第668章

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  按下焦南山中的悍匪派探子下山打探消息之事不提。
  单说云霆霄等人,一路押着货到了楚州,找了一个小镇子暂时安顿下来。
  名义上是住店休整,实际上也纷纷打听着焦南山里那帮人的消息。
  焦南山位于山阳和楚州的交界处,山脉延绵几百里,东起山阳府边界,大部分山脉位于楚州,按着当地人的叫法,可分为大焦南山,小焦南山和焦南荒山。人们常说的焦南山,指的便是大焦南山,在楚州境内。这里风光秀美,奇峰怪石林立,主峰万丈青,海拔一千多米,拔地指天,气势磅礴,雄姿灵秀。除此第一峰外,焦南山中,有名字的山峰就有百十余个,再加上默默无闻的,足有千个之多。
  焦南山以山水奇秀闻名于天下。秀,指的是山中深谷奇峰,古洞怪石无数,又有飞瀑流泉,断崖削壁等天然景观。再加上山中气候宜人,雨水丰沛,植被茂密,飞禽走兽群居于此,使得山山灵秀之气越发充沛,当真称得上是天下秀茂之山。
  一个奇字,却是指焦南山深处。
  焦南山深处有迷雾毒障,那雾也不知道是从哪里来的,终年不散。雾气里头,却是一片能吞人的沼泽之地,听闻再往深处去,还有毒障,人若是闻的久了,便会中毒身亡。
  早前还曾传闻,焦南深山里有妖怪,守护着山中巨宝,专门吃那些妄想进山里寻宝的人。
  真真假假,众说纷纭。
  不过,关于焦南生中有匪这事儿,大伙的态度倒是出奇一致。
  尽管青松,青风几个想尽了办法去打探消息,但当地百姓却是闻“匪”字色变,一个个避讳的很,皆是闭口不提!
  正所谓:知己知彼,百战不殆。
  他们对那些人,本来就知之甚少,若是不能从当地人口中打探到一些有用的消息,如何能做到知己知彼?剿匪二字,更是空谈。
  后来还是孤狼给云霆霄出了主意。
  当匪的,都有毛病。
  一是好赌。
  二是好嫖。
  去赌档或者窑?子里,使钱找人问,准保能问出点东西来。
  云霆霄觉得这个主意不错,转头让人扮成赌客,嫖客去打探消息去了。
  这个镇子不大,交通却很发达,有个小码头,还有个驿站。故而不管是走水路,旱路,都有行商的,办差的在此处歇脚。
  镇上的生意也就慢慢做起来了。
  除了食肆客栈,最热闹的地方,就是青楼和赌场了。
  这里鱼龙混杂,三教九流之辈甚多,是打探消息的好地方。
  果然,两个随从在傍晚的时候出去的,天见亮了方才回了。
  二人皆是一身消息,却都带回了不少消息。
  原来,这焦南山有匪一事,由来以久。
  早先这山脉之中,就零零散散了有几个贼窝子,不过规模都不大,拉起来的队伍中什么人都有,实力也参差不齐。
  这些人虽不是良民,但是也决非恶匪,打家劫舍,杀人越货的事情几乎不沾。不过偶尔下山劫道,却不伤人性命,抢点钱财,粮食,也就把人放了。
  遇上真正有护卫,有镖师护着的队伍,他们还真就不敢上前。都是挑那些没什么人护着的零散客商,过路旅人出手罢了。
  真论起来,倒也不算是丧尽天良之辈。
  正因为如此,官府也没拿这些小蟊贼当回事,加上焦南山地势险要,易守难攻,不熟悉的人进去了就出不来,所以这么些年来,缴费的口号没少喊,但是实际行动却是一次也没有。
  这些消息,跟之前云霆霄收到了官方消息都差不多少!
