第471节

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  罗兰点点头,缓缓走到床边。
  见到他,闪电顿时低下了头,声音仿佛要哭出来一般,“陛下,抱歉……我……”
  “什么都不用说了。”罗兰伸手摸了摸她的脑袋,“安心休息就行,我一定会治好你的。”
  闪电的身子一颤一颤,像是在竭力忍住泪水一般,许久之后,才微不可察地应了一声。
  “嗯。”
  ……
  三天后,罗兰收到了塔其拉方面的新进展。
  他立刻动身,带着夜莺、温蒂等人一道进入了深藏在北坡山脉下方的第三边陲城。
  帕莎在大殿入口处接待了他。
  “闪电怎么样了?”
  “已经恢复了许多,这些天爱莲娜一直陪在她身边,跟她说着梦境世界里的新奇故事,都快让她忘了和高阶魔鬼的那番遭遇。”帕莎笑着说道,“今天她还和麦茜在大殿里飞了几圈,胸口的小伤完全不会影响到她的行动。”
  听到这里,罗兰稍稍松了口气,为了避免令雷霆担心,闪电的遭遇仅有少数女巫知晓。但若是长期不露面的话,必然会引起大家的忧虑,那时候再想隐藏下去就难了。
  “你们有查到这是什么能力吗?”温蒂迫不及待地问道。
  帕莎摆了摆触须,“赛琳将所有塔其拉遗留的文献重新翻看了一遍,依然没有找到与之相符的记载,因此我们可以确定,这应该是魔鬼新诞生出来的能力。不过完全相同的没有,不代表类似的能力也没有——事实上,它造成的后果跟一种罕见的特殊能力颇有几分相似。”
  “那是什么?”
  “我们称它为诅咒。”帕莎一字一句回道。
  第一千零四十三章 新的挑战
  “诅咒?”罗兰不禁重复了一遍,这个词怎么听都带着不祥之意。
  “请跟我来。”帕莎转身带着众人走进大殿旁的一座洞穴,里面的石壁被开凿出一条条均匀的凹槽,上面堆满了各式各样的书籍和卷轴,其数目甚至比枢密圣殿里的藏书还要多出不少。“赛琳,陛下来了。”
  “知道啦。”还未见到其人,赛琳的声音已经浮现于众人脑海。接着一根触须从洞底落下,啪啦啪啦地撂下一堆书本,很快又蜷缩回了黑暗之中。
  而在那之前,触须还象征性地朝罗兰弯了弯,大概是在表示行礼之意。
  “咳咳——抱歉,她一遇到新的研究对象,就会比较忘我。”帕莎略有些不好意思道,“毕竟很少有女巫能像闪电这样幸运,身负诅咒却没有受到致命的创伤。”
  “她不会对闪电做什么吧?”一提到研究对象,罗兰便会不由自主地联想到那些被摆弄成各种姿势的小白鼠。
  “请放心,目前魔力研究的主要手段仍是观察与记录,只不过在核心的帮助下,她能更清晰地看到每一缕魔力的流动。”帕莎一边说着,一边卷起地上的书本,摊开到众人面前,“请看这儿……还有这里。”
  罗兰注意到,这些书页大多已经泛黄,显然是从塔其拉时代遗留下来的古籍,而在对方指出的位置,除了用女巫文字记录的本体外,还附带了一张翻译好的便条,无疑是为了方面阅读而临时摘抄的。
  他仔细看了看,发现那是关于两场战争的记述。
  “一次在曙光境的围城战中,八名负伤的女巫被援军救回,理应能保下性命,但最终都一个个死去。死亡的原因便是所有治疗手段无效,伤口迟迟无法愈合,导致失血过多,以及被邪疾感染。在死之前,她们都承受了可怕的折磨,以至于最后两人选择了自杀。”帕莎缓缓道,“由于时间太过久远,那场战役的具体细节已无从得知,撰写者也只是记录了这匪夷所思的一幕,魔鬼的诅咒便是在这里首次被提及。”
  “另一次则接近我们所处的时代,一只被联合会称作夺魂怪的高阶魔鬼,在沃土平原边缘处的千湖城与女巫大军展开了激烈的战斗。这只残忍的怪物能将魔力附着于黑石长枪之上,一旦被击中,则会令身体不断衰败下去,直至化为枯槁。”帕莎停顿了下,“前前后后共有三位超凡女巫死在它的手上,探秘会则在伤者体内发现了异样的魔力。”
  罗兰已经猜到了结论,“那魔力来自敌人?”
