丑妾 第72节

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  被说中了心思,楚玉音张了张嘴,只是不忿地笑了笑。
  刚要顺着说下去,却又被福桃儿给抢了话去:“你还想说,倘若我死也不肯接受,那便要背上妒妇的名声。到时五房的子嗣单薄,也是对不起楚家的列祖列宗了。”
  被她这么云淡风轻地一一说中,尤其是在说到‘子嗣单薄’时,好像是在讽刺章环妻妾成群,自己要帮着人家养孩子一般。在楚玉音的印象里,还是习惯于将眼前的女子当作丫鬟般看待,今日却见他如此伶牙俐齿,差点就要发作起来。
  好在身侧带着的婆子苗吟,是云夫人去世前特地指派了去的。一见主母脾气上来了,赶忙也不顾僭越,按了她肩膀,笑着将话头接过:“浔哥儿媳妇啊,真是误会了,都是一家人,咱们小姐是好心,也提醒您要知道那聂家的心思。”
  “放肆,你这仆妇,也敢这样唤我家夫人。”竹云听了,当即就叫嚷起来。
  这婆子苗吟话虽说的巧妙,却颇有些倚老卖老。单是这称呼,便是将福桃儿在当小辈教训。若是换了旁的闺秀,恐怕早拉了下去处置。苗吟却是刻意为之,巴望着被她惩戒,便可去族里坐实了她善妒难容的罪名。
  福桃儿却仍是一脸笃定,并不看那婆子一眼,只朝竹云笑笑说:“时辰不早了,我这里还有事,若是四小姐高兴,往后也多来来。竹云,送客吧。”
  这一句却叫苗吟暗暗意外,她见过多少丫鬟侍妾得势的嘴脸,却有些看不透眼前女子的心思。苗吟也不多想,谦卑地一低头:“倘若夫人也同意了,那择日不如撞日,便由我家小姐私下去说合,少不得老奴陪着促成这一桩好姻缘。”
  “你!”
  压下了竹云的话,福桃儿淡扫了眼楚玉音不怀好意的期待神色,突然便觉着厌烦至极,她露出鲜少有的冷淡高傲的神色,起身不容商榷地答了句:“三媒六聘都未行过,乱喊什么夫人。既是想说媒,何不直接去找他说,只是,楚大人是在军营,还是宫中,恐怕不是你二人轻易能见着的。”
  这一下,苗吟是再也压不住自家小姐了。楚玉音腾得一下甩袖推凳,满含怨气不甘地叫道:“好啊,你这是明摆着瞧不起我等,连带着聂小姐也不配是吧!哼,想也就是从前死在西苑里的容姨娘,那等晦气鬼你才容得下。我还就不信了,五弟真会就你一个守一辈子?!……”
  到底是忌惮楚山浔如今的权势的,楚玉音这几年脾气见长,可哪怕再气,也只敢隔了三步远,刚说了两句厉害话,也就呐呐着只是轻声埋怨。
  可原本要移步离开的福桃儿,在听到‘死在西苑里的容姨娘’时,顿时如遭雷击,脚下生了根般。角落里一直被尘封的残存记忆,忽而如江河直下,奔涌着全部涌入脑海。
  耳畔的声音渐渐模糊,那些沟壑边角的真实画面,纷乱如织地一幕幕掠过。一会儿是儿时的相依相伴,垂髫之年的容荷晚牵着她的手。一会儿又是她死前,暗红的血液淌满了青砖地。
  “小晚姐姐……”喘息着睁开眼,她的灵台一片清明,却是痛的整个人都像要裂成碎片般。
  “喂!你到底听进去了没有?”见她脚步微晃,楚玉音也察觉到不太对,却只以为是自己的攻心之术起了效果,“哼,好歹我夫君和兄长,如今也算京中数的上的人物。五弟还是在意族中亲长的,你不要聂家小姐,到时候,可别怪族叔母她们也会替五弟筹谋的。”
  一个男人温润端方的身影浮现在眼前,福桃儿背着身子,阖目抵挡住齿颊的颤动。回身走到楚玉音面前,不过是瞬息的功夫,她面上却是一派和煦,甚至带着些顾忌的笑意,看向那两个人:“长兄听说生意做到了东南去,身家可是比从前更大了。倒是来了京中还未见过,是咱们失礼了,过两日叫上长嫂和姐夫,来府上聚一次吧。”
  一番话说得谦恭和软,楚玉音以为拿捏住了她,想着自己夜里还要带楚山明去见为重要的贵客,上下看了她两眼,也就满不在意地回去了。
  是夜,靖远侯府,私宴散后,两个罩了披风兜帽的客人,掩了面容身形。出了府内的隐蔽的小偏门,就急匆匆上了早已准备好的马车。
  车内,他二人掀下了兜帽,正是楚山明和楚玉音兄妹两个。婆子苗吟对大公子行了个礼,便妥帖细致地为楚玉音整发扶簪。
  “大哥,你真要帮这靖远侯去、去……”从方才萧元洲开口,楚玉音的心便是一阵狂跳,此刻是婆子苗吟抓了她的手,才勉强觉着安稳了些。
  “慌什么,今日他所托之事,我早已筹谋了一段了。”楚山明刚过而立,他虽是有些发福,却愈发显得气质儒雅,相貌堂堂,“都御使只需联络些官员,到时一并弹劾就罢了。”
  “五弟虽说同我们并不亲近,可他若倒了,楚家难道不会被牵累吗?苗姑姑,你说是吗?”
