第82节

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  “这五辆车都可以交换,上去看看?”
  来到车辆停靠地点,赵翁指着并排停靠的五辆房车,分别介绍叶安。
  五辆车的车型和构造大同小异,大致上没多少区别。只不过三辆车属于赵翁的车队,其余两辆的主人不幸在象群肆虐时身亡,活下来的同伴商议之后,决定将车辆出售给赵翁,换得更多必需品,其中大部分交给他们的家人。
  叶安没同赵翁客气,拉开车门,踏着金属梯走了进去。
  事实正如赵翁所言,车辆内部构造基本没多少区别,驾驶室是单排座,隔板后是两排座位,可以收到墙边,也可以放倒做临时床铺。椅子背后能支起小桌,材质看起来像木头,叶安试着敲了敲,却发出类似金属的声响。
  车厢后既没有盥洗室也没有单独的卧房,而是一片开阔的空间,能容更多人坐卧。
  陆续看过五辆车,叶安得出结论,这些车的设计者、改装者和使用者都在尽可能地利用空间,美观不是主要,实用才是根本。
  这样的房车不只能用来休息,还可以作为货车使用,而且装载量相当不低。
  “这些车都出自金城。”赵翁等叶安走下房车,开口道。
  “金城?”叶安还是第一次听到这座城的名字。
  “那座城建在山里,准确来说,整座城就是一座掏空的山体。山下是矿脉,里面的人很少外出。”
  见叶安感兴趣,赵翁打开话匣子,同他讲述金城的来历和大致情况。
  大灾之后,人类社会发生巨大转变,城池和聚居点时常兴替,消息不畅通,不了解城池分布并不奇怪。
  换做三十年前,谁又能想到海城会覆灭?这样声威赫赫的一座城,如今却极少有人记得,如何不令人唏嘘。
  赵翁收回思绪,继续对叶安讲述金城。
  “那座城的出现晚于多数城市,兴起不过在一二十年间。城内有三名变异者,据说是兄弟,他们能操控矿石金属,掌握制造改装车的技术。”
  各城内的改装车,大部分出自金城。
  金城城主不太擅长同外人打交道,他的两个兄弟却长袖善舞,利用优势收拢不少聚居点,自身实力壮大到相当程度,才开始同各城交易。
  不是没有人觊觎过这座城,只不过动手的人都失败了。
  几次之后,人们陆续打消念头,开始按照对方开出的价码老老实实交易。
  赵翁车队的状况同金城有几分类似。但有一点不同,赵翁需要借助各城互相牵制,游走在平衡点上,金城则完全不需要,依靠强大的实力,找上门来的灭掉就是。
  听完赵翁的讲述,叶安对金城产生特殊的印象,这座城里八成生活了一群技术宅,而且是战斗力相当彪悍的技术宅。
  从赵翁的讲述中他还了解到,三角洲距离金城很远,至少有三个孤岛到猎人城的距离。如果不出现意外,双方基本不会产生交集。
  对比过五辆改装车,叶安选定其中一辆,用晶石购买下来。随后又和赵翁去看了拖车,一口气买下三辆,比计划超出三分之一。
  为牵引拖车,叶安买下锁链和大捆的绳子。见到堆在拖车附近的蒙布,知晓这些布匹的材料是变异植物,具有防水的功效,叶安又定下五捆。
  算一算价格,赵翁补给叶安两袋种子,这样就基本抵偿三头变异虎以及叶安给出的晶石。
  交易结束之后,赵翁大方派出人手帮叶安牵引车辆,再帮他将货物转移到拖车上。
  几个男人刚准备动手,获知叶安归来的木棉带人赶了过来。知晓叶安需要帮忙,二话不说扛起两袋粮食,轻松送到拖车上。
  木棉身上有伤,一条胳膊几乎不能动,却半点不影响干活。
  和她同来的女人们纷纷撸起袖子,将皮袍扎紧,干脆利索地扛起货物,速度丝毫不亚于赵翁安排的人手。
  货物堆高之后,放上去有些困难,女人们解下护臂,搜罗车上的绳子,又从雪下挖出几根支撑帐篷的木杆,当场组装成滑轮和三组升吊机器。
  叶安目睹全过程,向木棉道谢并允诺给出报酬。
  “大人,我们不需要报酬,只希望能够跟随你。”木棉道。
  考虑到今后的打算,叶安没有拒绝木棉,但也当面讲明,他可以为木棉等人提供住处和保护,但必须要遵守自己的规矩。
  “一旦越过线,我不会讲情面。”叶安道。
  “我明白。”木棉抑制住激动的心情,当面许下誓言,继而将好消息通知众人。
  女人们发出欢呼声,干活的热情更高,即使不借用工具,也将在场的男人远远甩在后边。
  等货物装载完毕,叶安亲自检查过蒙布和绳索,确定一切没有问题,告知木棉自己会很快动身,如果要和自己一起走,必须尽快准备。
  “大人,还有一件事。”木棉道出他们有同伴留在聚居点,大多数是老人和孩童。不知道叶安是否愿意接纳。
  叶安知晓木棉并非是先前遗忘,而是费了一番心思。
  对于这种心思和手段,叶安谈不上反感。实事求是的讲,木棉的手段算不上高明,仔细想一想就能明白,既然有聚居点,怎么可能不留人。以她队伍的组成成员来看,留下的会是什么人,很容易就能猜到。
  “距离远吗?”
