第23章二十年前

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  翌日清晨,母亲拿出一只不起眼的小巧木箱,递给阿克尔。
  “回去吧,小狮子。”她微笑:“期待我们下次再见。”
  “我希望的正相反。”他回答,拿过箱子,对贝莉叶说:“我们走。”
  二人踏上归途。仍是贝莉叶在前方带路。这段旅途与来时产生了细微的不同,粗枝大叶的阿克尔都感觉到了。贝莉叶变得更加沉默,死气沉沉,她黑眼睛中的光彩消失了,又回到初见她时,那空洞的眼神。
  阿克尔虽然有所察觉,但他没有心思去理会。他满脑子都是任务。箱子终于拿到手中,只要与其他人汇合,一起回到双子堡去,他的任务就完成了。
  这次任务,阿兹赛尔欠他太多的解释。为什么阿兹赛尔挑选了一个血巫,更甚者,一只女妖,成为继承者之一?为什么女妖之母的东西会遗留在神圣十字的营地中?为什么试炼的内容,是寻找这邪恶之母的物品,并且重新带回人类的世界?
  那个“母亲”和阿兹塞尔之间,究竟有什么联系?为什么,神之右手,人类的英雄,邪恶的克星,会和邪魔有这样的牵连?
  等他回到双子堡,一定要让阿兹赛尔把这些秘密全都吐出来。
  两日之后,两人安全回到队伍中。看到他们活着回来,并且真的找到了箱子,其他人心中百味杂陈。
  又十几日过去,队伍在阿克尔的带领下踏出荒原边界,回到了双子堡,无一死亡。这次探险,用掉近两个月的时间,对每个人来说,都恍若隔世。神圣十字热烈欢迎了阿克尔的归来,他则满脸阴郁,推开他面前的兄弟们,径自向中心城堡走去。
  如他所料,阿兹赛尔在城堡指挥室中。他大步上前,将那只箱子用力放在阿兹赛尔正专注看着的地图上。
  “阿克尔!”阿兹赛尔见到他,脸上立刻被狂喜点亮:“你回来了!”
  “对,我回来了。”阿克尔说:“这是你要的箱子,现在,你是否该告诉我,森林里那个疯女人是谁!她为什么说这是她的东西?为什么你让一个卡利的女妖,同时也是个强大的血巫,成为你的继承人候选!你到底瞒了我多少事?!”
  他声音越来越大,最后已变成怒吼,长久积压在心中的疑惑和怒气此时全宣泄而出。与其说说他是对阿兹赛尔发怒,倒不如说是他发现被阿兹赛尔隐瞒了这么多,而感到委屈与不甘。自他幼年起,阿兹赛尔就是他最崇拜的人。而如今他发现,他心目中正义和道德的化身,竟然和邪恶有着难以言喻的关系!这让他几乎无法接受!
  阿兹赛尔一愣,接着,神色中露出一丝痛苦。
  “你见到她了?”他苦笑:“这个箱子,是她给你的吗?”
  “不,你不要问我问题!”阿克尔吼:“我已经完成了你让我做的所有事,现在,轮到你回答我的问题了!”
  阿兹赛尔看着阿克尔,那年轻而向来自负的脸孔此时显出受伤的神情,又被极力的掩饰着。阿兹赛尔的心刺痛起来,叹口气,说:“好的,我的孩子,我会告诉你的。冷静下来吧。”
  他起身走到窗边,避开阿科尔的目光。二十年前发生的事,他最阴暗的秘密,背负一生的愧疚,现在,就要被揭露在被他爱如亲子的阿克尔面前。他无法面对那双坚毅的蓝眼睛,语气沉重而酸楚的开口:
  “那是二十年前,神圣十字决定深入荒原去探索黑之噬源头时发生的。当时的我刚从见习骑士转职为圣骑士,能被选为那次行动的参与者之一,是我的荣耀。在团长亚伯兰的带领下,两千圣骑士在荒原里浴血奋战,开辟出了一条道路。在进入荒原一个月后,我在一次战斗中坠落峡谷,蒙神恩惠,我没有丢掉性命,但是受了重伤,尽管我努力想赶上队伍,但是在陌生的荒原中,我还是离他们越来越远。一个夜晚,我遭遇了狼群,当我将最后一只狼杀掉时,连我都不敢想象自己竟还活着。就在这时,那个女人出现了。
  她治疗了我的伤,给我指出了队伍的方向。我不知道她是谁,但就算她是魔鬼,我也要感激她。几天后,我终于追上了骑士团。我以为再也不会见到她了,可是,我错了。
  后来我继续和队友们一起作战,而那个女人的影子从此变得无处不在,甚至在我战斗时,都能在余光中看到她的身影,定睛看去时,那影子又像梦一样消失。我开始怀疑她真的是魔鬼,努力想让自己逃脱她的掌握。直到,进入荒原的第六十一日,我们抵达了血色高地。
  那时,血色高地还不叫这个名字。团长亚伯兰希望在那里建立起一个中转地,称为立剑营。之后的数日,物资经由骑士们辛苦开辟的道路源源不断运送到这里,将营地建造起来。战士们可以暂且休息了。就在这时,每个夜晚,当我一个人时,那个女人就会出现在我身边。
  我很害怕,刀剑的驱赶或言语的斥骂对她都毫无效果。她对我说很多我不懂的话,直到今天,她的很多话仍让我毫无头绪。我唯一听懂的是,她说我是神选中的人,可以得到强大的力量。我开始时不相信她的疯话,可是她一天又一天的出现,不停地说服我,蛊惑我,终于,我被她说动了。当时我想,如果她在骗我,最坏的结果无非是我失去性命;但如果她说的是真的,那我就能得到所向披靡的力量,并用这强大的力量对抗黑之噬!
  于是,在进入荒原的第七十七个夜晚,我终于答应了她。我违反了骑士团的纪律,擅自脱队,跟着她到了她荒野的木屋中。而她,拿出了这只箱子。”
  说到这里,阿兹赛尔顿了一下,他闭上眼睛,仿佛被什么痛苦刺入了心扉。阿克尔见他沉默许久,低声接道:“那个,才是真正的试炼吗?”
  “是的,我的孩子。”阿兹赛尔叹息着说:“进入荒原并活着回来不是真正的考验。真正的试炼,比起那个,要可怕千万倍。”

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