第568节

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  两人刚转过身没走几步,便看到碧蓝的海面上突然倒映出了一抹诡异的红色。
  甲板上的水手们也悉数愣住,眼睛望向同一个方向,像是看到了什么匪夷所思的事物一般。
  而更远一些的地方,有好几人从三桅海船的杆顶摔下,砸落在呆立的人群中——一切就仿佛越过海线时的景象重现,令玛格丽感到惊讶不已。
  不是说……这帮人已经换成最胆大的了吗?
  女商人缓缓回过头去,顿时感到浑身的血液都凝固住了。
  只见万里无云的碧空中出现了一个巨大的天体,它轮廓浑圆、通体鲜红,比太阳还要大上几十倍。而在数息之前,那里明明什么都没有!
  “三神……保佑。”她不禁喃喃道,“这就是陛下所说的……红月吗?”
  但玛格丽没有得到任何回应,这景象是如此诡异和恐怖,饶是雷霆也说不出话来。
  “呜——呜——”
  就在这时,雪风号拉响了汽笛。
  尖锐的嗡鸣声打破了现场的死寂,令所有人猛地回过神来。
  汽笛长鸣,意味着有敌人逼近!
  两人对视一眼,不约而同地朝舰桥跑去。
  “到底发生了什么事!”冲进指挥室,雷霆大声喝道。
  “有……有……船。”大副结结巴巴道,“东南方向……正在向我们驶来……”
  “你说什么?”雷霆一把夺过他手中的瞭望镜,对准大副所说的方位。
  玛格丽的心也随之一沉,他们如今已和幽影海域相距数千里,别说人了,就连鸟儿都罕见,怎么可能会遇上海船?
  要知道这里是人类从未涉足过的新海域啊!
  她问另一名副官要过瞭望镜,循着雷霆的目光望去——
  “我的天哪……”
  女商人倒吸了口凉气,只见远处的海面上确实漂着两团阴影,它们同样没有风帆,却在乘波而行。不过这还不是最惊悚的,阴影周围的海水宛若陷入了沸腾,像是难以计数的鱼群在伴随它们前进一般。
  不过她很快便发现,那些涌动的东西并不是鱼群,而是海上商人和探险家最不想见到的东西。
  海鬼。
  它们背后的鱼鳍时隐时现,偶尔也会跃出水面,腾起的浪花在红月下折射出异样的光泽,这令玛格丽不禁想起了鲨鱼争抢食物时的场景。
  “传我指令,让所有船只满舵转向!”雷霆大吼道,“拉起风帆,全速前进!其余人做好战斗准备!”
  “是!”
  “我们有麻烦了……”金枪鱼号的船长咽了口唾沫。
  “愿海神保佑。”其余船长纷纷祈祷道。
  任何一名峡湾人都知道,除非是轻载快舟,或是满风顺流,通常来说海船是跑不过海鬼的。这意味着对方若是冲他们而来,被追上是迟早的事。
  但情况显然正在向更糟糕的一面恶化。
  随着距离的拉近,玛格丽终于看清两团阴影真正的模样——它们一半像船,一半由血肉堆积而成,像是剥去表皮,只剩下内脏与骨架的怪物,往往只有在最可怕的噩梦里,才会出现如此这样的造物。当包裹上半部分的肋骨张开,它们开始向船队喷出一团团墨绿色的物体,这个距离足有十余里之遥!
  物体落入大海所激起的水柱令所有人都心惊胆战,虽然还没有一艘海船被击中,但无疑谁也愿意去尝试一下那到底是什么东西。
  雷霆面沉入水,下达了第二道指令,“抛弃所有食物和探险物资,只保留一半淡水……不,三成也行!尽快让船队速度提起来!”
  玛格丽愣了愣,“这样一来,我们就没法再向更深的海域前进了。”
  “而且只留这么点淡水,单是回程恐怕也……”大副面有难色道。
  “吃的可以从海里钓,喝的可以等待下雨。”雷霆深吸了口气,“但要是跑不赢水鬼和那该死的怪物,连赌一把的机会都不会有——探险已经结束了,现在的目的只有一个……那就是活下去!”