  听到叶安的话,木棉提起的心倏然放下,深吸一口气,道:“有一定距离,抓紧赶路的话,大概需要六七天。”
  叶安考虑片刻,道:“我可以和你一起去接人,但这样的事下不为例。”
  “是,多谢大人!”木棉诚心诚意道谢,得到叶安允许之后,立即回去安排。
  车辆全部装载完毕,叶安送走帮忙的车队成员,用晶石打发走三只金雕,登上房车休息片刻,就带着雪貂前往城内。
  他准备后天出发,时间称得上紧迫。
  在那之前,他需要取回放在城主府的海龟甲,另外将自己的部分发现告诉萧玧,作为对方几次帮忙的回报。
  萧玧曾提出送他返回孤岛,换做之前没有问题,现在情况发生改变,他要中途改道前往木棉的聚居点,这样势必要耽搁时间,中途还有可能遇到意外变故,他必须提前同对方说明。
  第106章 怪鱼
  一切准备就绪,叶安的队伍在清晨出发。
  加满燃料的房车打头,三辆加固的拖车以铁索相连,拖车后还有赶制的雪橇,在雪地中如长龙排开。
  车斗里的货物被移出部分,装载捆绑到雪橇上,余下的空间铺上树皮和兽皮,留给人员乘坐。
  在出发之前,叶安特地向赵翁购买足量的燃料,确保车队能顺利前行,不会因为缺少燃料困在途中。
  一辆拖车车厢经过改装,里面坐着小薇和照顾她的少年。
  木棉带领余下的人跳上车斗,借高高堆起的货物抵挡寒风,裹紧身上的兽皮,抱着能导热的水壶,即便在风雪中前行,也不会觉得太过寒冷。
  变异虎母子和犬群都趴在雪橇上,雀鸟和鱼鹰停在车顶,雪貂跟着叶安登上房车。
  叶安搓了搓双手,握住方向盘,随着引擎声轰鸣,缠绕铁链的车轮压过积雪,房车向前移动,牵引推车的锁链陆续绷紧,发出吱嘎声响。
  车辆的速度逐渐提升,车后的雪橇滑过雪地,带起大片飞溅的冰粒。
  小虎崽用爪子去扑雪粒,险些掉出雪橇。被母虎用爪子压住,低沉地吼了两声,才不敢继续调皮。
  赵翁在营地前送别叶安,目送房车行远,才回身召集人手,准备向千城进发。
  依照之前的约定,萧玧本该送叶安返回孤岛,可就在昨日,千城传来消息,城内长老接二连三暴死,死状十分可怖。凶案原因尚未查明,千城城主忽然囚禁还活着的长老,打算趁机夺取权利。
  活下来的长老不甘被赶下台,利用手中的力量和城主的势力展开对峙,整座城陷入混战。
  在混乱中,千城忽然发生地震,一道裂谷横贯城内,半座城陷入地下,死伤者不计其数。
  千城闹出的动静实在太大,即便是远在千里之外的城池和聚居点都有耳闻。
  萧玧和赵翁早有协议,双方将联合覆灭千城。此番变故来得太快又极为突然,想搞清事情源头,避免错失良机,萧玧不得不食言,无法送叶安返回三角洲。
  叶安对此并不在意,了结过大致情况,从城主府取回海龟甲,等来木棉一行人,就按照原定计划出发。
  在临行之前,叶安将自己的部分发现告知萧玧,主要是关于晶石的成因。萧玧则同叶安约定,等到千城的事情解决,他会立即率人去捕捉鳄龟,尽量在雨季到来前抵达孤岛,兑现自己的承诺。
  “最迟也不会超过雨季。”萧玧道。
  叶安本想说不需要这么急,感知到萧玧的思绪,又将到嘴边话咽了回去。
