第598节

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  难道……当时卡布拉达比所看到的,便正是这种火焰武器?
  它不禁感到一股寒意油然而生。
  就在天穹之主惊疑不定之际,西亚西斯的声音忽然打断了它的思绪,“大人,基本情况已查明,这支补给队一共有三百五十只劣等体,同时还有十来名原生体为其提供护卫。目前尚未发现幸存者,不过我想我已经摸清楚了那些虫子的手段。”
  “哦?说来听听。”
  “请跟我来。”
  海克佐德跟着西亚西斯飞到了北边城墙附近,一些原生体正埋头挖掘着什么,在它们周围,散落着一堆漆黑的金属碎片。而更远一些的地方,几台攻城车横七竖八摆地翻在路旁——自从更为强大灵活的共生体培育成功后,这些老式的战争器械就成了专门的搬运工具。
  “您看。”西亚西斯伸出触须,抓起地上的一块碎片,断口处有明显的融化痕迹,“如果把它们拼起来,应该是一个容器。而这样的东西沿着城市边缘排开,差不多有好几百个。我想虫子们大概在里面塞满了雪粉和可燃物,打算将补给队后路切断,然后再趁乱发起进攻。”
  和人类交手至今,他们所使用的武器自然也不再陌生,在追杀对方的过程中,海克佐德还缴获了不少。无论是“火枝”还是“火弩”,都是利用雪粉这种爆燃物来作为引子,比起魔力驱动的武器,它显然要烦琐许多。也正因为如此,那些武器的结构大多都十分精妙,这亦是四百年前未曾见到的技艺。
  “如果只是普通的火焰,怎么可能造成如此大的破坏?”
  “大人,这火焰恐怕并不普通,至少温度要远高于一般的流火,但即使如此,也无法隔空杀死所有劣等体。我想关键之处也许就在那些攻城车上。”
  “什么意思?”海克佐德追问道。西亚西斯是一名心灵术士,这个分支进化而来的晋升者大多都拥有着敏锐的观察力,这也是天穹之主派它来调查战场的原因。
  “当时这些雪粉被引爆时,很可能波及到了当时正在通过城门的攻城车——后者一般多用于运送重物,不是蜉蝣池就是储存罐。高温使得它们发生了爆燃,并进一步加剧了此地生命蜉蝣的瓦解。”对方快速摆动的触须不断发出嘶嘶声,“您知道,当温度高到一定程度,任何东西都能被点燃,包括我们。”
  西亚西斯的解释让海克佐德稍稍松了口气,先不论这场大爆炸是否有巧合的成分,至少那硕大的铁桶碎片就让它安心了不少。需要预先大量埋设和随时都能进行投射完全是两个概念,只要之后严加防范,这种陷阱便很难对野外的大部队造成威胁。
  当然,它也清楚想要快速检查一座人类城市并不是件容易的事情——禁止蜉蝣池和储物罐紧密运输、堆放亦无法彻底消除这一威胁,它不认为单靠那些头脑简单的原生体和劣等体就能办妥此事。
  最有效的方法,还是得利用人类自己。
  “大人,接下来我们该怎么办?”