  知道的东西都是比较片面的,具体这些山匪的老巢在哪里,有多少人,领头的又是什么人,实力如何,通通不知道。
  所幸这次打探来的消息,有些用处。
  焦南山里的山匪,
  去年那场大灾,让许多人流离失所,成了无家可归的难民。他们衣不蔽体,食不果腹,卖儿卖女,妻离子散。为了生存下去,便有人开始铤而走险,去偷,去抢,做了那不法之事。到后来红了眼睛,为了一个馒头杀人的事情也干了,便再不觉得这世间有什么恶不恶,善不善的了。
  这些流民成了暴民,被祸害的无辜百姓也就多了起来。
  偏偏朝廷赈灾粮又被劫了,人心惶惶之下,匪患也越来越严重了。
  这一带的父母官,头疼的要死,却也毫无办法。
  这些人都是流动作案,有的是一时起了歹念,有的则是为了自保。大多数人,都是为了生存下去,要是能吃饱饭,哪个乐意当贼。
  云霆霄等人来镇压乱民之后,官府开仓放粮,整治灾患的法子也日趋完善,取得了成效,流民的安置问题也有了眉目,这些事才得以解决。
  不过,当时有不少流民,暴民,因为担心自己手上的人命案子被翻出来,想着反正已是家破人亡,自己又是孤身一人,干脆就进了焦南山,成了匪。
  这焦南山里的匪窝子多,大大小小的匪寨足有十余个!本来大家就是一盘散沙,加上天灾人祸,人心惶惶的,这些山匪们就乱了阵脚,内斗起来。
  也不知道从哪儿来了这么一伙厉害的人,不过十几人,可是身手了得,领头的是一个黑脸大汉,往那儿一站就像是个铁塔似的。据说此人虽然生得一副鲁莽匹夫相,但为人却是十分精明,头脑了得。他带着十几个人,把焦南山里的匪窝子都挑了。
  “那些原本还不服气的匪首,见了此人的能耐,当下是心服口服,跪拜叫大哥!听闻十几个匪窝子,都让他收拢了。除了人,还有钱粮,再加上那些投奔来的流民,如今已经成势,竟有千余人之数!”
  云霆霄听了这些,脸色不变,让属下接着说。
  屋里点着一盏破旧的油灯,光线错暗。
  除了几个在外头放哨的,此时云霆霄带出来的小分队队员,都齐聚在这间屋子里,听探子们的回报。
  “那个领头的,人称铁三爷,具体叫什么,哪里人,打听不出来。现在这位铁三爷,是焦南山的老大,听说手底下的人都叫他铁老大。”
  “自铁老大之下,还有两位当家,一个叫吴柯,听说是个颇有计谋的读书人,是二当家;一个叫铁燕,是铁老大的亲妹子,功夫也不错。”
  听说山匪窝子里还有女人,众人脸上没有任何惊讶之色。这世上,无奇不有,女人也远非世人想的那样懦弱,无用。很多时候,女人扮演的角色,往往比男人还要重要。
  “除了这三位当家,底下还有七个分寨,分寨主都是铁老大的旧部,也就是当初跟着他上山的那十几个人。原来的山匪却是被打乱了,重新编整,分别分派到了七个分寨之中。”
  “据赌场的那个赌鬼所说,这七个分寨里的人,偶尔会有人下山采买粮食,生活必需品。他们就是借着这个空档到赌场来赌钱的。这个镇子太小,一般情况下,他们是不来的,那赌鬼也是机缘巧合,在别的赌场碰到过他们一次。”
  云霆霄点了点头,“看来那个铁老大,倒是有些想法。”那些归顺他的人,未必是真心实意的。只怕大部分人,都是惧怕他的淫?威,才不得不降了。
  能当老大的人,有几个是愿意被外人压着的。
  如今山上不但多了三个当家,还多了七个分寨主,那些原来的匪首,却是连个一官半职都捞不着,心里如何能不怨?
  将这匪首和原来的旧部打乱了,分到不同的分寨去,这才能保证他不出乱子。即便有贼心,也没有贼胆,一时半刻也成不了什么气候。
  “主子,还打听到点别的消息。”
  “讲!”
