第21节

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  “纯嘉皇贵妃……?何人?”似乎很是不解。
  “你少装蒜,”李淳有些急了,“画像上的纯嘉皇贵妃和你长得这么像,难道是个巧合?”
  李络闻言,眉一挑,张了张唇,“大皇兄的意思是……”他甚少有这般明显的表情,如今这么惊诧的样子,反倒像是刻意在演戏了,“我其实,可能是皇贵妃的孩子?”
  李淳愣了下。
  他忽然想到,如果五皇弟根本不知道纯嘉皇贵妃是谁,一直死心塌地地认为自己是卑贱的宫女之子,是不是更好些?原本已认命了的,如今陡然被人告知他是皇贵妃之子,会不会倏忽就有了野心?
  这么一想,李淳登时懊恼起自己的冲动来。他立刻改了口,道:“你想错了。我不过是想问问,你母妃可是皇贵妃的远房姊妹,才叫你们鼻子嘴巴生的有些相似。皇贵妃去得早,不曾留下孩子,五皇弟莫要误会了。”
  李络收敛了表情,淡淡道:“原是如此,那是我想错了。”
  李淳感尴尬尬道:“罢了罢了。现在想来,你与皇贵妃也不怎么相似。今日就当我糊涂了吧!”说罢了,他便转身想走。
  朱嫣的伞掌的实在是矮,一个不小心就碰到了李淳的发冠。李淳心里有闷火,但对着朱嫣又不好发作。于是他自朱嫣手中接过了伞,状似体贴道:“表妹,我自己撑伞吧。”罢了,就将伞撑在自己身侧,独自跨出长定宫门去。
  “大殿下……”朱嫣怔怔地看着李淳背影,有些不知道说什么。
  统共一把伞,李淳自个儿撑走了,她只得淋在细雨里,眼睫与发丝都被打的蒙蒙湿。她纠纠结结地想和李络告退了,却见得头顶晃过一片红,竟是有人撑了一柄伞在她背后。
  朱嫣扭头一看,只见应公公干瘦的脸笑的和气:“朱二小姐,让老奴送您回岐阳宫吧。”
  朱嫣整了整,口中干涩地说:“……多谢五殿下。”
  她移目去看李络,他的表情很平淡。朱嫣偷偷打量着他的眉眼,越看越觉得他像纯嘉皇贵妃。她想张口问,又清楚地明白不能问。
  这些宫中的秘辛,便是一把双刃剑。知道了,便多了份底气,又能得了旁人的把柄。但同时,却也是给自己惹麻烦。如她这样的人,理当明哲保身,懂装不懂才对。
  可她对李络——
  她又真的想知道,他为何与纯嘉皇贵妃生的如此相似?
  朱嫣的表情复杂,变来变去的,谁都看得出她心里乱糟糟的。李络见了,人往轮椅背上一靠,身子闲散了些,“我知道你想问什么。”他眉眼一合,声音清淡,“我确实是纯嘉皇贵妃的孩子。”
  这话好似一道惊雷,险些将朱嫣都劈焦了。她又惊又疑,几乎怀疑自己的耳朵听错了。
  什——什么?
  李络当真是纯嘉皇贵妃的孩子?他竟然自己也知道这件事儿?皇贵妃的孩子,竟在宫中被如此践踏鄙薄地过了这么多年?别是李络在诓骗自己吧?他不是一向喜欢拿自己寻开心呢?
  朱嫣面色刷白地站在伞下,嘴唇抖了抖,千言万语涌到唇边,变成了另一句话:“五殿下,若是此事当真,你就不该将其说出口。”
  他不该将此事说出口。他不该。
  宫中无人知晓他是纯嘉皇贵妃的孩子,那皇贵妃的坟茔和身后定然藏着许多十数年前的秘辛。这轻飘飘的一句话,便是招惹了无数燃身之火。
  若她心思险恶,大做文章,不说皇后姑姑,单说裕贵妃就绝对容不下李络。李络兴许——会死。
  无论如何,他都不该将此事说出口。
  见朱嫣面色刷白,李络却无谓地笑起来:“你迟早会知道的,现在告诉你也无妨。只是此事相当要紧,你谁也不能告知,必须为我保密。”
  朱嫣扯了扯嘴角,说:“五殿下想的简单。无恩无情的,我为何要替五殿下保密?”