  苗吟原是罪宦之后,受云夫人大恩,对这兄妹两个,尤其是楚玉音,几乎是视若己出的。此刻她也是眉间紧锁,犹豫质疑地看向大公子。
  “妇道人家,但听行事便罢。五弟从前就与我不和,如今虽说与我争取了盐引,却始终不会在官场上提携。”楚山明微眯了眸子,忽的笑了句,“伴君如伴虎,靖远侯开了口,须知如何不是那位的意思呢。”
  第94章 .抉择 [vip]
  福桃儿一连作了数夜的噩梦, 梦里都是容荷晚那张久远却又熟悉的面目。往往是她上一刻还拉着自己的手,递给她一盏藕花羹,下一刻, 便是满眼痛色, 腹部高高隆起, 躺在塌上重复着害怕的模样。
  尤其是下午歇了中觉醒来,窗外炎夏烂漫, 对比着梦里的惨况,福桃儿便是心痛到无法说话。
  这种状况, 自然是很快就被与她朝夕相对的楚山浔察觉了。
  看着他眼底的关切忧心,福桃儿长叹了口气, 还是将心中所想据实相告了。她记得那时楚山浔落难,大房的从未伸出过援手,他兄弟两个原就嫌隙已久,也许楚山浔正缺个由头去打击大房的。
  然而出乎意料的是,听完了她的话。楚山浔虽是柔声安慰,却面色凝重:“兄长如今财势日盛, 族中许多人家都依附于他。若要扳倒他, 除非是牵扯朝堂之事。可若一旦牵扯进朝中之事,恐怕会连累许多人进去。”
  见她不言不语, 眸色暗淡,他又忙说:“或者你出面,让大嫂将她的坟迁回族里,这样行吗?”
  “如此, 不敢劳动你费心了。”
  就是这般, 又是连着数日, 楚山浔同她吃饭说话, 都像是隔了一层,似乎一下子又回到了从前无情的模样。
  虽然知道他说的在理,可福桃儿就是难以放下,生平第一次,她这样想要一个人的命。日子过得越是好,她便越发难以安眠。
  乞巧节的前两天,楚玉音果然带了章环、楚山明,连带还有两个族里的长辈携了家眷一道过府。
  席宴上,楚山明并没多留意她,只是和煦地仍叫着她弟妹。福桃儿生了张和气稚弱的脸,只要稍加掩饰,对着不熟悉的人,便能将仇恨藏得不留一丝儿痕迹。
  倒是楚安和两个远房的族兄,带了自家的诰命夫人,一并过来联络。这两位在族里也是德高望重之辈,官场上也识得旧人。
  叔公夫人,已经六十多的楚齐氏,略略知道福桃儿的出身来历,很是不屑。在席上,直接就以命令似的口吻说:“浔哥儿如今可是咱楚家的梁柱了,这都多大了,竟连个子嗣都没的。”
  一张保养得过分的老脸上,竟是颐指气使的尖酸,几乎只是告知一般,连多看福桃儿一眼都嫌弃的样子。
  这是铁了心要往给他们送妾来。
  作妾?
