第8节

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  蓝家上下、徐家仆侍自觉落在一丈以外,予以“一老一少”足够空间。
  蓝曦芸大为沮丧,她事前为新结识的小姐妹备了大堆夸赞之词,好像……半句也用不上?
  走了一小段路,阮时意见萧桐止不住泪,忙将帕子递至她手上,并竭力摆出后辈该有的温柔恭顺。
  当年闹得再凶,这死要面子的女人也硬撑着不服软,缘何初见她这“小辈”,反倒卸下所有防备与尊严?
  “阮小姑娘,她……可曾提起过我?”萧桐问出此言时,无端增添与身份不符的诚惶诚恐。
  “回太夫人,当然提起过。”
  阮时意维持优雅得体的笑容,谎称“徐太夫人”曾细诉两家世代情谊。
  萧桐垂泪:“我俩……整整十七年没当面说过话,她走时,还恨我吗?”
  “从来没恨过,”阮时意咬唇,“她一直念着您。”
  “我不该说她心机重、见风使舵,更不该骂她攀龙附凤、罔顾情意。她生气是对的。即便世上人人对她有所误解,唯独我不应该,明知她家丫头执拗,我还火上浇油……我欠她一句道歉,可惜……没机会了。
  “有别于表面熟络亲热、背地里勾心斗角的假姐妹,我俩相互理解、相互竞争、相互成就……只恨年轻时太过要强……
  “你大概无法想象,当我听闻她在喜宴结束后撒手人寰,我、我顿觉人间一片黑暗,向她妥协的最后一线希望也被夺去了。
  “我该早点与她达成和解,而非跑去她灵前、墓前流泪。阮小姑娘,你莫笑话我这老太太啰嗦,你实在太像她……像是替她继续活下去,教我既高兴又感伤。”
  阮时意的怔忪逐渐化作了然——萧桐面对熟悉脸容,无意中将“阮小姑娘”当成替身,忍不住宣泄久藏在心的痛楚和悔恨。
  她鼻头发酸,喉咙干涩,压根儿没勇气接话,生怕不慎泄露心底的忧伤和感动。
  往日,她偶有自怨自哀之时,恨此生早早守寡,和女儿缘浅,与最亲密的姐妹闹翻……就连“死后”,也能亲耳听见信赖的晚辈口出恶言。
  但今时今日,听萧桐放下执拗后的肺腑之言,她深刻认识到——纵然独力披荆斩棘数十载,但爱戴、温暖、敬重,从未真正离席。
  “阮小姑娘,你家太夫人既不怨我,大抵会容许你闲时陪陪我。”萧桐拭干泪痕,泫然眸光中徜徉期待。
  阮时意小声答道:“那是自然。”
  “嗯……如果她尚在人世,该有多好。”萧桐握住她温软小手,“那时,我俩约定,等儿女们长大自力更生,便结伴游山玩水……谁知,造化弄人。”
  阮时意几欲冲口答应陪她四处游玩,不料她骤然停步,审视目光带笑,越发慈祥。
  “曦芸常夸你端庄大方,我也觉你秀外慧中……”
  “太夫人过誉了。”
  “数代世交情谊,乃不可多得的缘分,你若没订亲,不如,来当我的孙媳妇吧!”
  “……!”
  阮时意暗暗咬牙。
  蹉跎半辈子,好不容易冰释前嫌,感动不过半盏茶,转头就逼婚?
  你们蓝家人一天到晚把姻缘事挂嘴边,一个个都是红娘再世吗?
  她正要婉言谢绝“好意”,却听身后众人齐声问安:“见过大将军!”
  不、会、吧?
  阮时意有种捂脸狂奔的冲动。
  果不其然,洪朗然那粗糙而响亮的嗓音御风而至。
  “阿桐,来我别院前游湖也没打招呼!不把我这大表哥放在眼里了?”
  第8章
  “哼!鬼才乐意听你翻来覆去讲述阿阮的陈年旧事?”
  萧桐抹去腮边泪,仿佛她自身不曾“翻来覆去”般理直气壮。
  阮时意随她回身,对风风火火而来的洪朗然行福礼:“大将军安好。”
  洪朗然素不留心女子,只当她是侍婢之流,大手一挥:“免礼。”
  萧桐饶有趣味地观察表兄的反应,见他居然无视那张初恋脸,不禁惶惑。
  扯了几句闲话,洪朗然眼角余光一扫,颓然道:“阿桐,我眼睛又出了问题!”
  “对,”萧桐乐了,“你眼瞎!”
  洪朗然经她嘲讽,才正眼望向努力削弱存在感的某人,顿时两眼圆瞪:“这这这……就算重新投胎,也没长这么快啊!”
  阮时意无奈,勉为其难把原先那套说辞抖出。
  洪朗然恍然大悟:“我在徐府见过你!还道眼花!小阮太厉害了!能把小丫头养成自己的模样!大概是仙女托世,才具备此等能力……”
  萧桐没忍住,翻了个白眼。
  洪朗然不好意思盯着妙龄少女,改而瞥向蓝曦芸身侧的玉面少年郎,努嘴道:“阿桐,你又打起和徐家人联姻的鬼主意?当年你跟小阮怎么吵起来的?前车之鉴啊!”