  李络竟然笑了。他道:“别忘了,我也有你的秘密。你若泄露了我的秘密,那我也会将你的秘密说出去。”
  朱嫣愣了下,有些疑惑:“我的…秘密?我的什么秘密?”
  李络目光斜斜地看她,气定神闲的样子:“你虽已被内定为大殿下的皇妃,却心系其他皇子。不仅瞒着福昌公主赠予他一本《元贞诗集续》,还收下了对方手雕的玉簪;更是打扮为宫女,私出岐阳宫门与他相会。你说,若皇后娘娘与大殿下知道了这些事,还会让你做大皇子妃吗?”
  朱嫣久久地愣住了。
  等她终于反应过来,李络口中那个“她心系的其他皇子”是谁,她的面孔顿时涨的通红。
  “你…你……胡说八道!”她整张脸都像熟透的番茄似的,“你怎么这么厚颜无耻?!”
  “在这宫中,人若是不厚颜无耻、铁石心肠一点,就是容易被欺负。”李络无声地笑起来,“这可是你教我的,嫣儿。”
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  第26章 旧案
  朱嫣回到玉粹斋时, 衣衫被淋了个半湿,刘海沾了水珠一缕缕贴在额上, 面庞瞧着就冰冰凉的, 偏还带着一阵郁郁的气色。
  琴儿见了,吓了一跳, 忙去准备烘烤的炉子和换洗的衣物, 一边惊怪道:“小姐不是在与大殿下赏画么?怎么淋成这样子?”
  朱嫣撇撇嘴,拿帕子擦了擦额面上的水:“原本是去赏画的,但赏了一半儿, 大殿下有要紧事得出岐阳宫,来不及捎带宫女, 我给殿下掌了一路伞, 回来就变这样了。眼下大殿下走了, 我才回来换衣服。”
  “竟是这样?”琴儿一扭眉心,手忙脚乱地生起银炭小盆, 话李有些埋怨的意思:“小姐再怎么说, 也是大殿下的亲表妹, 大殿下也不顾着您一点儿?”
  炭盆靠在炕边儿, 朱嫣径直除了外袍和鞋袜,上炕抱着膝坐下了,小声说:“大殿下情急,顾不得我,也是常理。”
  那等场合,也难怪李淳心惊忙乱, 再管不了旁人了。自己向来鄙薄的宫女之子,竟然有可能是纯嘉皇贵妃的后代,换做谁知道这事儿,都会一时惊慌震愕,失了冷静。
  就连她自己,也是如此。
  听李络径直道出真相,直言他是纯嘉皇贵妃的孩子,她真是又惊又怕。惊的是李络的身份竟与她过去所知截然不同;怕的是李络日后会前途飘摇,暗险绕身。但后来她又被李络的厚颜无耻所惊住,反倒不记得先前的震愕了,只咬牙切齿觉得他可恨。
  李络竟说什么“她心仪于他”,还用她的大皇子妃之位来威胁她保守秘密。他怎可这般厚脸皮?
  ——“你虽已被内定为大殿下的皇妃,却心系其他皇子。不仅瞒着福昌公主赠予他一本《元贞诗集续》,还收下了对方手雕的玉簪……”
  想起李络威胁自己时的那番言论,朱嫣不由咬紧牙关,狠狠地绞着自己的袖口。
  琴儿拿着干爽的新衣服过来,瞧见她在银炭小盆边的模样,蹙眉忧心道:“呀!小姐的脸怎么这样红?简直和滴血似的!是不是发热了?”说罢了便急匆匆把手掌心贴过来,想要量朱嫣的额头。但翻来覆去的,也没见得她发热,反倒是冰凉凉的一片。
  朱嫣心底咯噔一声,确实察觉到自己的脸热得发烫。她闪开了目光,小声道:“是这火盆烤的太热了!我没事儿。”
  琴儿仍是不放心,她一边给朱嫣系干净外袍,一边絮絮叨叨道:“您自己哪能感觉得出来呀?这发没发热,还是得叫大夫来瞧瞧。小姐晕不晕?昏不昏?”
