沿途

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  “这该死的冷天气......”
  马夫咕哝着,将身上满是补丁的棉袍紧了紧,驾驶着马车,缓缓在鸢尾花旅馆的边缘停下。
  “老伙计,这次又得为难你了......希望今天能碰上好运吧......”拍了拍瘦骨嶙峋的马背,马夫准备在旅馆附近蹲守客人。
  旅馆正门前已经停靠了几辆外表较新,体型较大的马车,几个穿着厚实毛皮大衣的彪悍马夫懒洋洋地靠在车旁。
  马夫心知自己争不过那些人。从鸢尾花旅馆出来的客人出手都极为阔绰,自然不会选择他这辆破旧寒酸的小马车,但莫丽的眼睛已经快瞎了,她没办法再借着烛光缝补衣服和制火柴了。
  马夫远远地观察着旅馆的动静。上次他来这里碰运气,不仅没有捞到生意,还被旅馆的打手强行赶走。老伙计也因此挨了几道鞭子,第二天跑得更慢,导致有几位客人将马夫臭骂一顿,还没有付钱。
  又是一阵寒风刮过,低垂的乌云都仿佛被搅动。马夫低声抱怨了一句,努力地迎风睁开双眼,恰好看见两道人影直直走出鸢尾花旅馆的大门。他于是揉了揉眼睛。
  林洛洛和安德森刚出旅馆,就看到几个马夫像蜜蜂一般,谄媚地围过来。
  “我们要去佣兵公会。”安德森径直说道。
  几个马夫的表情顿时一僵。但有人还是不愿意错过生意,试探道:“大人......那里实在不好走。我把您俩送到附近行不行?”
  林洛洛心底暗暗摇头。安德森昨晚跟她讲过,马夫口中的附近,已经是在三里以外。
  就在这时,林洛洛看到一道人影畏缩地走到两人面前。那个人犹豫了一会儿,问道:“大人......我愿意接。但您能不能加点钱?”
  林洛洛的视线移到马夫身后那辆寒酸的破马车,她思考片刻,缓缓点头。安德森得到她的肯定,同意了这桩交易。
  马夫惊喜地将二人迎上那辆破旧的马车,看到客人递过来的一枚完整的银币,更是狠下心甩了老伙计一鞭子。老马哀鸣着加快脚步,车轮开始嘎吱地滚动。
  林洛洛从马车破洞透风的车窗向外看去。早晨阴沉的天气将一切染得更加灰暗,无数脸孔肮脏的流浪者瘫坐在街角巷侧,有的胸膛还在急促地起伏,有的已经倒下,半张脸埋进污水横流的地面,不知死活。
  这里,没有人会驱赶他们。白银城的治安队懒得把手伸进北区管理市容。
  马夫的目光追随着林洛洛移到那些人身上。他张了张嘴,最后还是忍不住说道:“大人,您别看了。看多了这些脏东西,会影响您的心情。”
  他们都是脏东西啊......林洛洛自嘲地撇了撇嘴角,反而问道:“像今天这样的一场倒春寒,北区会死多少人?”
  “唉,大人,没有人清楚啊。死人多得数不过来,尸体还常常消失不见。我们早就见惯不惊了。”
  马夫又加上一鞭子,老马的步伐变得更快。就在这时,一道人影突然穿街而过,恰好挡在马车前方。
  安德森提前反应过来,在一瞬间内扶稳林洛洛。紧接着,马夫猛地勒紧马缰,老马痛嘶一声,马车被急刹住。
  “你没长眼睛啊!”
  马车前的女人愣愣地站在原地,仿佛没有听见马夫的怒吼。
  马夫重重呸了一口,随后连忙转头,朝林洛洛和安德森挤出一丝讨好的笑容:“大人,这个贱民惊扰了您俩。但您时间宝贵,不如先放她一马,稍后我再来帮您惩罚。”
  “走吧。”
  “谢谢......谢谢大人仁慈宽厚!”马夫喜道,将女人粗鲁地推到路边,马车重新开始行驶。
  车轮直直碾压过地面上的几颗土豆。土豆浸在半截手指深的黑水中,被碾成了一坨泥饼。
  马车缓缓经过女人身旁,女人仿佛忘记怀中滚落的土豆,只是愣愣地看着马车内两位面容光鲜,衣着厚实的男子。
  林洛洛终于看清楚了这个女人:眼神呆滞,面容枯槁,单薄的裙角上沾满泥土、烟头和纸屑。这些都是在污水中漂浮的垃圾。
  林洛洛沉默着。她探出头回望那个女人,看见她依旧站在原地,一动不动,眼睛盯着逐渐远去的马车,如同一只木偶。
  ......
  道路两旁的景物不断后退,如幽魂般游荡的贫民渐渐减少。一些穿着双排扣常礼服的男士急匆匆地赶路,偶尔还有一阵叮铃叮铃的声音飞快地超过马车,那是骑着自行车送信送报的年轻邮差。
  除此之外,街边还出现少量怪人。他们有的佩戴武器,有的穿着皮甲,有的如常人般戴着半高丝绸礼帽,虽然衣着各式各样,但都流露出一股特殊的气质。于是林洛洛明白,佣兵公会快到了。
  没过多久,一道血红色的粗大线条骤然出现在碎石铺成的路面上。马车停在血线前面,安德森看着不敢再向前一步的马夫,说道:“好了。你送到这里就行了。”
  马夫连忙道谢。林洛洛和安德森走下马车,接着看到马车飞快地远离,速度比来程快了数倍。
  站在那道血线前面,安德森低声道:“跨过这条线,就进入了由另一道规则掌控的世界。你准备好了吗?”