  “没错。”帕莎点了点触须,“所以我们才推测,这几种能力或许属于同一类型,它会一直存留在目标体内,并产生持续性的破坏。常规医治手段对其无效,也很难靠外力来消除。”
  “确实就跟诅咒一样。”温蒂不免有些难过道,“这也太可怕了……”
  夜莺却注意到了对方的措辞,“很难靠外力消除,也就是说……还是有办法能够消除它?”
  帕莎接着往下翻了一页,“前提是我们没有推断错误的话。”
  罗兰很快扫完了最后一段记述:就在千湖城危在旦夕之际,一名叫做塞曼嘉的女巫站了出来,在殊死一搏中觉醒为超凡之上,并将夺魂怪斩于剑下。随着高阶魔鬼被一分为二,原以为会步上同伴后尘的她却安然活了下来,仿佛诅咒从来就没有存在过一样。由于太过靠近红雾区域,千湖城在一年后仍宣告失守,但她已为人们的撤离争取到了足够长的时间。之后塞曼嘉以极为强硬的意志,令联合会通过了三席制度,并成为首任三席之一。
  看到这里,他瞬间便明白了对方的意思。
  倘若闪电真是受到了魔力诅咒的影响,那么杀死对方或许是目前唯一的解除方法——然而这的确“很难”做到!雪山营地之战和望北坡一役都证明了高阶魔鬼惊人的行动能力,执意和第一军硬碰硬还好说,如果它们不打算正面交手,想要追上并消灭它们风险就太大了。
  放到塔其拉时代,这几乎是不可能达成的任务。
  高阶魔鬼通常随大军一起行动,犹如军队的核心,光是取得胜利就已是万难,更何况是全歼敌人?
  罗兰不由得想起了那名写信给娜塔亚的无名女巫。
  现在想来,她恐怕也是受到了类似能力的伤害,才会留下那番遗言。
  能与三席书信交谈的人,绝不会是泛泛之辈,能力和地位都应该处于联合会上层,然而即使是她,也只能默默地接受最终结局的到来。
  只因为想要在万千魔鬼中找到那名重创她的强大敌人并将之铲除,需要搭上更多女巫的性命,两害相权之下,做出什么样的选择已经很明晰了。
  夜莺大概也想到了这一点,双手不自觉紧握成了拳头。
  罗兰沉思片刻后才开口道,“难度确实不小,但我绝不会放弃这一可能。”
  “……”帕莎缄默了小会儿,“如果这是您希望的话。”
  “在那之前,我还想要了解一些事情——如果闪电遇到的那只高阶魔鬼拥有无须接触便可释放诅咒的能力,普通人受到侵蚀会怎么样?”
  “会比女巫糟糕得多。”赛琳的声音忽然再次插了进来,“魔力赋予了我们更强大的恢复能力与抵抗力,使得常规的邪疫——也就是您在书上提到的微小生物很难感染到我们。可凡人不行,只要创口不愈合,他们就随时都有恶化,甚至毙命的危险。”
  “神罚之石可以抵挡这种能力吗?”
  “当然能,事实上古籍中提到的夺魂怪如果不是拥有不亚于超凡女巫的怪力,也不会给联合会造成那么大的损失。但是——”赛琳的语气一顿,“根据闪电的情报,我们不能排除对方还是一名斩魔者的可能。那样的话,神罚之石起到的作用就十分有限了。”
  越是强大的魔鬼,从模样上便越倾近于人类,这是联合会在两次神意之战中总结出来的经验。
  罗兰深吸了口气。
  赛琳的提醒并不是危言耸听,根据闪电的描述,新出现的高阶魔鬼很可能比过去所有的敌人都要棘手。
  毫无疑问,远征塔其拉一战必须计划得足够精密,才有可能实现这一目标。
  第一千零四十四章 动摇的心
  闪电和麦茜缓缓降落在女巫大楼的楼顶。
  关上楼道的大门后,呼啸的寒风才收敛不少,只剩下从缝隙处溜进来的几缕嘘嘘声。
  “呼,头发都湿透了咕。”鸽子抖了抖身上粘着的雪花,重新化作人形。羽翼向两侧膨胀开来,最终变成她长及脚踝的白发。明明看上去和摸起来都十分柔软,女孩的头发却不会被狂风吹成乱麻,而是像袄子一样包裹着她,好似一团棉球。
  不过由于被雪水浸湿,她的头发显得有些暗淡,也失去了一开始的蓬松感。
  “嗯,你先去洗澡吧,免得着凉。”闪电摘下防风眼罩,朝门外望了一眼——邪魔之月的气候便是这般无常,刚才还只飘落着零散的小雪,现在已是风雪交加,天地间全是巴掌大小的雪片,恢复性训练也不得不暂时中止。
  “你不跟我一起洗吗?”麦茜讶异道。
  “陛下不是说了,伤口应该尽量保持干燥,不接触水源么?”闪电耸肩道,“所以我用热水擦擦就好,反正这件外套也不会让雪水透进来。”
  “原来如此!”她拨开粘在脸前的刘海,咧嘴露出一口白牙,“那等我洗完后帮你擦吧,以前灰烬就常夸我搓背搓得十分舒服,还不需要毛巾咕!”