  第一千二百一十七章 末日(上)
  永冬王国,雪映堡。
  “大人、伯爵大人……灰堡军队,撤退了!”当一名亲卫兴冲冲地冲入城堡大厅,宣布最新得到的消息时,所有贵族都将目光集中在了他的身上。
  “你可确定?”马维恩伯爵一拍座椅扶手,猛地站起身来。
  “千真万确,不止一个探子是这么说。”亲卫连忙点头道,“有人亲眼看到他们的营地一夜变空,还丢弃了不少口粮!”
  “这帮人终于……滚蛋啦!”伯爵忍不住大笑起来,心情也陡然为之一松。一个月前灰堡人突然出现在永冬的四处海港城市,并以极快的速度扩张开来。他们毫不妥协,既不接受投降,也不收受贡品,几乎将所到之处的人口一扫而空,这种瘟疫般的野蛮行径简直比教会还要可怕——至少后者能够沟通。
  而灰堡人的理由也极为荒谬,说什么红月将带来灾厄,必须在此之前尽快离开。笑话!这片土地是祖父的祖父留给他的遗产,没有任何人能轻易夺走它,教会是如此,灰堡亦是如此!
  “大人明察。”一位老态龙钟的学士恭维道,“所谓的满月缺月、暗月红月,都不过是一种天象,隔段时间就会按规律出现。他们愿意相信这是不祥之兆是他们的事,大人只要占着此地不动,他们拿您就无计可施。”
  “没错,雪映堡周围的绝壁才是您最大的本钱。”
  “灰堡人要是愿意谈判,我们也不是不能让步。”
  “教会一开始也是气势汹汹,最后不还是封您为一方主教?”
  其他人纷纷附和道。
  马维恩伯爵的信心越发沉稳起来,他望了眼窗外高悬空中的诡异天象,心里早已没了最初的害怕,甚至生出了一丝欣赏之情。如果不是三天前的这场异变,灰堡人再过一个多月就会将锋线推至永冬王国中线一带,雪映堡也会不可避免地受到影响。
  虽然听说那帮野蛮人很少主动攻击贵族的城市,只要不干涉他们的行动,他们就不予理会,可大肆掠夺人口本就等于侵害了贵族的财产,哪有听之任之的道理。
  如果对方真把城市周边席卷一空,到了邪月时岂不是要遭殃?
  确实就像封臣们所说的那样,这座城市本身便是他最大的本钱——它位于王都正北方向,坐落在一处绝壁之中。四周下陷极深,形成了天然的“陆上孤岛”,裂隙最宽处多达数里,而最窄处也有十来丈,只能靠绳桥通行。而裂隙中央的面积又极大,足以安置下数座城池。
  先祖正是看中此地的易守难攻,才将领主城堡建在“孤岛”之上。事实也证明了这一点——雪映堡自建成后从未被攻陷过,赫尔梅斯教会虽在极短的时间内横扫了整个永冬,唯独尝试进攻雪映堡时缕缕受挫,转而派出使者与他谈判,声称只要效忠教会就可继续执掌此地。在伯爵看来,这才是正常人的做法。
  他正是凭借这一点,才一直保持沉默,想着从对方手上要个好价钱。
  可温布顿宣传的条件根本让人无法接受。
  马维恩伯爵倒不担心灰堡人和他们口中的魔鬼攻入这里,没有什么比万丈峭壁更可靠的防御了。但城市同样需要周边城镇的补给,就算雪映堡地底下到处是堆满物资的仓库,能撑到敌人放弃的一天,可一旦人口全被掳走了,耗费掉的资源就再也没法恢复了。
  幸运的是,他们被红月吓破了胆。
  “萨克先生,接下来我该怎么做?”马维恩望向老学者。
  “呵呵呵,当然是主动出击。”后者摸了摸长胡子道。
  伯爵脸色顿时一僵,防守雪映堡和出动去找对方的麻烦是两回事,若没有这道天险,借他十个胆子也不敢和灰堡之王抗衡。
  “别害怕,我说的不是灰堡人,而是那些被他们劫掠过的领地——想想看,探子的报告里提到,敌人多而分散,一个小队仅仅只有百人上下,这么点人能带走什么?”
  马维恩的眼睛亮了起来,“你的意思是……”
  老学者笑着点点头,“被掳走的人一定会遗留下不少东西,我们循着灰堡人的路线沿途搜过去,应该还能捡个漏。”
  比方说搬运起来极不方便的粮食……
  马维恩越想越兴奋,他招来自己的首席骑士,正准备下达命令之时,又一名亲卫突然冲进了大厅,“大、大人……城外来、来了一只魔鬼……”
  “什么魔鬼?”伯爵不悦地瞪向他,“连你也信了灰堡人的那番鬼话?”