  林洛洛深吸一口气,进入佣兵公会的领地。
  ......
  佣兵公会凛冬郡总部,纯灰之楼。
  随着楼层的爬升,一楼熙熙攘攘人群的喧嚣声穿透空气,却被隔音性能顶级的建筑材料尽数吸收。整层二楼内,无数公会内部的文职人员手脚忙乱地抄写合同、收发任务,纸张漫天飞舞。三楼则是安静无人的资料室,以及走廊南面一排看不出用途的小型房间。
  此刻,走廊尽头的一间小型房间内,六道人影围绕圆桌而坐,每人都戴着铁面具。
  “克雷尔,这周聚会为什么选择在这个地方?”一个男子问道。
  “我也想问。英灵殿对佣兵公会的监视是最严密的。”另一个男声附和道。
  披着宽大斗篷的人影顿了顿,铁面具下的嘴角缓缓勾起:“极光会发布了一个刺杀的任务,报酬非常丰厚。而且还愿意派出一名神使协助我们。”
  有人正想问清楚任务的细节,房门却突然被推开,一位穿着简朴白袍的女性站在门口,脸上戴着银白色的面具。
  房间内的人一惊,差点就忍不住出手。
  身披宽大斗篷的人影平静说道:“这位是极光会神使,你们可以称她为Y女士。”
  “可我们还没决定接下任务啊?”有人发问。
  Y女士扫视一圈,众人突然变得安静。
  “你们已经接下了。”她的嗓音嘶哑,语气平淡,然而无人敢于反驳。
  Y女士的身影缓缓消失。见状,众人才不再屏气,衣衫均被冷汗浸湿。
  身披宽大斗篷的人影温和地安抚众人:“大家不用担心。极光会是少数能与英灵殿硬抗的组织。刺杀行动的主体仍然是Y女士,大家只需要做辅助的工作。”
  直到此刻,Y女士临走前的留言才隐秘地传入穿着斗篷的人影耳中:“X,控制好诱饵。”
  ......
  待到超凡物品的交易,以及日常情报共享的环节结束后,众人纷纷起身,准备离去。
  其中一名身材矮小的男子突然灵性一动,眼神直直落在地面,仿佛透过地板看见了什么。
  “是阿尔文的妻女。”他的声音变得嘶哑。
  另外一名同为「治安官」的男子瞬间开启灵性,视野转换为「真实之眼」,穿透两层厚实的砖木,落在一楼交易大厅的一角。
  一名面容姣好的妇人牵着八九岁大的女童,脚步急促地从两名男子身边经过。
  这两名男子其中一人金发绿眸,脸庞瘦削,面色沉着而冷静,显得老练;另外一人银发绿眸,但五官普通,肤色暗黄,正在饶有好奇地打量周围的环境。
  但这两人不是重点。
  另外一名男子点头,“我也看见了。你打算为鲍勃报仇?”他知道对方与鲍勃是至交。
  身材矮小的男子嘶声道:“近几年英灵殿行事愈来愈粗暴。我们这些野生超凡者如果再不做什么,生存空间就会被榨干。因此,我们要趁着这个机会,给值殿人留下一个鲜血的教训。”
  其余人纷纷颔首。鲍勃曾经是聚会的一员,作为「命运」序列的序列八「掘墓人」,战力仅次于永远穿着斗篷的克雷尔。
  作为「掘墓人」,鲍勃拥有特殊的恋尸癖。他常常于北区游荡,偷走过无数具尸体。但不知道从什么时候开始,他对尸体的新鲜程度变得挑剔起来。
  鲍勃开始在半夜凌晨时分偷袭路人,以满足自己的癖好。但随着他行事的愈发猖狂,英灵殿逐渐注意到北区人口失踪的超凡事件。鲍勃于去年年底被白银城的两支值殿人队伍围剿,斩首的正是二队队长阿尔文。
  披着宽大斗篷的克雷尔轻笑一声,说道:“也好。虽然在纯灰之楼动手是禁忌,但我们总得做些什么,提前向极光会和Y女士证明自己完成任务的能力。”
  众人不再犹豫,直直奔向一楼的交易大厅。
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  这章作者写了很久。虽然因为没有设定爽点,读之略显平淡。但作者其实下了很多功夫。
  尤其是对于马夫的形象刻画,包括他的动机,他对女人的态度究竟是残忍还是怜悯。以及,作为他那个阶层的代表,他们看待这个世界的视角,他们对自己终有一天也成为[脏东西]的妥协。
  对于林洛洛,白银城不是过客,更不是垫脚石。她是一座活生生的城市,数十万人的命运在这里产生交集。
  作者希望能够写好她。
  以及,超凡力量的设定含有《诡秘》元素,但不是同人,而是魔改。

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