一并切除,再进行救治如何?”
  “我建议您不要这么做,万一它会随着伤口不断扩大,事情就难以挽回了。至少现在,闪电的这点创伤不会影响到她的安危。”爱葛莎否决道,“接下来几天,最好让她先住进第三边陲城,继续观察一段时间。帕莎她们比我知道得更多,或许能想出什么驱散方法也说不定。”
  “我知道了。”

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