满床笏(三)

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  “见过大奶奶。”
  “嗳。给银姑娘看坐。”
  小丫头搬来一只青磁绣墩,银瓶推让了几番,才上前将将坐了一点。
  这窗子朝西,正是日照斜阳燕雀归林的时候,西晒的金光刺眼,模糊了窗下的光景。
  银瓶离得近了,方看清大奶奶脸上不大自在的脸色,不免纳罕。小丫头端了茶来,大奶奶故意端出主子的款儿来,端庄凝重地吃她的茶,抻着银瓶干等了半天,方才说了几句不咸不淡的话。
  话锋一转,又忽然到了桂娘身上:“当初和姑娘一起进府来的那个小丫头,叫桂娘的,不知二爷对她可有什么打算么?”
  这话是问裴容廷有没有也将她收房的打算。
  银瓶不明所以,只得老实道:“二爷大抵是没有那意思,至于有没有其他的打算,我就不知道了。大奶奶这么问,是——”
  大奶奶听见,终于笑了,又问:“她多大年纪?”
  银瓶只得道:“桂娘属兔,今年十八岁。”
  “好好好,年纪也相当。”大奶奶拍手道,“既然二爷没留她的意思,我这里倒又一桩亲事堪配她!我那陪房的小儿子,姓李,今年十九岁,还没娶媳妇儿。那天她娘来找我要说门亲事,我选了一遍,就看中了桂娘那孩子。那李家小子我看着长大的,人老实,生得也周正,他娘老子虽是服侍人的,在府里也有头有脸,家当也配得上。等回头我亲给他们操办,绝不能亏待了她。”
  银瓶忖了一忖,笑道:“多谢大奶奶提拔,只是我平日与桂娘说话,倒不见她有嫁人的心思。”
  大奶奶不以为然:“人大不中留,难道她一辈子不嫁人?她是府上的奴才,除了留给你们二爷消受,也不过配个小厮,那李家已算好人家儿了。难道姑娘信不过我的话?”
  银瓶忙说了几声“不”,大奶奶便笑道:“那有我和你作保,你还怕什么!而且不但婚事我给他们操办,将来养下孩子,我也做主销了他们奴籍,像正常人家儿的孩子识字读书,你看可好呢?”
  此番话倒当真戳动了银瓶。她也替桂娘打算过将来,只是碍着桂娘的过去,就算得了自由身,也难嫁个正经人家。若是留在府内,配个得脸的小厮,未来孩子落个自由,也算是个出路了。
  大奶奶见银瓶脸上似有动容之意,便笑道:“姑娘也瞧着好罢!那姑娘就回去问问二爷的意思,二爷若肯放手,我这边也就着手办起来了!”
  银瓶只是表面应和了下来,同时也存了心眼。桂娘还病着,她没去打搅,只等晚间裴容廷回来,先和他说。
  等到前厅灯火下楼台,已经过了一更,裴容廷终于回来,披着秋夜的月色和寒露。银瓶见他吃了酒,忙沏了梅子茶来漱口。
  俗话说,“酒是色媒人,风流茶说合”,裴容廷吃了酒又吃了茶,灯下看美人,更触动了心肠,便除了外袍倚在罗汉榻上,把银瓶揽在怀里说话儿。
  银瓶趁机把大奶奶的话复述了一遍,又问他的意思。
  裴容廷打心里过了一过道:“我不管。我买她来原是为了陪着你,你自己做主就是了。”
  银瓶递过茶杯来,笑道:“大奶奶说那李家的小子生得好,性子也好,我没见过,总是心里没底。爷可知道他们的底细么?”
  裴容廷闲闲嗤道:“我哪有心思惦记这些有的没的。”
  他吃了酒,人也比往常松散,换了竹青的熟罗贴里,倚卧在榻上,恍若玉山倾颓。呷了一口梅子茶,又道,“你要想知道,明儿问问静安他们就是了。我也乏了,你叫他们掇水进来,等我洗了睡罢。”
  银瓶应了一声,翻身要起来,却忽然觉出后腰上被突出的硬东西抵着,隔着秋冬的衣裳也依旧明显。她愣了一愣,登时红了脸,心知他洗了澡怕是不会直接睡下了,又羞又气,咬唇乜了他一眼,不想那两眼秋水横波,反把那东西乜得又涨了几分。
  作为回应,裴容廷似笑非笑拉住她的手腕,把她重新拽回了自己怀里。
  银瓶搬起石头自压脚,推着他嗳了两声,也再发不出声音。
  转天一早儿,银瓶找个机会便揪住了静安,细细盘问他李家的事。问来的消息倒与大奶奶说的差不多,那李家小子的确是个踏实性子,认得字,并不吃酒赌钱,长得也端正。银瓶听说,倒真的有些动心,想去问问桂娘,奈何她的发热还没完全退散,整天睡着,倒是大奶奶心急,又打发人来问。
  银瓶只好说:“二爷虽肯了,总还要问问桂娘的意思,怕是要等她身子好些再回奶奶的话。”
  然而这八字还没一撇的话,传到大奶奶耳朵里,便成了板上钉钉。她是读书人家的小姐,从小当惯了主子,丫鬟在眼中不过是个玩意儿,想二爷都应允了,那桂娘愿不愿意又有什么要紧?