  “要你管!”萧桐被无情揭穿,忿然怒视他。
  阮时意深知这对表兄妹一吵架便没完没了,赶忙开溜。
  “晚辈不叨扰二位叙话,改日再请太夫人到徐家酒楼小聚,还望您赏光。”
  萧桐意欲挽留,洪朗然却微露不悦:“小丫头不请老夫?”
  “你一老男人!瞎掺合什么!”萧桐嘲笑。
  “我是小阮的老朋友!自然能成为小小阮的新朋友!”洪朗然挺直了腰,语气张狂,“况且,我儿子只比你孙儿豫立大两岁,还长一辈!当我洪家的儿媳妇,总比当你蓝家的孙媳妇划算些!”
  他早年一心等待阮时意接纳,三十六岁那年终于扛不住长辈压力,被迫娶妻生子,是以长子与同辈的孙子年龄相仿。
  阮时意听二人莫名其妙开始攀比子孙,内心的“徐太夫人”骄傲叉腰——你俩得意个什么劲儿!有本事跟我家比啊!
  不过,她可没兴趣陪两人追忆似水年华,然后沦为他们的儿媳或孙媳人选!
  领着下人原路返回,她蓦然回望,薄烟染柳处,洪朗然那袭玄袍与萧桐的蓝绿裙裳渐渐化为两个点。
  年少往事融成泪意,悄然湿了眼角。
  幸好,这两家伙一贯没心没肺,对她编造的谎言全盘接受。
  愿他们长命百岁,福寿安康。
  如她得上天眷顾,或许能以小辈身份与二人维持友好往来。
  阮时意檀唇抿笑,猛地记起,她此次会面,明明要与萧桐提出索还《万山晴岚图》,恰巧洪朗然在场,原是天赐良机。
  结果一叙旧,感伤得一塌糊涂,全忘了!
  事实上,她并非多看重亡夫的旧作,而是长媳谈及晴岚图时引以为憾,让她萌生“有生之年让长卷完整”之念,将丈夫留在世间最宝贵的纪念,完好无损传承至子孙后代手里。
  半生情谊当前,讨画之事,顺其自然好了。
  *****
  蜜养的糖结伽南香渺远如丝,弥散于城南小院陋室内。
  青年案前握笔,半天只勾出几根线。
  “自古人心人面千枝万派,纵为同胞双生,细看亦有细微差别……可、可怎么可能?京中士庶见证她经历生老病死,人已不在了!”
  他心烦气躁,重重搁笔,把高丽纸揉成一团,随手弃于墙角。
  阿六坐在门口逗狗,听了这没头没脑的一句话,扭头问:“叔,谁不在了?”
  “小六,你说,这世上是否会有人和自家长辈出落得异常相似?比方说,孙女与祖母少艾时……一模一样?”
  阿六茫然:“少艾是什么?”
  “算了,跟你说也没用。”
  青年行至门外,披一身暖暖霞光,眼底坚冰始终未融。
  被阿六取名为“大毛”的大犬趁机钻进房中,转悠一圈,叼起纸团玩耍;“二毛”则一跃而起,试图与之争抢。
  双犬你追我赶,悦耳铃铛响声敲破静默,只追逐半盏茶时分,猛地停下,齐齐向院墙发出警告低吼。
  “这回又被谁盯上了?”青年略嫌不耐烦。
  话音未落,三道健硕黑影夹带寒光一晃而入,快如闪电抢至青年面前。
  青年临危不惧,左手如迅雷烈风将阿六拉到身后,右手反手抽出腰侧短剑,正好抵在对方送来的弯刀上!
  眨眼间,面前多了三名蒙面人,一人与之对峙,其余二人分别提防蓄势待发的大犬,凝招不发。
  青年墨瞳凝霜,扬眉道:“三位擅闯私宅,所为何事?”
  为首之人冷声发话:“带上犬只,跟我们走!”
  口音颇为奇特,听上去不像中原人士。
  “……?”
  青年俊颜掠过狐惑。
  异域高手突袭,是为边境带回的两条狗?
  狗的主人早命丧于雪崩之下,且狗跟他从山谷出来时,雁族巡游士兵未加搜查拦截,顺利放行……
  见青年未按指令行事,蒙面人左手往前一探,直往他胸口抓去。
  青年步伐如行云流水般错了半步,边挥舞短剑还击,边喊道:“小六,快回屋!”
  阿六撒开小短腿跑进屋中。
  两条狗护主心切,身体紧绷,背毛竖起,呲牙咆哮,飞扑去咬拦路的蒙面人。
  蒙面人唯恐伤了它们似的,左闪右避。
  青年心下豁然开朗——果真冲着大犬来的!
  他正欲解释自己并非窃狗贼,对方忽然叽里咕噜发出一声号令,紧接着,三人同时摸出小布团,对准他和双犬丢出!
  布团半空飘出粉雾状,青年闪身避开,暗骂他们下三滥。
  二毛被粉末掷了正着,扑翻在地,呜呜哀嚎;大毛灵活避过,转身咬住袭击者的手腕。
  “啊——”
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