第157节

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  铃兰从上方探出头,叶安挥臂朝她打着招呼。
  很快,一条手臂粗的绳索从洞口垂落,绳子上挂有绳结,方便抓握攀爬。即使沾满雨水,也不会轻易滑落。
  “回去吧,别淋雨。”
  叶安打发犬群返回山洞,抓住垂落的绳子,利落爬上铃兰等人栖身的岩洞。
  洞内燃烧火炉,三面墙壁上挂着兽皮。石床上铺有藤蔓结成的席子,席子上是厚实的皮毛和毯子,足以隔绝冷意和湿气。
  王伯习惯坐在火堆旁,艾什和奥瓦用木头做成矮凳,并在上面包裹硝制好的地鼠皮,不是叶安之前的储存,全是由他们亲手猎获,再精心进行鞣制。
  小竹和米洛坐在一起,身边趴着熊猫和几只小狐狸。
  黑眉蛇在墙角的罐子里呼呼大睡,本该在隔壁的竹鼠却频繁往来在洞内,为证明自己有用,正拖着不知道哪里找来的竹笋,一根根堆叠在墙边,而且堆放得相当整齐。
  叶安除掉湿透的斗篷,接过卡米尔递来的干布,快速擦掉头发和脸上的雨水。
  火光在地炉中跳跃,岩洞内弥漫着热气。
  挂在身上的雨水很快被烤干,暖意从足底蹿升,叶安不由得呼出一口气。
  “我要离开一段时间。”
  叶安席地而坐,一边烤火,一边将近几天发生的事告知铃兰。
  “三角洲的水母群不成气候,不出意外的话,这个雨季应该能平安度过。另外,我同海龟群商量好,它们不会全部离开,会留下几只,即使有大量水母出现,也不足为惧。”
  叶安说话时,铃兰从罐子里取出烤干的叶子,洒在木制的碗里,再舀入两勺热汤。
  热汤浸泡,叶片在碗中舒展,独特的香气随之飘散。
  叶安吸了吸鼻子,端起铃兰递过来的热汤,吹了吹喝下一口,有些辣,有些甜,类似加了糖的姜汤。
  提起姜汤,叶安就想起带回来的种子。三两口将热汤喝完,额头冒出薄汗,解下挂在腰间的兽皮袋,解开袋口的绳子,将里面的种子展示给铃兰。
  “这是辣椒的种子,赵翁送的。”又指了指带回来的几只兽皮袋,“那里面是彩蜘蛛的丝,你应该用得上。”
  铃兰收起种子,却没有第一时间去看蛛丝,而是关心地询问叶安,这次出发前往猎人城,大约会停留几日,都需要准备些什么。
  “伤药我配置了十多瓶,还有解毒剂,麻药和毒药。需要的话,可以全都带上。路上要不要带些干粮?时间来得及,现在就能做。”
  “药剂需要一些,干粮就不必了。”叶安道。
  他和萧玧商定沿着河道进发,有水的地方就不乏鱼群,沿途自然不会缺少食物。
  “我离开这段时间,岛上劳烦你来照顾。”叶安将自己的计划和盘托出,并告知铃兰,在离开之前,他会尽力做好安排。
  “放心,怎么说我也是变异者,真有麻烦找来,我会让他们有来无回。”铃兰玩笑似地眨眨眼,两株藤蔓缠绕过她的手臂,展开扇形的叶片,叶脉舒展,叶片墨绿,堪比最上等的翡翠。
  叶安知晓铃兰言出必行,既然说出口,就一定会做到。考虑到多种因素,还是叮嘱对方,万一遇到无法解决的麻烦,不要硬抗,保全自己为上。
  “我会让木棉带人在岛边巡逻,确保万无一失。”叶安道。
  铃兰点点头,没有和叶安多说,转身取来墙边的木箱,分捡出叶安需要的药剂,又取来几只兽皮袋,将需要携带的东西仔细装进去。
  “不带干粮,盐和调料总要备好。还有打火石,遮雨的篷布。”铃兰一样样清点,询问叶安,“从水上走,用改装车还是船?需不需要带一顶帐篷?换一种撑杆,减轻些重量,可以撑在木船上。”
  铃兰见识过木棉等人的手艺,又有杰拉德留下的改装车,相信叶安不缺少交通工具,只看他会选哪一种。