  福桃儿故作不经意地看过在场众人,眼角扫过楚山明依旧年轻饱满的额头,思绪又忽然回到八年前的夏夜。
  那时候,在江阴,容姐姐刚认识他,连带着她也误以为,是这个光风霁月的伟岸男子救她出苦海。其实,福桃儿曾经喜欢的,也是这般稳重模样的儿郎。
  这个人对容姐姐说,自己是个普通的行商,要带她回家乡,三媒六聘地迎她作正妻……
  “弟妹?”楚山明正巧坐于她对面,见气氛有些微妙,他颇不在意想要开口打圆场,“堂伯母也是为了家宅着想。”
  他还是同从前一般无二,表面上待人亲和有礼。可福桃儿却几乎将银牙咬碎,她垂了眸子作温顺状:“我都还未曾过门,如何作的了这些主,自然是该问大人的意思。”
  一旁的楚山浔忧心地看她一眼,故意咳了声饮了口酒道:“正是,嫡妻还未进门,说这些作什么。”
  来的几人早就都晓得,五房的这位小公子有些特殊,好像是素来不近女色,玉音送去的两个绝色可是一个都未收呢。
  到底是有些忌讳族里的人,楚山浔这话便说的委婉。听在福桃儿耳朵里,却又是另一番意思。这一桌子都是他家的人,免不得便生出些外人的感觉来。
  可楚齐氏却恰恰与福桃儿会了相反的意,她老人家一心想将远房的侄孙女安过来。往常长辈开了口,还从没被拒绝过。这一下,便几乎坐实了心里的想法。她是个从五品的诰命,当即重拍酒盅,哼笑着指桑骂槐道:“听说南蛮广粤一带,有山野里极穷的人家,男子都要到三十岁才得妻生子,通常一辈子也才守那一个妻子的。那儿出来的女子,若是远嫁,都成了有名的妒妇啊。”
  听了这段,楚山浔眉峰一挑,扫了眼兄长和章环,却又按耐下来。只是在桌子底下轻轻捏住了福桃儿握拳的手:“堂伯母见识广博,浔儿受教了。小桃,你身子还没大好,不如早些退席歇息去吧。”
  福桃儿不晓得他这些日子的动作,闻言心下晦暗。见楚齐氏犹在那儿不依不饶,也不多言,行了个礼就先自离开了。
  掀了帘子出去,背后传来一阵宾主尽欢,够筹交错的热闹声响,仿佛她还是那个低贱穷苦的丫鬟一般。楚齐氏特意放高了声音,说她不贤良,如何配不上楚家的哥儿,却只听得人附和,越发将她说的不成样子。
  .
  对着楚山明、章环等人,楚山浔刻意作出了毫无察觉,奢靡无度的样子。连带着那上好的雕花酿也是一杯又一杯得灌下了喉去。
  宴罢人散,他却没有急着回晚晴斋去陪心心念念的人儿,只是同庶长兄一道,朝府里架了九曲桥的河边散去。
  这是茺河的一小段分支,由北边的草原一路奔涌,穿过整个京城西东,到这处,便有这么一出分支恰好穿府而过。茺河是京城附近第一大河,虽说是条极小的分支,却也水势颇大,浩浩汤汤,西东都有人守候,不许舟楫误入,两岸遍栽垂柳,无疑成了府内最精妙的一处景致。
  到底是作出嗜酒颓废的样子,席间十几巡酒吃下来,约莫饮了快一斤雕花酿。饶是楚山浔平日酒量颇好,脚下免不得也显出三分踉跄来,大半倒并非是作伪的。
  兄弟两个倚了颗垂柳,朝一块平整巨大的太湖石边一坐一立。
  “大哥,咱们有多少年没这样一道喝酒了?”夏夜燥热,楚山浔仰头看星辰,心底却是清明。
  “父亲走之前的家宴上吧。”楚山明看了眼他面上的红晕,揉了揉自己饱胀的肚腹,忽而笑着说了句真心话,“你们这些读书人,一饮酒便泛酸。说实在的,我实在是不喜欢。”
  “那是你于诗文无缘,小时候可没少挨爹的打。”楚山浔侧屈单膝,歪了头去看他,“大哥,还记得以前,你总是偷偷带我在冬天溜去凿冰捕鱼。还想的起来是去的哪个湖吗?”
  楚山明被他问的一怔,低头扫了眼,又忙移开视线:“多少年前的事了,平城的哪条江河没带你去过。那时候三弟总是仗着年长些来欺你……”顿了顿,他认真地试探了句,“五弟,他纵容刁妇害了祖母。你竟从法场上救下,还特意安排了地方……”
  “一笔写不出两个楚字,到底是血亲家人。大哥,听说年前你纳了个平妻?方才喝多了,一下竟忘了恭贺。”说着,楚山浔从怀里掏出个楠木雕的小盒,“给大侄子的周岁礼,生辰时抓的什么?”