  朱嫣只觉得琴儿絮叨得像个老妈子,比从前在家里时母亲的那个陪房嬷嬷还能说。她当即打住了琴儿的话,问道:“琴儿,你知不知道这宫里头曾经有个纯嘉皇贵妃娘娘?”
  琴儿手劲利落地给朱嫣打上了腰带,道:“回小姐的话,皇贵妃么,知道一点儿。宫里头那片梅园就是陛下为了她栽种的,人没了十好几年了。怎么啦?”
  朱嫣理着荷包上的流苏,低声道:“你说,皇贵妃娘娘是怎么去的?”
  “是病故的。”琴儿答得理所当然,“红颜薄命,宫里头都是这样说的。”
  朱嫣眼神一垂,心底总觉得没这么简单。什么样的毛病一晚上就让人没了?这样的急病有是有,但落到了纯嘉皇贵妃的身上便有些蹊跷,仿佛那“病故”只是个由头,拿来遮盖书页下头真正的笔墨。
  “琴儿,你觉得……”朱嫣仍旧抱着膝,缩在南炕上。
  “嗯?”琴儿抖着湿衣服,有些不解。
  “觉得五殿下,是个什么样的人?”朱嫣抬头,正正经经地问。
  琴儿愣了下,张了张口不知怎么回答。小姐怎么忽的这样问?是想听她说好话,还是说坏话?要是揣摩错了小姐的意思,去错了东西方向,那便倒霉透了,一准要吃小姐的训。
  琴儿想了又想,回忆起上次自己问小姐“可是对五殿下有意”,小姐上来就将五殿下批了一顿,什么“双腿残疾”、“不得宠爱”、“性子还不讨喜”、“添了一大堆麻烦”,张口说的极为顺溜,想来她是极不喜欢五殿下的。于是,琴儿咳了咳,故作不屑道:“五殿下么,无权无势的,比其他几位殿下可差得远了。虽相貌俊美,那一双腿却是瘸的,也不知道哪家姑娘愿意嫁个瘸子?且他性子也不好,净给人添麻烦使!”
  朱嫣听了,心里竟有点急,她轻瞪了一眼琴儿,小声嘟囔道:“无权无势又怎么啦?他那叫不争不抢,志不在此!要是真的去争了,谁知道谁胜谁负呢?而且,他是瘸,是不能走路,可也比那些臭鱼烂虾的要好多了。有的人啊,就算长了十条腿,才学都不如他呢。”
  琴儿听了,眉心里挤出个川字,摸不着头脑。
  小姐这是怎么了?前回还说那五殿下处处都是不好呢,怎么今日就维护起五殿下来了?莫非这五殿下的坏处,小姐自己说得,旁人却说不得?
  琴儿有些悟到了朱嫣的意思,忙扯起笑脸道:“哎呀,小姐说得也是,是奴婢眼光浅薄,不懂看人。”
  朱嫣这才慢慢笑起来,很得意的样子,像是与人说辩赢了。琴儿也不多嘴,只赔笑认了自己的错,免得再招来自家小姐的奚落。
  至此,朱嫣总算放过了琴儿。
  ///
  长定宫。
  天稍晚的时候,长定宫外的破败巷道里亮起数盏死气风灯,飘飘摇摇的光似磷火般,映亮了褪色宫墙一角。伴着一阵脚步声,皇帝的龙舆行过这甚少有人来往的宫道,在长定宫门外落下了。
  皇帝下了龙舆,一旁的苗公公忙凑上来打伞。皇帝不耐地抬了抬手,道:“雨早停了,凑什么热闹?”苗公公这才点头哈腰地收了伞,一边赔笑道:“小的这不是担心您伤了龙体呢?雨水伤寒,可万万不能打搅了陛下。”
  皇帝却没空理会他的讨好,只一副心事重重模样。他对几个宫人道:“将门前守好了。”罢了,便跨进长定宫里头去,负着手蹙眉道:“老五,夜这样深了,你叫朕来这里,是为的什么事儿?”