  “放缓入城速度,让人类替我们去检查。”海克佐德很快做出了决定,“其他地方暂时也没法抽调更多的劣等体过来,这次的损失就让雪映堡来补充,我想马维恩伯爵一定很乐意为我效力。”
  “另外,我们不是缴获了一些敌人的武器吗?”天穹之主顿了顿,“有不少贵族似乎都对灰堡人恨之入骨,就交给他们去试试好了。”
  第一千二百七十四章 野心
  自从红雾从绝境山巅上倾泻下来后,世间万物就好像被蒙上了一层薄纱。马维恩·派克原以为自己会像身处尘土飞扬的矿山中那般难受,但意外的是身体并没有感到任何不适。
  倘若用力吸气的话,甚至还能感受到一丝潮湿与清凉。按照魔鬼统帅的说法,这些雾气蕴含生命精粹,不仅不会对人类造成任何伤害,反而还有滋补的好处。唯有专门和它们作对的女巫,才会受到致命的反噬。
  此话有几分可信度暂且不说,不过目前来看除了略微影响视线外,倒也没有别的坏处。一个月下来,他已基本习惯了红雾中的生活。
  “公爵大人,天穹之主阁下派人来了。”就在这时,一名亲卫走进了书房,“现在正在庭院中等您。”
  马维恩不动声色地点点头,“请它在原地稍后,我这就过去。”
  “是。”
  亲卫掩上门后,马维恩才忍不住露出了笑意。
  没错,公爵。无论听上多次,都能让他心花怒放。一个月前当魔鬼穿过冰渊杀进雪映堡时,他以为那就是传闻中的末日,没想到对方最后竟放过了他。
  而在“摒弃”固有的偏见之后,马维恩发现那名自称为天穹之主的魔鬼并没有想象中的难以沟通,从某种程度上来说,它甚至比灰堡人更好打交道——至少前者不会不由分说的就将贵族的领地化为虚无。
  魔鬼不抽税、不抢地、不夺权,只要他们宣誓效忠,就能保下现有的一切,并且还有机会得到更多,除开手段稍显粗暴了点,倒也没有别的坏处了。特别是天穹之主将雪映堡周边的三座城市也一并交给他管理后,他更是觉得这样或许也不错。
  雪映堡形如孤岛、易守难攻,别人难以威胁到他的领地,他亦难以开拓出去。本想着伯爵这个头衔估计要戴上一辈子,没想到在末日来临时,反倒大幅迈进了一步。
  统辖永冬王国整个北部区域,他已是当之无愧的北境公爵。
  马维恩用手按住嘴角,好不容易才让笑意平息。他关上窗户,转身向楼下走去。
  没错,魔鬼攻入城中时,确实杀死了数十名侍卫和好几百个领民,但战争哪有不死人的道理?贵族之间的领地分界线,不也是通过战争决定的么。现在他手握四城,侍卫队伍不但没有缩水,反而翻了一番,领民就更不用说了,只要有地有粮让他们生,过个几年总能补回来。
  至于那些在背后议论他是因为害怕而选择臣服于魔鬼的家伙,都应该上绞刑架才对。
  进入庭院,马维恩第一眼便看到了天穹之主派来的使者,以及趴在它身边的巨大怪物。老实说,他根本无法从外貌上分辨这些家伙有什么不同——和海克佐德不同,它们既丑陋又粗坯,丝毫不懂得礼貌与教养为何物。如果不是看在魔军统帅的分上,他一点儿也不想和这帮野兽打交道。
  “不知天穹之主阁下有何吩咐?”
  对方从坐骑行囊里掏出一块石头递到他面前,接着张开血盆大口,用蹩脚的语调说道,“你。听!”
  又是魔力传音么……
  感受到使者嘴中扑面而来的腥气,马维恩忍不住微微后仰,努力压下心底的厌恶之情,“我听着呢。”
  石头闪烁两下,很快一个熟悉的声音凭空响起。
  “担任一境之主的感觉如何?希望你还没有忘记自己的承诺,领主先生。”
  “当然没有,阁下。”马维恩连忙回道,“我一直都在准备着为您效力。”
  “很好,相信一个月的时间已经让你的人民习惯了我们的存在,现在是时候了——我需要你召集一支队伍,协助我们建设营地,不是在永冬,而是在狼心王国。人数至少要两千,当然……越多越好。”
  这是需要干活的苦力?马维恩估摸了下,从四个城市凑出这么些人不难做到,“包在我身上,阁下。”
  “我果然没有选错人。”天穹之主的声音里多了一份满意,“另外,我之前交给你的那些武器研究得怎么样了?你的人能仿制吗?”
