4.天子

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  草长莺飞的二月天,林家简单为意芙行了及笄礼。
  叁月初六便是进宫初选之日,意芙无所图,却莫名其妙紧张万分。
  传闻今上十八岁登基,生得俊美无俦,风流潇洒,最好美人。从前是皇子时,便姬妾成群,夜夜笙歌。如今当了皇帝,国丧一过,便迫不及待地大肆选妃。
  初选竟比想象的顺利许多。
  验过身后,那选秀姑姑看了她一眼,知她是户部林侍郎家的女儿后,不曾多言便让她通过了。想来是林国焘打点妥当才会如此。
  初选通过,她便是正式的秀女了。往后叁个月,通过初选的四十八名秀女将在淳襄宫同吃同住,由礼仪姑姑教导宫规礼仪,学习《女诫》、《女训》。
  秀女中不乏名门闺秀,父兄身居高位者不在少数,意芙的家世便相形见绌,况她是庶出,本没有资格参选,地位更是低下。
  古人云:“唯女子与小人为难养也,近之则不逊,远之则怨。”女人扎堆的地方,是非自然多。
  不过几日功夫,秀女间便隐隐分帮结派,各结实力,形成以太傅英国公之女唐绮云与尚书令家千金梅雁思为首的两派,勾心斗角,明枪暗箭,正如她二人的父亲在朝堂上结党纷争,来往博弈。
  也有部分如意芙这般保持中立的,两边都不欲得罪,却也难过清净日子。
  这日正在上课,忽闻淳襄宫外一阵喧哗吵闹,间或可闻马蹄声声。
  众女皆惊:皇宫禁地,是谁如此大胆,竟敢在宫中骑马,不怕惊扰圣驾吗?
  然而,胆敢惊扰圣驾的必然只有圣驾本尊,而那马蹄声也并非马车,是羊车。
  “爱妃,朕这羊车何如?”
  他身旁一艳装女子娇滴滴笑道:“陛下神威,臣妾仰慕万分!”
  一身月白色常服的少年天子俊眉星目,身姿挺拔,宛若天神。他握住缰绳亲驾羊车,若不是前头的羊还在咩咩叫,确然可说是威武雄壮了。
  皇帝将缰绳一扔,纵步跃下羊车,大步走进淳襄宫,朗声道:“这便是今春刚选上来的美人们所居之地?”
  近侍答:“回陛下,正是。”
  “好,朕便来瞧瞧,汝等都给朕选了些什么妙人儿!”
  身后那艳妃急急忙忙扶着宫女的手,下得羊车,追上前头大步流星的皇帝,娇声道:“皇上,您等等臣妾呀!”
  皇帝顿住脚步,大笑着将那艳妃搂入怀中。“是朕疏忽,爱妃勿怪!”
  淳襄宫掌事宫女领着一众秀女跪地接驾,口中惶恐道:“奴婢等不知圣上驾临,接驾来迟,望陛下与娘娘恕罪。”
  今上一向喜怒无常,捉摸不定。
  刚才还在嬉嬉笑笑,下一刻便将人拖出去斩首;前一日宠幸过的嫔妃,第二日便送入军营充妓。也曾当庭鞭笞近侍,状若风魔,只因那近侍弄洒了茶水。宫中人人自危,生怕惹皇帝不顺眼,性命不保。
  不过今日皇帝兴致不错,未予计较。“无妨!是朕的羊儿们闻着美人香,自己找到这儿来的,谁也无法预知。起来吧!”
  “谢陛下。”
  皇帝至殿首坐下,那艳妃娇倚在侧,被皇帝伸手搂入怀中。
  “不必拘礼,都抬起头来给朕看看!”
