第68节

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  火光燃起,帐篷内变得温暖,叶安将盛满雪的水壶架到上面,还从兽皮袋中翻出块茎和几块肉干放在炉边烤。
  烟气从帐帘处飘散,很快被寒风卷走。
  叶安坐在火炉边,变异狗和鸟群先后凑过来,唯独雪貂没有靠得太近,拖着叶安切开的湖鱼爬到兽皮袋上,前爪抱着啃得起劲。
  肉干烤得差不多,块茎的外皮也开始变软,从裂口出飘散出热气,香甜的滋味在帐篷里弥漫。
  叶安折断几根树枝填入火炉,拍拍手,用匕首扎起肉干吹了吹,顾不得烫,三两口就吃完一块。
  这些肉干是用野牛肉制成,洒了铃兰特制的调料,无论烤热还是冷着吃,味道都相当不错,煮汤的话不用加盐,加些小米就能熬成可口的肉粥。
  肉干吃完,叶安拿起流淌糖汁的块茎,不意外手被烫了一下。不想浪费这份热意,将块茎在双手间传递,趁热撕开外皮,咬下挂在上面的部分,口感很像是红薯,却比红薯更甜也更加软糯。
  一个块茎就有成人的拳头大,叶安之前吃了不少肉干,吃完手中这个,其余的没有再动,留在火炉边继续暖着,等明天再吃。
  帐篷外狂风呼啸,飞雪连天,湖面凿开的洞很快又被冻住,覆盖上一层厚厚的积雪。
  夜半时分,湖边又来了几支队伍。
  不需要雀鸟发出警报,叶安已经睁开双眼,发现这些陌生人,另一座营地中的孩子同样有所觉察。
  这些人明显不怀好意,试图抢占湖边的两座营地和帐篷。
  在小女孩的提醒下,木棉带领众人走出帐篷,试图击退觊觎营地的人。可惜对方人数太多,是自己的三四倍,很快就陷入麻烦之中。
  另一波人瞄准了叶安的帐篷,正准备掀开帐帘冲进去,骇人的犬吠声突然从帐篷里传出。
  闯入者大吃一惊,来不及后退,就被几条强壮的变异狗扑倒。
  锋利的牙齿咬穿他们的斗篷,撕扯开他们的血肉,凄厉的惨叫传到湖对岸,交战双方同时被惊到,下意识停下动作,望向惨叫声传出的方向。
  七八个强壮的男人倒在地上,其中三人已经停止呼吸,血泼洒在雪地中,冻结成大片红色的冰块,很快又被飞雪覆盖,仅在缝隙间透出几点暗红。
  凶悍的变异狗在风中狂吠,呲出锋利的獠牙,在头犬的带领下,扑向满面骇然的闯入者。
  雀鸟在半空盘旋,发出尖锐的鸣叫,发现有人张开弓箭,企图射杀变异犬,立刻如火云压下,将手持弓箭的人包围起来,在目标身上穿出数不清的血洞。
  雪貂在犬群中穿行,白色的积雪是它们最好的保护色,闯入者一心对抗变异狗,根本没留意到这些白色的小家伙。
  每锁定一个目标,雪貂就会亮出锋利的小爪子,只需要极浅的伤口,就能将毒素注入目标体内,几个呼吸间,中毒者就会浑身痉挛,倒在地上被变异狗撕成碎片。
  叶安锁定带头的几个人,横起短刀拦住他们的去路。
  在动手之前,他一度同化这批人的思维,闪过眼前的一幕幕让他感到恶心。他们同闯入孤岛的合香等人没有任何区别,行径甚至更加恶劣。
  他们的目的地同样是贸易区,携带的货物却有一大半是从旁人手里抢夺。被他们遇到的队伍和流浪者,凡是实力不够强,都会惨死在他们刀下,女人更会遭到侮辱。最令人发指的,其中有两个人,竟连十几岁的孩子都不放过!
  他们不是人,说畜生都不为过 !
  “去死吧!”男人看到叶安,凶性大起,一起挥刀砍过来。
  叶安侧身避开一道刀光,反握长刀架住另一个方向的攻击,漆黑的双眼锁住正对面的男人。后者双手握刀举在半空,正准备砍下,突然被那双黑色的眸子锁住,头仿佛被重锤敲击,记忆被强行拽出,像是有一只大手掰开他的头骨,攥住他的大脑,凶狠地用力挤压。
  “啊——”
  男人发出惨叫,握不住武器,双手抱头在地上翻滚。
  变故发生在刹那之间,不等其他人反应过来,他已经承受不住痛苦,抓起掉落的短刀砍断了自己的脖子。
  被眼前一幕震惊,闯入者们惊恐大叫,纷纷转身逃跑。其结果就是被变异狗从身后一个接一个扑倒,咬断他们的脖子,结果他们的性命。
  湖对岸,另一波闯入者看到这一幕,都是脊背生寒,因惊惧脸色惨白。
  领队木棉灵机一动,对他们大声道:“看到没有,我们的领主有多强!你们竟然敢袭击我们的营地,简直是找死!”