  “不用准备帐篷,赵翁的车队在岛上,我可以同他交换。”
  叶安同海龟达成协议,此行不需要改装车,也不需要木船,坐在龟背上,比任何一种交通工具都安全平稳。
  海龟的个头大得像小山,在上面撑起帐篷,容纳他和萧玧绰绰有余。
  听完叶安的解释,铃兰没有坚持,迅速将兽皮袋扎在一起,方便叶安带走。
  王伯递给叶安一条巴掌宽的皮带,可以代替腰带使用。皮带上有专门为匕首和短刀增添的皮套,还有系兽皮袋的搭扣。如果叶安愿意,还可以将皮带延长,斜着跨过肩头,临时充做绳索。
  “多谢。”叶安同王伯道谢。
  王伯摆摆手,又递给他一捆布包,里面是工艺精巧的匕首和小刀,刀身仅有手指长,刀刃异常锋利,以叶安的力量,掷出就能穿透岩壁。
  “还有这个。”
  王伯快速组装起一批零件,制成一把小巧成的手弩。不用时藏在前臂下,用时扣动机关,驽矢能够飞出数米,只要不是碰到变异象一类的庞然大物,都会当场毙命。
  “这些小刀可以代替驽箭,配合铃兰制作的毒药,遇到象群也能从容脱身。”
  王伯擅长打造骨器,包括驽身和小刀,均是由变异兽的骨头制成,强度和锋利程度丝毫不亚于金属。
  叶安郑重感谢王伯,将东西收好,趁天色还早,动身离开岩洞,准备返回赵翁的车队。
  “一路小心。”铃兰送别叶安,在他顺着绳子落回到地面时,再三叮嘱,“一定要早去早回,平安归来。”
  “放心,我会的。”叶安仰起头,雨水冲刷在脸上,衬得双眸愈发漆黑,仿佛蕴含能量的黑色晶石,“你们也要小心。”
  话落,叶安朝铃兰挥手,示意她返回洞内,紧了紧身上的兽皮袋,从山底的通道来到热泉,取出泉底晶化的龟甲,全部带在身上,才向岛屿边缘进发。
  车队中,萧玧靠坐在墙边,同赵翁商议下次开设贸易区的事情。赵翁本打算将贸易区设在猎人城,在登上孤岛之后,又改变了主意。
  “贸易区设在这里,而且时间提前。如果三角洲的主人点头,我会尽快送出消息。”赵翁盘膝坐在地上,口中道。
  “答应什么?”叶安打开车门,恰好听到赵翁的话。
  “贸易区。”赵翁转过头,笑道,“如果叶领主首肯,我想把今年的集市开设在岛上,合作方式同猎人城一样,不知意下如何?”
  赵翁开设贸易区的地点并不固定,但也存在一定规律,无非是在几座关系不错的城池之间轮换,选在三角洲还是首次。
  叶安看着赵翁,确定对方不是说笑,态度十分认真,当即咧开嘴角。
  这样的好事,傻子才会拒绝!
  第208章 同行
  贸易区设在孤岛,好处可想而知,叶安非但不会拒绝,更会举双手赞成。
  洪水短时间内不会退去,赵翁的车队将留在三角洲一段时间,直至情况允许再启程。届时,在三角洲开设贸易区的消息也会传播出去,今年的旱季和雪季,孤岛想必会十分热闹。
  商定所有细节,已经是深夜时分。
  叶安抓紧时间休息,为明日启程做准备。
  萧玧和叶安同处一辆改装车,下巴上的青紫已经消退,手指偶尔擦过伤处,神情仍有些复杂。
  雨水持续整夜,天明时分,仍没有减小的迹象。
  好在没有雷鸣闪电,叶安不打算耽搁,同赵翁交换一顶帐篷,沟通海龟,在木棉等人的帮助下,将帐篷和需要的物资运送到海龟背上。
  海龟群分成两支队伍,数量少的留在三角洲,其中包括年幼的个体。从上游飘来的水母群足够它们捕食,同时可以解决三角洲的麻烦,可谓一举两得。数量多的和叶安一同前往猎人城。依照萧玧所说,水母群大批爆发,途中肯定不会缺少食物。
  作为帮忙的答谢,叶安送给海龟数片晶石。
  海龟对晶石的能量同样渴望,但没有独自享用。在叶安递过晶化的鳄龟甲后,用嘴巴咬开,分成足够全族吞食的数量,确保每个成员都能分到一块,连两只小海龟都没落下。