  大奶奶当下便找来李瑞两口子,夸下海口,大包大揽,又要帮他们置办彩礼,只把两口子喜得要不的,忙跪下来奉承。大奶奶总算有了事可忙,也当桩正经事办起来。
  过了两日,家中的筵席总算热闹过了,人人神疲力倦,只有大奶奶精神百倍。裴容廷升了官,比从前还要忙碌,成日不在家;桂娘也渐渐病退,这一天早上终于能起身,正拥被倚在榻上吃药,忽然见门帘一掀,是银瓶走进来。
  桂娘咳了两声,勉强笑道:“你还是别进来的好,屋子里才煎了药,仔细药气冲撞了你。”
  银瓶笑道:“嗳哟,哪里就这样娇气了?”说着走到床边坐下,替她整了整头上搭着的青绸汗巾,又道,“现在有一桩喜事,但要先问问你的意思。”
  桂娘听见“喜事”两个字,先怔住了。银瓶已经讲起来,仔仔细细要把大奶奶的意思和李家的情形说给她听,可才开了个头,桂娘便打拨浪鼓似的摇起头来,咬牙道:“不中用。”
  银瓶笑道:“你先听我说完罢,我看那小子倒还好——”
  “姑娘不必说了,想让我嫁人,除非等我死了。”桂娘打断了她,苍白的脸,垂着眼睛,吊梢眼飞扬地勾起来,可眼中只有茫茫暗淡。银瓶没明白她的意思,因悄声问道:“那你将来有什么打算?总不能一辈子不嫁人罢?”
  “怎么不能!”桂娘一开口便剧烈咳嗽起来,银瓶忙去替她拍打,桂娘却推开她的手,喘着气道,“既是二爷买了我来陪着姑娘,你在一日,我服侍你一日。若有一日不得不散了,我自去寻个去处,便是当街讨饭,剃了头当尼姑,也再不嫁男人。”
  发起烧来头疼,因此桂娘太阳穴上贴了红膏药,穿着红小衣,红缎袄,头上搭着天青的汗巾,身上拥着闪缎翠蓝锁线棉被。艳俗的色泽,然而她眉头紧锁,神色凛然,冷艳的脸,是彩绘绣像画里才会有的贞洁烈女。
  银瓶一时被震慑住了,半日方道:”也别把话说得那样绝对。其实也不是所有男人都不堪,你若不喜欢这李家的就罢了,等回头咱们遇见好的,再慢慢”
  桂娘冷冷笑了一笑:“我知道姑娘是为了我好,可并不是所有人都有你的运气。二爷待你的样子,大约一万个人里也找不出一个。”她低下头抓紧了被子,“我九岁上就被老子卖了,为了多卖两个钱还赌债,特意往脏地方卖。我离开家的那天,天还没亮,下了很大的雨,弟弟跟着人牙子的车一路追出村口,哭着往我袖子里塞了两个煮鸡子儿。可是,又有什么办法呢。后来辗转着……辗转着我到了苏州白家,做了戏子——戏子粉头,也是一样。”
  她疲惫地倚在了身后的护炕上,仰头缓缓吐出一口气,不让眼泪掉下来:“叁回。梳笼我的那一晚上,白司马拿我去笼络北边来的皇商,一共叁个人。那年我十叁岁。银瓶,有时、有时我真羡慕你,可是我知道人各有命,强求不来的。我一世为人,已经吃够了男人的苦,恨不得他们立即就死了,更别说——”
  银瓶把手捂住她的嘴,忙不迭道:“姐姐!别说了,你的心思,我都知道了。”
  桂娘的眼泪始终没有掉下来,倒是银瓶哭得上气不接下气,桂娘好笑又无奈,反爬起来劝她。就在这时,忽听窗外有个小丫头叫道:“银姑娘,大奶奶打发人来请你过去呢。”
  银瓶忖度大奶奶又要问她桂娘的意思,便把桂娘推回了枕上道:“姐姐好好歇着罢,我过去,正好和大奶奶推掉那件事。”
  她抽出手帕子,一面抹眼睛,一面出门往大房去了。谁知才进正房起坐间,便见除了大奶奶坐在榻上,地上站着几个穿青绢夹袄的管家婆子,另有一对夫妇挨着炕沿站,都有说有笑的。
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