  “领主?”闯入者脸色更白。
  “对,领主大人一定不会放过你们!”众人附和木棉的话。
  闯入者们起初不相信,毕竟两座营地相隔很远,根本不像是彼此认知。但木棉言之凿凿,加上叶安解决自己营地内的闯入者,又朝这边看过来,登时肝胆俱裂,吓得大声喊道:“我们不是一起的,我们根本不认识他们!”
  话落,再不敢留在湖边,连带来的货物也丢掉,拼命跑出土丘,只想远离那个恐怖的变异者,越远越好。
  暴风雪始终未停,闯入者的身影消失在风雪中,生死难料。
  可比起湖边的叶安,他们宁愿在狂风中搏命,至少有万分之一的可能活下去。一旦落到对方手里,他们肯定无法活下来,而且会死得无比凄惨。
  叶安没有让犬群和鸟群去追,看着地上的狼藉皱了皱眉,释放出意志,湖边的密林中很快传出窸窸窣窣的声响。
  他料得没错,这样茂密的丛林肯定不乏虫群,即使没有和岛上相类的毒虫,清理战场已经足够。
  虫群漫过积雪,覆上闯入者的尸体,很快聚成一个个黑色的小山。
  营地中的人看到这一幕,又一次被深深震撼。
  领队木棉深吸一口气,凉意顺着口腔滑入肺中,回头扫视走出帐篷的同伴,看向对岸的叶安,心中生出一个念头,一个之前从不曾有过的念头。
  或许不会成功,但她必须试一试,为了活下去,让跟随在自己身边的人更好地活下去!
  第88章 抵达
  经过夜间的战斗,叶安以为自己会睡不着,却意外睡得很好。
  清晨时分,风雪逐渐平息,叶安走出帐篷,透过灰蒙蒙的云层,隐约能看到朦胧的日轮,深吸一口气,抻直双臂,笑着拍了拍绕在腿边打转的变异狗,准备吃过早饭就出发。
  湖面上,木棉已经带人忙碌起来。
  女人们将一种黑色的护具套在手臂上,前端呈尖锥状,后端一直包裹到肩头,不使用任何工具,直接用护具下端凿开冰层,效率意外地高。
  冰面陆续被凿开,大群的湖鱼浮上水面,被锋利的长矛和短刀挑起,甩落在冰面上,迅速冻得结结实实。
  木棉连续凿开三个冰口,尽可能多捕一些变异鱼。正准备凿第四个,抬头看到湖对面的叶安,想起昨夜的决定,同众人打过招呼,就转身回到帐篷,带着一只兽皮袋前往叶安的营地。
  “大人。”
  目睹过昨夜的场景,木棉改变对叶安的称呼,态度也变得十分恭敬。
  叶安打量着她,捕捉到对方的思绪,表情中闪过一抹诧异。
  在木棉忐忑不安时,叶安转身回到帐篷里,顺便将她也请了进来。木棉松了口气,没有立即将她赶走,那就有了开口的机会。
  火炉仍在燃烧,煨在炉边的块茎保持温热,叶安又放上几块肉干,食物的香味在帐篷里飘散。
  不知不觉间,木棉紧张的的情绪开始缓和,神情渐渐放松,不再如先前一样紧绷。
  “大人,您是否准备前往贸易区?”木棉小心开口。
  “是。”叶安点点头,拎起水壶倒了两杯热水,一杯递给木棉。
  “如果可以的话,能否和您同行?”木棉没有绕弯子,在强者面前支吾纯粹是给自己挖坑,远不如开门见山,更能表现自己的诚意。
  叶安将杯子递到嘴边,缓缓饮下一口,没有出声。
  木棉不气馁,解开带来的兽皮袋,里面装着的不是食物也不是药品,而是一块块经过冶炼打磨的矿石,制作武器和改装车必不可少。
  “大人,这是我们的诚意。”木棉继续道,“如果您允许我们跟在您身后,我们愿意奉上三袋这样的矿石。等到了贸易区,我们会开炉冶炼,为您锻造您喜欢的任何武器。”
  “你们能打造武器?”叶安放下水杯,漆黑的眸子望过去,确认对面的女人所言是否属实。
  “是的,我们能。”木棉取下胳膊上的护具,摆放到叶安面前,指着护具上一个奇特的标志说道,“七年前,我们的聚居点有上千人,冶炼的矿石、打造的武器十分有名。可惜内部出了叛徒,引外人袭击,意图抢占首领的位置。结果被人趁虚而入,数百人战死,余下的多被抓捕,只剩下不到两百人逃离,在一处贫瘠的荒原地带重新建立聚居点。”
  木棉的话中带着苦涩,他们的经历不是秘密,各城和多数聚居点都知晓。后者中的部分就是当时的刽子手和既得利益者。
  引外人抢占聚居点的叛徒也没能得逞,在聚居点被摧毁之前,他就被依仗的势力抓了起来,过后也没有和其他人一起沦为奴仆,而是直接被投入斗兽场,成为变异兽的口粮。
