5.启程

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  在紫云英的授意下,前往香草镇的通行证很快办下来。
  ——速度快到令人咋舌。
  但莎琳还是觉得有些奇怪,在晚宴惊鸿一瞥之后,紫云英的存在感变得极低。她只在某一天晚上,隔着花园里的草木远远见过一眼,在草木的芬芳中,圣女的眼睛里盛满露水,,雾气弥漫,宛如仙子。
  外来者的到来惊扰了林间的鸟雀,鸟鸣划破寂静。
  她匆匆离开。
  好奇怪的人啊。但莎琳并未在意。
  没有留下很多探索时间,简单配备随从之后,她就得出发。
  说起来香草镇也是一处偏远的地方,但风景不错,会有些无聊的旅行者前去,但莎琳这次不是去欣赏风景的。
  根据报道,那里有邪神祭祀存在,因为规模不大,一直不了了之。刚好莎琳作为新任勇者,便被派去了。
  爱丽丝很舍不得她,在她踏上传送阵的前一刻还在哭哭啼啼。
  “别担心。”她不怎么会安慰人,只能在出发前展示自己的行李和随从,“不会有事的。”
  在执刃修女的祝福下,莎琳启程。
  教廷没有直达香草镇的传送点,他们先来到附近的一个小镇,然后再由此前往香草镇。
  到落脚点的时候已经是黄昏时分,吹来的风夹杂了冷意,繁华已经褪去,踩烂的水果引来苍蝇,倾倒的污水不时引来咒骂。
  莎琳却对此充满好奇。
  从山谷边陲离开之后,她就一直在教廷接受教育,四季轮回八载,她修完所有课程,打算留在教廷成为教导者之类的职务,但当她脱离学生身份之后,隐藏在黑暗中的罪恶在冥冥之中召唤她,在亲眼所见之后,教廷的光辉形象轰然倒塌,她召唤了恶魔,却隐隐觉得懊悔和不安。
  ——是在后悔惧怕什么呢?
  莎琳看着慢慢沉下去的太阳,陷入沉思。
  “您该祷告了。”
  一直默不作声的随从出言提醒。
  “哦,”莎琳收回目光,厌恶隐藏在低垂的睫毛下,“我知道了。”
  随从却没有离开的意思,他只是后退两步,做出请的手势。
  是要看着我做完啊。莎琳虽然厌恶但无计可施,名为卡坦的随从还在不断向教廷汇报勇者的进程。
  “是,……到达住处,明天出发,对,正在祷告……,回见,神的光辉永远照耀您。”
  “您祷告结束了吗?”
  “是的,”莎琳站起身,“我想休息,请回到自己的房间。”
  “当然,”卡坦看着她因为俯身而下移的领口,“但恕我直言,您的祷告比平时少了两分钟,如有必要,我会向教廷报告。”
  说罢,他不理会莎琳阴沉的脸色,回到自己房间。
  什么随从,明明就是监视的另一种说法吧。她在门缝里夹了一张纸,然后看着窗外若有所思。
  ——香草镇会是什么样呢?
  第二天一早,莎琳检查了门缝,纸片好端端地夹着,她才放下心来。
  和随从卡坦前往香草镇的旅途并不愉快,莎琳不太能判定他究竟是真的信徒还是假借名头,他对礼仪有着近乎严格的追求,但偶然流露出的不耐显示他并非真的热爱这项事业。他比莎琳年长,一想到他已经坚持了这么久,莎琳有些同情,但稀薄的怜悯很快被厌恶取代。
  他真的好烦。他不断地说着那些连吟游诗人也不会提起的老掉牙故事,他歌颂神明的力量却忽视他们的怜悯,这对曾经亲眼见证神迹的莎琳来说不值一提。
  “您有在认真听我讲述吗?”
  “嗯嗯嗯嗯。”莎琳敷衍道。
  “也许您能告诉我石头城战役的具体发生时间?”
  莎琳:……?
  当她远远望见香草镇的轮廓时如释重负。
  “我要去拜访此处的镇守人。”
  卡坦有些不满地闭嘴。终于开始履行随从的职责。
  香草镇并不是一个很繁华的大都市,所有的建筑围绕着两条主街道依次发展,周边是大片的土地,水草丰茂,偶尔人劳作。
  看起来只是普通的田园风光,怎么和邪神扯上边的?