  提到唯一的儿子,楚山明面上一派温柔:“他父亲一介商贾,这小儿竟是抓了支羊毫小楷。”
  “甚好!”楚山浔击掌对月,“大哥往后可千万莫心疼,开蒙时直接朝我府上送了便是。”
  远处仆人的唤声打断了楚山明的怔楞,他很快从旧事里回过神,眼角闪过一线精光,热络万分地便同幼弟告辞离去。
  不过是那人的身影才闪过回廊,湖石上的楚山浔便收敛神色,一派肃然,时不时搓捏着拂面而来的垂柳枝叶,哪里还有半点方才沉浸回忆的样子。
  人常说的,官商勾结,实际上他早就在楚山明身边埋下了暗线。这些日子,东拼西凑的,基本也把这位兄长同靖远侯勾结的事弄了个清楚。
  朝堂上的官吏们,暗地里都传他是个冷血无情之徒。可事实上,对于旧情,楚山浔实在是顾念的很。
  又在湖边坐了片刻,暗卫的脚步声逼近,朝他行礼道:“大人,那些矿主都已料理定了,该定怎样的罪名,就等您的吩咐。”
  “私开铁矿,本朝的律例,该当如何?”
  “回大人,该是夷三族。”
  “嗯。”楚山浔略一沉吟,眼前忽的浮现出长兄家中尚在襁褓的幼子来,“这罪名,是不是太重了些。”
  “大人!”暗卫怕被牵连,双膝着地肃然道,“是您说的,朝堂譬如战场。若非大公子听靖远侯的,要将私贩铁器,铸造倭刀的罪名安在您头上,又何至于如此。大人!切不可以阖府的性命开玩笑。”
  “哼,我自然省的,你的话太多了。退下吧。”
  .
  回到晚晴斋三楼内室时,却见床上的女子靠了软垫正执卷闲读。楚山浔面色潮红,晃着身子走近了,还有些奇怪她的淡然时,却见那俨然是一卷《兵法》。
  “对着这些人,怎的也喝这么多酒呢?”见他玉白的脸上,从眉心处红到了唇角,是向来与王侯酒宴上周旋而回的样子,原还思绪乱飞的福桃儿,便面露忧色来。
  “这是还未梳洗吗?”见他笑着靠在自己身上,她上前自然地先解下巾冠。
  “陪我去楼下可好。”楚山浔眼角斜飞,玉容倾城,只是装作不胜酒力的肆意模样,“不想叫人来伺候了。”
  “那我扶你下去?”
  男人的身量比她高出许多,体格上也差得很远。已经快二更末刻,楚山浔打定了明日早朝误事,便如泥鳅软蟹一般,伸手搭靠上她的肩头。
  木梯响起,福桃儿扛着千钧般的重量,从她的角度看去,竟只觉得身上人,面容姣好柔媚的不似男子,若单看这一张脸,眉目五官,倒与那扬州瘦马的醉态一般无二。
  池水氤氲泛着微微的热气,楚山浔胡乱褪了上衣,将一双长腿浸入水中,回首斜挑了眼眸,带了丝娇气地眨了下眼:“恁般热的天气,分明晓得我厌热,何不放了冷水来洗?”
  从竹架边抽过块干净柔软的丝帕,沾了些温水去拭他面额上的汗绩,福桃儿颇为无奈地温言道:“哪里热了,明明比手还凉些的。”
  近日她的记忆全然恢复了,冲击颇大,却还不至于连冷热都分不清楚。她低下身子,又撩起了一片水花,确定了这只是温偏凉的池水。
  “小桃,我喜欢你,想同你说很多话。”
  心头一跳,见楚山浔歪趴了上身在碧玉池阶上,怕耽搁了明日早朝,她也撩了裙摆,席地坐于未湿的上两层玉阶,略带了些怜惜地替他净面:“都快要三更了,喝这许多酒,等我擦的快些,三更前还是快快去安歇为好的。”
  “唉!”突然,楚山浔哑着嗓子低呼了声,故作害疼地看向池底,“是你的发钗掉了进去吗?踩着了,好疼啊。”
  “怎会,哪里有?”他不是随意呼痛之人,福桃儿赶忙半起了身子,想要看清池水下的事物。
  “啊!……咳……”就在这时候,手臂被一股力道牵着,一下子滑进了碧玉池中,差点呛了口水,就被一只有力的手托了起来。
  夏衫湿透得贴在一个滚烫的身躯上,男人垂首,伏在她耳畔,吹着热气:“三个月内,我让你的仇人消失,但是你……”
  手肘下腻热的胸膛将她拥得很紧,福桃儿顿时面热难抑,想要挣脱,才打起两下水花,便又叫人死死地按住。
  潋滟桃眸看着风流,却泛着肃然凝重的光。这双眼睛,仍是这般黑白分明,也不知是情愿,还是被迫,她忽而放软了声音,靠在他肩头,微喃了句:“子归,都凭你的意思。”

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