  皇帝不喜来长定宫,一来这里阴森森的叫人发憷;二来,这里难免会令他想到纯嘉的面容,叫他心头又酸又恼,很不是滋味。这会儿他踏进门槛来,眼睛虚虚一瞄,就瞧见了一棵眼熟的老桃树。从前纯嘉总埋怨这桃树不是梅树,没法子在冬日里傲雪开着,叫人看了就唏嘘,为此,他特意叫人种了一片梅林来讨好她。如今又见着了,还是难受。
  李络坐在轮椅上,人不吵不闹的,只慢慢地说话:“父皇,儿臣有要事相禀。此事事关十数年前病故的纯嘉皇贵妃,须得由父皇您来定夺。”
  皇帝怔了下,心底火起,怒道:“浑说什么东西!平白浪费朕的时辰。”罢了,他就想走。
  李络却喊住他,道:“父皇且慢,您若是想走,不妨先见见这人。”须臾便是一击掌,应公公扭过一人,将他跌跌撞撞地向前一推。
  那男子明明是四十几许的容貌,头发却早早花白,人也瘦削憔悴不成模样。他被推了出来,双膝甫一落地,便止不住地跪地扣头求饶,痛哭流涕道:“陛下,陛下,皇贵妃娘娘是被冤枉的啊!是被冤枉的!”
  皇帝本不想去看,但一瞧见男子的面容,心底的怒意便陡然涌起。
  这男子——
  这男子!!
  便是他人已苍老衰颓了许多,皇帝还是一眼认出了这人——他便是当年被指认为与纯嘉有私之人。他不仅拥有纯嘉所赠的香囊臂钏,更是对纯嘉身上的胎记所在一清二楚。当年,皇帝光是听他说出“皇贵妃的脐右有红痣一枚”,便觉得怒火上涌,无法自遏。
  “朕记得,你应当已死了。”皇帝冷冷地盯着这阔别十数年的人。
  男子哆嗦了一番,道:“回陛下,皇后娘娘她…她逼迫草民改名换姓,远离京城……一切都是皇后娘娘逼迫的!”
  “哦?”皇帝目光愈冰冷,“那你如今怎么又出现在此处?”
  男子倒吸一口冷气,邦邦在地上磕了几记响头,痛哭流涕道:“草民,草民这十几年,一直活得提心吊胆,心有愧意,总想着替皇贵妃娘娘洗清冤屈。只是皇后在京,草民不敢回来……”
  李络淡淡打断了他的话:“也不必说这么多有的没的。不过是皇后反悔,想要拿你性命。你走投无路,这才露了破绽,撞入我手里。”
  皇帝死死盯着那男子的容颜,一时僵硬。死寂许久后,皇帝抬起头,冷然道:“朱氏倒是有本事,在朕的眼皮子底下,还能把人藏这么久。”
  朱后确实有本事,朱氏那一族都有本事。朱后的父亲是皇帝少时先生,如今还顶着帝师的名头在京中备受敬仰;朱后的兄长又是朝中权臣,平日里没少置喙政务。如此一来,朱后必然手段颇多。
  李络见皇帝不急着走了,便道:“父皇,若您得了空闲,不妨来堂中一坐。”
  皇帝沉默片刻,点头道:“好。”
  说罢了,二人便相继进了屋里头。应公公将门扇合上,人静悄悄地守在门前,搓着手独自对着中庭的一院夜色。黑漆漆一片里,那一棵老桃树的枯枝无声地朝夜空伸展,应公公瞧着它,便觉得瞧见了旧日纯嘉皇贵妃站在树下的模样。
  应公公咧嘴笑了一下。
  五殿下说了,是时候了。
  这天早晚会亮堂的。
  不知过了多久,那屋中终于再度有了响动。门扇开启,皇帝慢慢地踱了出来,面色阴沉沉的,眼眶却有一丝猩红。
  “络儿,你须多保重。”皇帝站在屋檐下头,负着手,表情比这长定宫的夜色还沉郁些,“如今朕做不得什么,她到底是皇后,一时半会儿尚不可废。日后,朕定会将你该有的都补偿予你。你要是有什么想要的,也可叫人与朕说说。”
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