  众女依言抬首,却恪守宫规,目下视,不敢直视天颜。
  “甚好!甚好!”皇帝在众女间穿梭,逐个检视,像在市集上挑白菜。
  意芙便是那第一颗被检视的白菜。她垂着眼,只见一双青玉龙靴进入眼帘,隐约可闻皇帝身上淡淡的沉水香。意芙不由精神紧绷。
  皇帝轻“咦”一声,意芙心跳漏一拍,下一刻她的下颌被一只修长有力的手捏住,轻抬。
  意芙脑中空白一片,竟忘了宫规,抬起了双眼。
  眼前是一张极英俊完美的脸,鼻挺唇薄,桃花眼似多情似无情,深邃莫测。
  “大胆!竟敢擅自窥探陛下天颜!”内侍喝道。
  意芙呼吸一窒,强自镇定道:“陛下恕罪。”
  皇帝剑眉微扬,唇角弧度意味不明。凝滞之时,意芙手心冒汗,腿脚逐渐发软。
  片刻后,皇帝轻笑道:“无妨,不必苛责她。”
  众人皆异,心道陛下今日果然心情不错。
  皇帝走向下一位秀女,同样拈起下颌打量。
  “芙蓉不及美人妆,水殿风来珠翠香。朕的后宫竟有如此绝色!是朕的福气。”
  唐绮云喜形于色,“奴婢谢陛下夸赞!能入宫伺候陛下,才是奴婢之福。”
  “你是谁家的女儿?”
  “回陛下,家父乃太傅唐朴。”
  “英国公真是生了个好女儿啊!冰肌玉骨,柳腰花态,好一个人间尤物。”尾音压低,暧昧轻佻。唐绮云羞得粉面微红,似喜似嗔。
  “朕等着你侍寝那日……”皇帝附耳低语,唐绮云欣喜得几欲晕厥,糯糯回道:“是。”
  众女欣羡者有之,鄙夷者有之。未过殿选便得皇帝青睐,任谁不嫉妒?
  然唐绮云家世显贵,无出其右者。父亲是如今四大辅政大臣之一,母亲是庆阳县主。谁敢争锋?
  经此一事,唐绮云一派彻底占了上风,梅雁思一派虽不服,却只能忍气吞声。
  ……
  叁个月一晃而过。由于今上后位空悬,后宫无主,故殿选由太后主持。
  太后乔氏十六岁入宫,次年生子,便是今上。如今不过叁十五,保养得宜,貌若少女,然气势威严,让人不敢不敬。
  “哀家听闻皇帝前日驾临淳襄宫,已有中意人选?”
  年轻的君王懒懒靠坐着,打了个哈欠,“好像是,儿子忘了。同福?”
  内侍答:“回太后、陛下,是太傅唐朴大人家的千金,唐绮云小姐。”
  “唔,就她了,封个美人吧。”
  秀女册封后妃,一般自最末等的才人开始;家世显赫者封为高一级的美人。
  太后道:“美人位分低了些,太傅为大兴之江山社稷鞠躬尽瘁,皇上必不能亏待了他的女儿。封为充仪吧。”
  提了一档次,皇帝从善如流地应允了。
  “尚书令梅德甘之女呢?”太后又问。
  “也封充仪吧。”
  如此,此两女未及殿选便已内定为妃。
  及至殿选当日,四十八名秀女中,除却两人因腹泻与风寒而未能入选,其他所有人都得册封。意芙亦成为才人,与其他叁位才人一起,赐居雨棠殿。
  竟如此顺利么?
  意芙恍惚间没有实感。那日之事冲撞圣驾未曾遭责已是奇迹,竟还能顺利入选为才人吗?
  然而,更奇迹的还在后面。
  就在大家料定,新入宫的这批秀女必然是唐绮云最先侍寝时,皇帝却流连在旧日入宫的妃嫔间,将新人完全冷落。
  据说今上后宫人数过多,至今未曾侍寝者大有人在。以往皇帝并不在意,最近倒是想起了她们,开始挨个招幸。
  枉费唐绮云满腔期盼,落了个空。其他人嘲笑之余,也开始自忧:如唐、梅二女都为冷落,我等又待如何?莫不是自今始守活寡,到死也不得招见?
  近一月过去,皇帝仍未招幸新人。
  正当众人心灰意冷之际,御前传来消息:圣上即将招幸新人!
  只是这头份恩宠既非唐绮云,也非梅雁思,而是雨棠殿的林才人!

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