  当地的镇守人正在翘首以盼,穿着教廷特有着白底金花的袍子,扣子做成四芒星的形状,看起来也很正常……
  但她不是人。
  人类不会有那种琥珀色的眼睛和铺面而来的魔力制御,莎琳曾经苦学如何分辨人群中的异类,但就目前来看,这毫无必要,他们的气息过于明显,和普通人格格不入。
  她看起来是个有点可爱的女生,除了特别的眼睛颜色,她的长发在阳光下呈现略带磨砂质感的灰色,就连象征神圣的衣袍,也被她穿出了睡衣的质感。
  莎琳正在犹豫如何开口。
  “我是香草镇的负责人。”
  “你好,我是莎琳,”虽然还不太习惯异族的招呼,她还是努力表达善意。“来自索思坦教廷的勇者。”
  说罢,她展示了勇者特有的盾牌形状的徽章。
  “哦~这样啊,”她眼神一转,悠悠道,“香草镇是一个很偏远的地方。”
  莎琳的神经一下子绷紧。
  她接下去要说什么?如果是逐客令的话,能不能和她商量,还是说含恨离开?如果是威胁的话,在她手上,能有多少胜算?虽说异族往往能驾驭更多的魔力,但没有受过专业训练,会在一定程度上阻碍发挥,如果生死论的话……
  “可能没有城市里那么繁华啦,不过设施还算齐全,”她看到莎琳表情变幻莫测,“哎,怎么了?”
  对方半天没说话,负责人似乎做出了什么了不得的决定,一脸凝重:“如果实在嫌弃的话,也可以住我的房间……”
  莎琳这才从幻想中脱身:“没关系,我不怎么挑剔环境,不过,我还不知道您的名字。”
  “哦,我是苜蓿,”她略微甩了下头发,“说起来,我还不知道勇者来这的目的。”
  终于开始兴师问罪了么?也难怪,苜蓿是夜之魔女,出现在边陲小镇本来就很可疑,再加上邪神祭祀,警惕也是理所当然的吧?
  她想了想,决定不先说出教廷的事:“您的姐姐紫云英授意我前来,我代她向您问好。”
  “哦,紫云英啊,”她眨眨眼睛,“她还好吗?”
  莎琳不知道魔女们是怎么定义“好”的,她仔细回忆紫云英的点点滴滴:“她很好,个性有些奇怪。
  苜蓿并不惊讶:“那个婊子是挺奇怪的。”
  “婊子……?”
  这种对女性的侮辱实在太粗俗了,可对方的语气就好像在说“天真蓝”一般,没有鄙夷和愤怒,似乎只是在陈述事实。
  她还是没克制自己的好奇心:“您和姐姐的关系不好吗?”
  “哪里的事?我在夸她。”
  “夸她……?但是……”
  苜蓿的表情仿佛莎琳问了一个愚蠢的问题:“不用‘婊子’来夸色欲魔女,难道要用‘纯洁的圣处女’吗?”
  “色欲魔女?”
  苜蓿挑眉:“她没说过吗?紫云英是色欲魔女。”
  什么?过于震惊的莎琳完全忘记了探究她和邪神祭祀的关系,无论是谁听到色欲魔女都会有一些不该有的邪恶想法吧?
  “不过,”苜蓿话锋一转,“没说过就算了,不要放在心上。”
  “嗯嗯嗯嗯。”莎琳敷衍地答应下来。
  苜蓿这才带着她在小镇走了一圈,就像莎琳之前看到的那样,并没什么特别的东西,一定要说有的话,就是苜蓿自己的住处,虽然简单朴素,柜子里的瓶瓶罐罐也增添不少生活气息,但诡异的是,角落里的架子上站了一只猫头鹰。
  猫头鹰有斑驳的羽毛,消无声息,和背景融为一体。
  “这是我哥哥,提木西。”苜蓿神情自若。
  猫头鹰似乎听懂,扑扇一下翅膀,懵懵懂懂,只睁开一只眼睛——是星空和大海的颜色,盛有消失在长夜中的知识,在一瞬点亮了黯淡的羽毛,但很快闭上,而后又恢复了慵懒的样子,只有肚皮下的绒羽突出一块。
  莎琳定睛一看,是它伸出的爪子,金黄色,藏在毛茸茸的肚皮下,和体型相比,爪子显然大的过分——就算外表再可爱,也不能掩饰它是掠食者的事实。
  莎琳不明所以,仿照苜蓿,用指关节轻叩两下,猫头鹰眯起眼睛,抖擞羽毛。
  “他喜欢你呢。”
  虽然但是,我并不是很想让他喜欢呢……
  苜蓿泡了茶,尽管在这样一个和谐的场合并不是履行职责的最好的时机,但莎琳还是没忍住:“我听说这里有邪神信仰。”
  苜蓿面色不变:“是啊。”
  她似乎看出了莎琳的疑惑:“看着还是很正常的,对吧?”
  莎琳点头。
  加入柠檬汁的花茶呈现瑰丽的玫红色,带着草木特有的芬芳,苜蓿为她加水,花瓣沉沉浮浮,揉碎女孩的倒影。
  苜蓿似乎笑了:“晚上可就不一样了。”
  “但你千万别来。”
  “为什么?”
  苜蓿取走壶,转身再去烧水:“你太菜了。”
  当下莎琳的脸色就不太好,但一想到面前是以魔力着称的魔女,她还是忍住了:“为什么这么说?”
  “就是字面上的意思啊,”就像刚才一样,她似乎只是在陈述一件理所当然的事实,“你对付不了它们。”
  “那么,我可以试试吗?”
  感受到身后传来的魔力波动,苜蓿却没回头,只是随口应下:“好哇。”

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