  “呃……那是怎么搓的?”
  “像这样咕。”她抓起两束长发,做了个画圈姿势。
  “我拒绝。”闪电翻了个白眼,“如果是毛巾的话,我还能考虑下——总之你赶快去吧。”
  “哦!”
  等麦茜顶着澡盆奔向城堡后,闪电反身一个人走进了卧室。
  扣上房门,她靠在门板上,伸出了自己的右手。
  直到现在,指尖仍在抑制不住地颤抖,就好像不受她控制了一般。
  她不由得露出了一丝苦笑。
  只要闭上眼睛,脑海中便总会出现魔鬼向她抓来的景象,经过这些天的恢复,恐惧并没有离她远去,而是在她心中植下根来——这样的情况闪电还是头一次遇到。
  无论是面对罗兰陛下也好,探险团的伙伴也罢,她都竭力装出一副“这点小伤没什么大不了”的轻松模样,而只讨论伤势的话,连夜莺都没法察觉出她的异样。但事实上,只有她知道自己的情况到底有多么糟糕。
  让麦茜一个人去洗澡,也是害怕对方看出这一点——看出这位自诩不凡的探险家,实际上有多么脆弱不堪!
  闪电一点点滑坐在地,将头埋进膝间。
  尽管菲丽丝安慰她说,敌人很可能拥有类似于心惧魔的能力,可以通过目光来施加恐惧,但她知道这并不能成为借口。女巫对心志影响本身就有较高的抵抗力,更别提已经过去了这么久。麦茜当时也在对方的影响范围内,可她的表现实在胜出自己太多。
  如果只是害怕倒也没什么。
  她不是第一次感到害怕。
  恐惧源于未知,除非人能做到无所不知,不然就无法避开恐惧。
  关键在于害怕之后。
  过去这样的情绪根本不会困扰她太久,反而会激起她的抗争心理——她也一直认为没有什么东西能真正吓倒自己。
  然而这一次,闪电却发现心中只剩下空荡荡一片。
  别说抗争了,当时的情景就连想都不愿去回想。
  今天的恢复训练始终徘徊在无冬城以东,没有越过城墙一步,不是因为能力或身体的原因,而是因为她对深不见底的雪原产生了畏惧——脚下的大地仿佛变成了千仞峭壁,而天际边缘则恍如吞没一切的裂口。单是遥望远方,她都能感受到发自心底的颤意。
  她不是败给了魔鬼的魔力,而是被对方的邪恶与强大所震慑,就像遇到了捕食者的猎物,这种畏惧比魔力造成的影响更加严重,甚至妨碍到了她的飞行。
  闪电紧紧抱住了自己的膝盖。
  什么探险团团长,她不过是一名胆小鬼而已!
  如果雷霆还在她身边的话,又会怎么做?对于跨过无数危险海域的他来说,这样的情况一定有办法应对吧?
  “父亲……”
  她不由得呢喃道。
  “我该怎么办才好?”
  ……
  迷藏森林南段,森零号站点。
  这也是蛮荒铁路线的起始站。
  随着蒸汽火车的研制成功,无冬城对于森林的开发将会得到一个长足的提升——从木材到粮食,甚至是雪山附近的煤矿,都已包含在新的路线规划方案内。等到来年,这片原本人烟罕至、野兽遍地的广沃林海将成为一座真正的宝库。
  但现在,铁路仍然只为一个目的而建。

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