  “这……”马维恩面露难色道,“用起来倒没什么问题,但想仿制的话恐怕还需要时日……我集结了北境最好的铁匠,让他们一人负责打造一个部件,进度却不太理想。我想这恐怕跟女巫有关,毕竟铁匠向我反映,那些部件不像是普通人力所为。”
  “我想也是。”幸运的是,天穹之主的话语里并没有任何怪罪之意,“不过即使如此,你们应该也能用它来反制灰堡人。这是我给你的第二个命令,派人去阻止灰堡掠夺狼心的领民,我会把其他缴获的武器也一并交给你。”
  “可我手下已经没有足够的骑士了——”
  “那就去征召!”天穹之主打断道,“你们人类不是最喜欢用这一套来扩充手下吗?把自己的领地分封出去,拉拢那些有能力的人来为自己办事。不要舍不得开价,这件事若能做好,让你当个永冬之王也不是什么难题。”
  马维恩浑身一颤……永冬之王,这个曾经他只敢在梦里触及的名号,现在竟以这样的方式来到了自己面前?他按捺住陡然加速的心跳,竭力控制着自己的声调回道,“遵命,阁下,我会尽我所能去完成。”
  “抓紧时间,我想要尽快看到实效。”
  “我不会让您失望的。”
  石头的光芒消失了。
  “我,一周,再来。”
  使者说完后直接爬上肉翼怪物,双手一扬,随即腾空而起。后者发出一声怪叫,扑扇着翅膀向城外飞去,很快消失在视野中。
  而马维恩则被飞扬的尘土盖了一脸。
  该死的!他一边咳嗽一边暗想,如果这帮魔鬼行事说话都像苍穹之主那副模样,估计也不会被泛泛传成来自地狱的怪物了。
  回到城堡,他立刻叫来了老学士——尽管对方上一次的表现颇为不堪,直接在城墙顶上吓尿了裤子,但他一时半会也没更可靠的出谋划策之人了。
  将天穹之主的要求复述一遍后,马维恩问道,“你觉得如何?”
  “大人,这可是千载难逢的机会啊!”老学士激动地握住他的手,“从您父亲那一代起,我就服务于派克家族,将势力拓展出雪映堡一直是他常挂在嘴边的愿望,如今您不只做到了第一步,还有机会问鼎永冬,无论如何都要把握住才行!”
  “我也这么认为,但……你觉得我们找些骑士来,就真能打赢灰堡人吗?”马维恩道出了心底的疑虑,“那些雪粉弩矢的精妙程度你也看到了,仿制基本没有可能。而魔鬼缴获的数量必定有限,打完了该怎么办?”
  “不,大人,我们并不需要和灰堡的军队硬碰硬。”老学士摇头道,“天穹之主阁下也没有这个打算,它的原话是‘阻止掠夺’——据我所知,灰堡人的队伍分散得十分厉害,只要武器相当,我们反而能凭借策略占据主动!若能成功击破几支掠夺小队,他们必然会束手束脚。事实上,刚听您讲述的时候,我就想到了一条绝妙的计策。”
  “哦?说来听听。”
  老学士附到公爵耳旁,将自己的主意细细说出。
  马维恩脸上顿时露出了喜色。
  “应该可行!”他重重点了点头,“如此一来,我们的劣势倒成优势了。就按你说的办!”
  第一千二百七十五章 无冬药业
  灰堡,无冬城。
  两天后,温蒂带着两名新人女巫的测试记录,走进了罗兰的办公室。
  “不得不说,陛下,她们的能力都……十分复杂。”她递上报告道,“我还是头一回在一种能力上看到如此多变数。这只是其中的一部分,若想完全摸索清楚的话,您恐怕还得再等上几天。”
  “哦?”罗兰饶有兴趣地放下手头的活,快速浏览起报告来,“既然如此,塔其拉那边应该会很感兴趣吧?”