  如果没有那场背叛,依靠聚居点的实力,他们不需要像如今一样狼狈,随时都可能遭到攻击。小薇的眼睛也不会瞎,或许还有机会挖掘异能,成为一个了不起的变异者。
  如今七年过去,一切都成为泡影。
  “我们居住的荒原虽然贫瘠,却有一条极深的地下矿脉,挖掘出的矿石用特殊方法冶炼,能制造十分耐用的工具和武器,也能用到改装车上。”木棉话锋一转,讲述起发现矿藏的经过和矿石的用途。
  这条矿脉十分隐蔽,在他们发现之前,未曾有旁人踏足。但木棉也清楚,依靠他们的实力,肯定无法长时间守住这个秘密,不放手的结果就是被旁人夺取占领,仅剩的人也会遭遇横祸。
  在此之前,木棉和所有人都是深居简出,极少会同其他聚居点联络,也从没有泄露过地下矿脉的消息。
  这次前往贸易区,木棉和同伴都下定决心,只做一锤子买卖,用这些冶炼出的矿石换取足够的粮食和必需品,然后以最快的速度返回聚居点,带上留守的人立即搬迁,放弃地下矿脉,迁移到更贫瘠的猎场。或许他们最终会沦为流浪者,至少所有人还在一起,还能够活着。
  叶安的出现让木棉看到另一种可能。
  在朝不保夕的大环境下,依附强者是一条求生的路。木棉一直没做,因为她知道一旦选择错误,会将信任自己的人再一次带入地狱。
  “大人,我知道这样的请求很无礼,对您来说也有些荒谬,还是恳求您考虑一下。”木棉哑声道,“我们的聚居点有一百三十七人,其中大多数是女人和孩子,但我们能战斗,能冶炼,能捕猎,也能建造房屋,我们会对您有用的。”
  木棉的话接近于恳求,她本不打算这么快将事情全盘托出,但走进叶安的帐篷,对上那双黑玛瑙一样的眸子,一切的计划都发生改变。她不由自主道出内心深处最真实的想法,说出所有藏在伤疤下的秘密,就如当初的铃兰和老人一般,没有任何隐瞒。
  “我会考虑。”
  通过木棉的思维和情感,叶安对这个小型聚居点有了大致了解。这么说不代表接纳他们,但在自己能做到的范围内提供一些庇护未尝不可。
  “我会在今天离开,能否跟上要靠你们自己。”叶安道。
  “是,多谢大人!”
  尽管没有得到最渴望的答案,木棉仍十分感激,留下矿石退出帐篷,召集在冰面忙碌的同伴,让众人停止捕鱼,立即收拾营地准备出发。
  “大人答应了?”一个和木棉同样健壮的女人问道。
  昨夜,木棉将自己的打算告知众人,没有人出声反对。事实上,木棉的计划能否实现,关键不在于众人是否认同,而是叶安会否愿意接纳他们。
  虽然对方只有一个人,但以战斗力而言,他们都算得上是累赘。好在他们并非一无是处,只是不敢轻易显露,以免惹人觊觎招来麻烦。如今木棉带回好消息,众人看到希望,都变得激动起来。
  “大人允许我们同行,其他的还不知道。”木棉实话实说,继续指挥众人拆除帐篷。
  等营地收拾得差不多,木棉吩咐孩子们收拾猎物,和队伍中的女人一起解下胳膊上的护臂,挑选合适的木料,切削后组装在一起。
  “动作快些,大家必须要跟上大人的速度!”
  之前担心惹上麻烦,他们都是一路步行,如今情况发生改变,自然不能再藏拙。木棉看到叶安营地中的雪橇,大致能猜出他以何种方式行进。既然是同行,就必须跟上叶安的速度,而不是让对方来迁就他们。
  “放心!”
  女人们动作利落,有的为了干活方便,干脆扯掉身上的斗篷,只穿着兽皮袍,在寒风中挥舞着工具。
  一具具雪橇组装起来,众人用绳子捆绑在脚上,背起兽皮袋,在冰面上滑出一段距离,起初有些生疏,很快就找回原来的感觉。
  很快,所有人都加入进来,孩子们也在大人的指导下踏上雪橇,抓住支撑用的木杆在冰面上练习,速度越来越快,仿佛是刻在基因中的本能。
  叶安吃完块茎和肉干,动手拆除帐篷,将兽皮和骨钉捆上雪橇,系紧每一条绳子。
  不需要他召唤,在头犬的带领下,变异狗主动拉起绳套,在雪地中跳跃吠叫,随时准备出发。
  雪貂站在兽皮袋上,不时直起身体向周围眺望,警惕可能出现的变异兽。

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