  “这焦南山的山匪,可跟以前山上那些小打小闹的山匪不同了!听说他们是出了名的心狠手辣,打家劫舍,欺男霸女,那是无恶不作。听说只要这些人下山,刀必见血。他们这些人神出鬼没,说是山匪,行事却非常诡异。他们根本没怎么露过脸,做事情也算是滴水不露了,听说头一段时间,在前边汝平县地界劫了一艘船,船上几十口人,都被杀了个干净。”
  云霆霄听了这话,眉心一动,想到了自己的二舅哥。船上的那些人,八成就是遭了这些人的毒手。只是不知道二舅哥是否还平安。
  “除了劫商船,还有两个商队也遭了他们的毒手。据那赌鬼所说,这两个商队的数十条人命,怕是都交待了。这是去年冬天的事情,也是在汝阳。”
  汝平县官府中养的,都是废物不成?竟让这些人钻了空子。
  在他们的地界上,出了这样大的命案,难不成他们就不怕上面追究。
  还是官匪一窝?
  云霆霄的脸上,寒霜一片。
  这也是为什么,他变装而来,不敢惊动当地官府的原因。万一官府中有人与山匪勾结,事情便再难有回旋的余地了。
  “既是如此,那咱们就去会会这些人,看看他们到底是什么来路。”
  “主子,您说怎么办?”
  云霆霄伸手从青风那里掏出一张地图来,然后指给众人瞧。
  “咱们现在在这里,前边这里便是汝阳县。最近发生的几起大案子,都是在这附近发生的。”云霆霄的手,在汝阳县的地方敲了敲,有点划重点的意思。
  青风的眉头动了动,一向惜字如金的他突然开口道:“爷的意思是,这些山匪未必藏于焦南山?”
  云霆霄伸出一只手指来,沿着地图上的山脉走势画下去,“这里是大焦南山,被人们传的神乎奇神!说是既有毒障,还有雾障,另外还有能吞人的沼泽,进了这里头的人就出不来。生存环境这样恶劣,山匪怎么可能在这种地方安营扎寨?”
  众人若有所思,有的则是非常赞同他的意见,跟着点头。
  “这是小焦南山。”云霆霄的手指向前滑了一小块,敲了一下后方道:“小焦南山地势平缓,山峰石岭较少,山上有七亭八景,还有寺庙,道观。这边有道峡谷,听说气候宜人,谷底两侧还有村落。这样的地方,适合做匪窝子吗?”
  青松双手环在胸前,眼睛紧盯着地图看,摇了摇头道:“不会,百八千人聚在一起,声势不小。他们干得是喊打喊杀的买卖,哪儿能找这种地方落户?依山而建的村落里,大多住的都是猎户和樵夫,这两种人,都是要往山里去的,万一发现了什么,岂不走露了风声?”
  众人觉得他说得有理,都点头。
  云霆霄又指了指最北面,“这儿是焦南荒山,据说山势颇为险峻,三面天险,只有一处是可以上山的。它之所以叫焦南荒山,是因为山下方圆五十里,人烟稀少。因为焦南荒山附近的地大多是沙石地,种不了东西。没有耕地,百姓就无法生存,所以,这里有荒山之称。”
  来之前,他是做过一番功课的。
  众人一听这话,当下都明白了他的意思。
  “主子的意思是,这里才是山匪们的老巢?”
  云霆霄点了点头,“应该是。以前那些山匪们的老巢倒是不好说,但是铁老大带领的人,多半都应该藏在了这会儿。”
  至于先前那些什么毒障,雾障的说辞,很有可能是有人故意散播出来的。又或许,这些只不过是坊间传说,传来传去,倒让人越传越邪乎。
  山匪也是人啊!也要吃喝拉撒,谁愿意窝在那种暗无天日的地方过日子啊!
  “那依着主子的意思,咱们还往前面去?”
  云霆霄笑了笑,“去,怎么不去啊!”
  “那大队人马可要开拔。”
  “不,他们是用来迷惑敌人的!若真是我料想的那样,他们只有留下来,咱们才能方便行事。”
  他叹了一声,“吩咐下去,明天早上启程,还有,顺便给孤狼发信,让他带着人来,助我们一臂之力。”
  青风和青松对看一眼,当下道:“是!”
  云霆霄挥了挥手,道:“都回去歇着吧!”
  众人行礼退下。
  云霆霄有些疲惫的闭上眼睛,大脑却不停的运转着。
  汝阳县!
  县令是谁呢!他又是谁的人?

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