第25章邪恶之夜

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  “不,我的孩子,你做的足够多了。”眼泪滑下阿兹赛尔的脸庞,他抚摸着阿克尔黄金的头发,说:“你不鄙视我吗?我是个虚伪的人,用两千同伴的性命换来自己的荣誉,更甚者,我是个顶着英雄名号的恶魔……”
  “你是英雄,永远都是!”阿克尔喊。
  “可是,我牺牲了你……天啊,孩子,我多希望能替你承受试炼……”
  “不要说了,阿兹赛尔!”阿克尔抬起头,仰视他:“能被你选中,是我的光荣,我不会被试炼击败,我也不在乎这力量来自天国还是地狱!我会活下来的,我会接下你肩上的重担,让你看到黑之噬被终结的那一天!”
  阿兹赛尔看着跪在他面前的年轻人,英俊、强大又高尚,被他当做孩子那样深深爱着,却也被他当做祭品奉献给这个世界。他还能为人类付出什么呢?他的身体、灵魂、感情、理智……现在他已经一无所有了,可是,他还要献上阿克尔,神啊,无所不能的、慈悲的神啊……他爱如亲子的阿克尔……如果他把心脏挖出来就能保住阿克尔,他会是多么欣喜若狂啊!
  “阿兹赛尔,相信我!”他面前,是阿克尔无比坚定的面容:“我就是下一任的神之右手,我绝不会让你失望的!”
  阿兹赛尔承受着剧烈的心痛,颤抖的手抚摸上阿克尔的脸。
  “……我相信你。”他说。
  “我相信你。”他再重复一次,不知道是要说服阿克尔,还是他自己。
  之后几日中,探险队的人在双子堡中休养疗伤。贝莉叶的身份并没有暴露——无论是作为女妖,还是血巫。这要多亏阿克尔威胁了所有人,严禁他们在双子堡引发恐慌。同时,阿兹赛尔也巧妙地将这些人和外界隔离开——这倒不是为了保护贝莉叶的身份,更大程度的,是为了掩藏试炼的秘密。
  这段日子中,除了要为试炼准备,还有一件让阿兹赛尔惴惴不安的事。在暴雪山脉之间,已经不断出现了无数极为不详的预兆,很可能预示着一场巨大邪恶的来袭。
  在与黑之噬抗战的百年之中,大规模的战斗共发生过六次,每一次都使白银之国付出了极为惨痛的代价,尤其是作为先锋的神圣十字。上一次双子堡恶战发生在十几年前,正是神圣十字因探索荒原而元气大伤后不久。仅剩两千兵力的神圣十字在那次恶战后,人数骤减为几百人。从此踏上末路。
  现在的双子堡和曾经比已经辉煌不再。神圣十字中,算上见习骑士也只有千人。各国派来的援军鱼龙混杂,若真面对那样巨大的战斗,很有可能会立刻溃败。阿兹赛尔试图向大陆各地请求援手,但是收回的成效却不尽人意。毕竟,谁都不愿只凭阿兹赛尔的“预感”,就派来大规模的援军。
  在这种焦虑之下,还要准备试炼,阿兹赛尔每天都疲于奔命,他唯一的安慰就是阿克尔已经知道了他全部的秘密,并且比以前更加爱戴他,全力协助着他。然而,想到试炼也许会把阿克尔夺去,这在阿兹赛尔的焦虑中,又插进一把尖刀。
  无论他怎样害怕,试炼之夜终于还是到来了。
  这个傍晚,所有候选人被叫到圣堂后面的大厅集合。阿克尔跟着阿兹赛尔,穿过深幽寂静的走廊,走向尽头巨大的拱门。一片黑暗之中,二人的脚步声显得尤其响亮,逐渐地,阿兹赛尔的脚步越来越慢,终于停住。
  与阿兹赛尔惨白的脸色相比,阿克尔仍然显得冷静又高傲。他从后面看着阿兹赛尔颤抖的背影,伸出手去,握住他的肩膀,给他安慰。
  阿兹赛尔深吸一口气,手轻拍拍他的手,再次举步向前。沉重的木门发出低沉的噪音,缓缓打开,内部宽阔的大厅中,站着所有神之右手的候选人。
  在众人的注视下,阿兹赛尔走上厅前的高台。阿克尔把那木箱夹在臂下,站在台子后面。
  “让我开门见山吧。”阿兹赛尔开口:“今晚叫你们来到这里,是为了让你们接受试炼,能通过试炼的人,就是下一任的神之右手。”
  众人一愣。班纳斯狐疑的问:“试炼?我们不是已经通过了试炼?这……是第二回合?”
  “进入荒原并不是试炼。”阿兹赛尔说:“今夜,才是你们要面对的试炼。我会诚实的告诉你们。这个试炼并不容易。这将是极端的折磨,是肉体和精神的破碎与再生,也许,你们所有人,今夜都会死在这里。”
  他话音还未落下,人们已经骚乱起来。
  “为什么会这样!”不少人喊道:“我们九死一生才从荒原中回来,难道是为了死在这里吗!”
  “听着!”阿兹赛尔毅然打断了他们:“你们可以不用恐慌了,因为恐慌也没有任何用处!这是成为下一任英雄的必经之路,也是你们想活下去唯一的道路!”
  众人被他威慑,一时间都沉默了。阿兹塞尔的手伸向后面的阿克尔,接过那个木箱打开,从里面拿出一只银色的圣杯状容器。在众目睽睽下,他拉起袖子,割开手腕上的血管,让自己的鲜血流入杯中。当血量逐渐涨起,银杯的外面,诡异的亮起了复杂的符文。
  “你们每个人都会饮下我的血。”阿兹塞尔边说,边按住自己的手臂止血:“只要能活到明天太阳升起,就是通过试炼,而我会履行我的诺言,将神之右手的称号赋予活下来的人。”
  他的话,在众人心中引发了极其不详的预感。血是人类信仰中的最大禁忌,要用人血进行的仪式,无论怎么看,都散发着邪恶的气息。就在这时,法师乔万忽然神情大变,叫道:“不对!这是同类相食,这是堕落的起始……这是血法术!”
  其他人顿时醒悟过来!自创世起,同类相食就是最邪恶,最不可饶恕的罪孽。很多异端信仰认为,同类相食能带来极大的力量,但是那力量是来自与魔,是出卖了自己存在的本质换取的力量。自从人类社会正式确立,建立了以创世神西铎为神明的宗教体系后,食人或人祭一类的举动就都被严明禁止了。没想到,大陆最伟大的英雄,竟然会实行邪恶的仪式,以死亡为威胁,让人去饮同类的鲜血?!

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