  温蒂点点头,“她们第一时间就让菲丽丝进行了天选者检测,可惜两人的光柱都不显著,离天谴仪器‘钥匙’的要求差得太多。”
  听到这个消息,罗兰心里反倒放心下来。他刚制定好了全城通电计划,所有魔力核心也都正在向着谜月仪器的形态转化,现在若突然出个天选者,赛琳肯定会充满怨念——毕竟从普通核心调整回天谴模式需要数十年的时间,天天蹲守在核心面前必然不会是种愉快的体验。
  听蜜糖的小道消息,这些塔其拉高阶女巫最近似乎都迷上了“晒太阳”,不是那种四仰八叉躺在正午阳光下的晒,而是晚上爬出洞窟,一直躺到日出时分为止。由于强烈的光线会对载体造成伤害,她们应该并不喜欢外出才对,尽管罗兰不大理解帕莎等人这么做是为了什么,但至少有一点能看出,她们最近的心态颇为放松。
  这无疑是个好兆头。
  罗兰很快将记录本翻到了最后。
  戴兰的能力主要作用于情绪,必须吞服后才能生效。和大多数附魔型女巫一样,她的能力存在时间限制,具体取决于物体的大小和投入的魔力。
  测试结果表明,“魔药”能干涉到的情绪远不止喜悦和痛苦,困倦、疲惫、焦虑、恐惧……只要是人类可以体验到的感受,它就能或多或少的对其造成影响。当药力效果结束时,这些累积起来的情绪便会一次性爆发出来。
  罗兰大概能理解为何魔药效果极其复杂,光柱却普普通通的原因了——从某种意义上来说,它就相当于一种神经阻隔剂,暂时将传导神经和激素产生效应的时间向后拖延了些许。后世一些药物也能做到这一点,只是副作用极大,还很容易产生依赖性。
  当然,光柱简单与否并不能衡量一种能力的价值,如果把戴兰的“魔药”拿到另一个世界去卖,其效力和盈利前景绝对会让所有医药巨头感到眼红。
  各种各样的精神疾病在机理层面上远比肉眼可见的内外伤要复杂,也更难治愈。它虽然不能消除症状,却能精确延后,只要控制得当,即可令病症的影响降至最低。例如焦虑、疲惫等负面状态,妨碍的主要是人们的日常生活,若每次都推迟到熟睡后发作,就能在不知不觉的情况下“稳定消化”。一旦人们不再受到心烦意乱、失眠的困扰,身体的自我康复速度也会提高许多。
  而即使是危及生命的重伤,魔药的作用也不可小视。人们在剧痛面前往往会意志涣散,难以再做出有效的应急手段,以至于错失抢救的黄金时间。如果能第一时间对自己进行急救,或是坚持到医护人员的到来,存活率都会高上许多。之后救援者只需做好专门对付剧痛休克的准备,便能帮助伤者安然度过初期最艰难的一关。
  另外,能力针对病痛的女巫不止一位,罗兰记得妹妹提过,沉睡岛有一名叫黛拉的女巫,就能消除痛觉。还有女巫联盟的英雄,可以将非外伤的病症转移到其他活物上,虽然尚不清楚是否能转移精神上的负面症状,不过大可值得一试。
  关键在于,如果没有戴兰的魔药,她们的作用便难以有效发挥出来——战场上士兵随时有可能遭受重创,女巫们却分身乏术。事实上,第一军就有不少阵亡者是因为受伤后失去意识,没能第一时间得到救治,最终死在了送往医疗院的路上。
  现在,这一情况兴许能得到大幅改善。
  根据温蒂的测试结果,目前戴兰只能大致控制魔力药物的影响方向,比如偏负面或是偏正面,但无法具体到某一个特定的情绪。
  这也是大多数新人最为欠缺的东西——学习了解并精确掌控自己的能力。不过有温蒂和爱葛莎的教导,罗兰并不用担心这方面的事情。等到戴兰能做到让魔药专门针对某一情绪生效时,它的最后一个缺陷也将消失。
  透过报告,他已然看到了一个医药业巨无霸的冉冉升起,这个行业的市场分量无疑会比混沌饮料更加庞大。
  至于另一人……
  罗兰摩挲着记录本最后附录的表格,心里感慨万分。
  “陛下,这是……”夜莺显然也注意到了表格上的众多颜色划分,她抬起头望向温蒂,“上面的内容确定吗?”
  “只能说大概如此,毕竟在短时间内,我们缺乏足够的样本进行对照。”温蒂回道,“现在唯一可以肯定的是,数字并不是只减不增的。”
  简单来说,莫莫看到的奇怪数字,可以认为是生命“目前阶段”的自然期限,而颜色则代表着不同衰减趋势。在报告中,温蒂详细地记录了她和莫莫两人观察整个无冬城的结果,住宅小区居民的色泽要明显浅于临时居住区的流民。
  她得出的结论是,饥饿、疾病、缺陷等不健康因素都能造成颜色的变化,色泽越深的人数字一般也偏小。其中她还特意提到了一个例子,一名狼心迁移者在喝下净化水后,头顶的数字由深褐色的五涨至了七。
  要是该能力准确无误的话,可以认为这名迁移者本身患有某种感染型疾病,按照此阶段的状态,只剩下五年的自然寿命。但经过净化水治疗后,阶段状态被打破,能力重新评估了期限。

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