  “恕、恕罪……大人,但是它……”亲卫声音发涩道,“但是它确实不是人类啊!”
  不是……人类?
  所有人不由得面面相觑。
  马维恩心里同样扑通一跳,但作为领主,他必须要表现得无比镇定才行。
  “既然如此,带我去见识下好了。”伯爵压下不安,刻意的板起脸来,“我倒想看看,居住在地狱里的家伙究竟是个什么模样。”
  ……
  话虽如此,等他走上城墙时,已经换上质量最好的盔甲,以及个头最大的神罚之石。十来名亲卫前呼后拥,厚重的立盾在他周围架起了一道“盾墙”。
  不过当看到对方的那一刻,马维恩伯爵不禁松了口气,这回手下总算没有看错,所谓的“魔鬼”的确只有一人。
  它站立的位置既不是裂隙最窄处,也不是城墙的薄弱点,而是简简单单立于一块凸起的岩柱上,高度大概比墙头稍高一些,再往前一点,便是深不见底的冰渊。巡逻的骑士已经指挥扈从架好了弩床,上完弦的弩箭直指向目标。
  仔细打量片刻后,马维恩发现对方确实不像是人类,尽管它也有双手双脚,身形却比一般人高大许多,同时皮肤为湛青色,还能看到一条条隆起的经络与血管。而最明显的差异,则是长在它脸颊、下颚及手肘处长短不一的触须——那些蚯蚓一般的恶心玩意缓缓蠕动着,看着直叫人心里发毛。
  令他不解的是,魔鬼此刻正闭着双眼,就像是睡着了似的,完全感受不到威胁的气息。
  这怪物真的是被红月引来的?不……那只是灰堡人用来恐吓无知村民的说法,伯爵心想,不管它的来路如何,都和传闻中的末日挂不上钩,相反他只要命令手下拉动撬杆,这家伙就会被弩箭射个透心凉。
  想到这里,马维恩深吸口气,大声喝道,“听好了,丑陋而又肮脏的怪物!我是雪映堡领主,马维恩·卡索!你侵犯了我的领地,若想活下来,跪下臣服于我是你唯一的选择,否则这脚下的寒冰之渊,便是你的葬身之地!”
  他并不认为对方听得懂自己所说的话,这番义正词严的陈词与其说是警告魔鬼,倒不如说是向城墙上的手下展现一位领主的勇敢与无畏。
  既然灰堡人认为这就是地狱恶魔,若他能吓跑或杀死一只,必然会大幅提升自己的声望。
  “我没有耐心等待太久,现在给你最后五息来做出选择——五、四!”
  一边说着,马维恩一边向骑士做出了准备射击的手势。
  “三……”
  魔鬼突然睁开了眼,大喝一声——“够了!”
  它的声音如同雷鸣一般滚过雪映堡上空,震得墙沿下的冰棱纷纷坠下,群山之巅也回响起了它的暴喝。一时间,马维恩只觉得仿佛地动山摇,耳朵嗡嗡作响。他惊得下意识后退两步,一屁股坐到了地上。
  第一千二百一十八章 末日(下)
  这家伙……居然会说人话!
  当伯爵被亲卫扶起来时,只觉得脸上燥热,面色颇为难看——本打算在手下面前彰显威风,同时也是给其他贵族树立信心,没想到却被一句吼声吓倒在地,更让人挂不住的是,对方仅仅只有一人而已。
  该死的,我要杀了这混账东西!
  马维恩咬牙切齿地举起手,正待下达射击命令之际,老学士忽然挽住了他,并用力眨了眨眼,口形吐出两字——“冷静”。
  伯爵愣了片刻,随即反应过来。的确,对方既然会说话,就有着交流的可能。若能交流,则意味着交易和协商。如今局势尚不明朗,实在没有抢先动手的必要。自己果然还是受到了灰堡人的影响,先入为主地将对方当成了势不两立的敌人。
  仔细一想,不管它是不是魔鬼,独身一人前来或许本身便代表着一种态度,就像人类的大使一样。
  要不然它为何迟迟没有动作,而是特意选了个能平视城墙的地方站着不动?
  如果对方真如灰堡所说的那么残忍凶暴,早就应该肆意掠杀了才对——周边的村庄小镇可没有冰渊裂隙和城墙保护。

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