  离开贸易区后,叶安的车队一路前行,遇到暴风雪也很少停下。借助改装过的车身,车队能在深过半米的雪地中开出通道,维持一定速度前行。
  途中,车队经过曾经扎营的冰湖,发现湖边已经有队伍驻扎,叶安没打算靠近,通知木棉等人在车上休息,轮番保持警惕。
  在行进过程中,木棉等人为抵御暴风雪,集思广益发挥特长,对车斗进行简单改装,利用手边的材料支撑起高大的车棚,在支架上覆盖兽皮和干草,再用绳子捆紧。这样的车棚除了不能生火,同平顶帐篷无异,而且这个帐篷是能够移动的。
  夜间风雪虽冷,众人裹紧兽皮互相挤在一起,再用装满热水的水壶取暖,轮换进行休息,也能保持不错的精神。
  叶安的房车上有五只铁皮炉,炉子上架在水壶,壶中的热水从没断过。
  雪貂负责看守炉子,不时向里面添柴。
  有哪只水壶冒出白汽,从壶嘴发出哨音,雪貂就会拉动车顶垂挂的绳索,借助木棉亲手打造的滑轮,将水壶送往后边的拖车。片刻后,空掉的水壶又会送回来,里面已经堆满干净的雪块。
  每经过半日,雪貂就会得到肉干或者小块晶石,这是叶安对它们的承诺和奖励。
  车队停靠在距离冰湖百米左右的地方,木棉带人跳下拖车,敲了敲房车车门,在叶安探头时,开口道:“大人,我准备带人去湖中抓些鱼。”
  叶安抬头看向湖面,只在靠近湖边的位置零星散落几个人,貌似在凿冰捕鱼。又看向湖边的帐篷,估算一下对方的人数,对木棉点了点头。
  “小心点。”
  “大人放心。”
  木棉行动力惊人,在她的组织下,十几个女人踩上雪橇,带着工具滑上湖面,同其他人保持一定距离,卸下护臂开始凿冰。
  经过改良的护臂不亚于锋利的尖锥,数下就能穿透冰面,凿开一个圆形的孔洞。冰下的鱼群迅速聚集,争抢从破口涌入的氧气。
  女人们继续拓宽冰洞,用拳头试过大小,等到差不多,就将护臂放到一边,手持削尖的木棍,将水下的鱼陆续挑上冰面。
  湖中的变异鱼个头很大,每条都超过女人的手臂。最大的一条接近两米,连续折断三根木棍仍是被它逃脱。
  “还想跑?”
  木棉索性丢掉工具,撸起袖子徒手去捞。
  她的伤尚未痊愈,一条胳膊施力困难,在她单手钳住鱼鳃时,女人们立刻帮忙,抓向鱼鳍和鱼尾,硬是将一条接近两米长的变异鲢鱼拖上冰面。
  鲢鱼生命力极强,即使暴露在寒风中也没有马上冻僵,反而不断甩着尾巴,弯曲身体,有力的尾巴打在冰面上啪啪作响,锋利的鱼鳍刮起不少冰屑。
  木棉没有浪费时间,抄起护臂砸在鲢鱼头顶。
  两下之后鲢鱼不动了,维持甩动尾巴的姿势,在寒风中冻得僵硬。
  “带回去,让人清出块地方生火。”
  清点过这次渔获,木棉还算满意,甩了甩胳膊,将护臂重新套上,组织人手将战利品带回去。
  湖边的队伍目睹全部过程,见识到女人们的强悍,纵然有些许贪婪的心思也被掐灭,将目光从堆成小山的渔获上移开,继续凿击冰面,用自己的方式捕鱼。
  就在木棉等人准备上岸时,脚下的冰面忽然震动,一下接着一下,厚实的冰面出现裂纹,环绕她们之前凿开的冰洞,蔓延向整个湖面,飞速扩散开来。
  “怎么回事?!”

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