  除了竹鼠之外,海龟是叶安见过的唯一能轻松破碎鳄龟甲的种群。
  “回到猎人城,我会补偿你。”萧玧说道。
  叶安取出鳄龟甲,主要为安抚海龟,让它们答应同行。作为最终受益者,萧玧自然不能不做表示。
  一切准备就绪,叶安率先登上海龟的背。
  中途出现一个小插曲,海龟体型过于庞大,又不喜欢梯子靠近,叶安必须抓着龟背边缘爬上去。奈何雨天手滑,一个没留神,差点跌在泥地中。
  没等叶安站稳,一只海龟突然伸长脖子,用嘴将他叼起来。
  事情发生得十分突然,不确定海龟的意图,萧玧立刻长刀出鞘,木棉等人也拿起武器,满脸都是惊容。
  叶安被海龟咬在嘴里,没法动作太大,只能尽量伸长胳膊,朝众人摆摆手。
  海龟并无恶意,只是觉得叶安动作太慢,索性助他一臂之力。整个过程中,叶安并未受伤,只是身上沾了海龟的口水,被雨水冲刷,问题同样不大。
  将他送到同伴背上,海龟张开嘴。
  叶安拍拍海龟嘴角,传递出感谢的情绪。同时看清海龟口腔中遍布的利齿,对这种水母的天敌有了更加清晰的认知。
  叶安站定之后,从上方甩下绳子,示意萧玧握住。
  确认叶安无事,萧玧收刀还鞘,单手拽住飞来的绳索,后退两步,旋即纵身一跃,身影越过半空,稳稳落到叶安身边。
  两人快速检查过帐篷,系紧扣在龟背边缘的绳索,确定没有任何问题,叶安就向送行的木棉和赵翁等人挥手,随后沟通海龟,示意队伍可以出发。
  海龟离开浅水,陆续进到深水。
  巨大的头颅探出水面,有力的前肢在水中划动,无视湍急的水流,前行时格外平稳。即便是令人恐惧的旋涡,对海龟群也无法形成威胁,庞大的身躯轻松穿过,龟背上的两人甚至感受不到半点颠簸和摇晃。
  海龟群顺流而下,沿途遇到大量鱼群,还有叶安没见过的水中生物,大多数是贝、螺、河虾和螃蟹。
  有一些类似水草的生物,从水下蔓延,漂浮在滔滔河水中,看似没有任何攻击性,却在鱼群经过时迅速收紧,赫然是伪装的水母。
  这些水母习性古怪,不习惯成群结队活动,更喜欢独自捕食。
  它们具备和变异兽一样的领地意识,一定范围内的河段仅能容纳两到三只,通常是一只雌性和两只雄性。
  随着雌性分离出幼体,河道中会出现大量小水母。
  这些幼小的水母不会被立刻驱赶,它们可以暂时留下,获得父母的保护。
  在父母的庇护下,小水母度过生命中最危险的几天。一旦可以独自中捕食,幼小的水母就会主动离开。并非它们不想留下,而是时间太长,它们会被视为入侵者,不死在捕食者手中,也会被父母杀死,彼此之间甚至会残杀吞噬。
  这种变异水母是大灾后出现,变异情况十分特殊,混合数种水母的基因,比围困猎人城的箱型水母更为可怕。
  叶安蹲下身,靠在龟甲边缘,看到海龟咬断水母的触手,却没办法像对付其他水母一样,顺利将伞盖吸入嘴里,反而要三两只合作,才能解决掉这种多触手的变异水母,难免有些惊奇。
  萧玧站在叶安身边,看到被海龟撕碎的水母,对叶安道:“这种水母十分特殊,体内无毒,战斗力却很强。只是不喜欢群聚,否则会是很大的麻烦。”
  叶安点点头,看过海龟捕食的场景,准备站起身,不想蹲得时间有些长,腿有些发麻,身体踉跄了一下。
  萧玧伸手扶住他,叶安没同对方客气,单手按住萧玧的肩膀,站稳之后,笑道:“谢了。”
  “不必。”
  吃光河段中的水母,海龟队伍继续前行。
  伴着水流增强,海龟纷纷收起前肢,不再耗费力气,任由水流推着自己向前,活像是一座座漂流的小岛。
  行进途中,海龟互换位置,一部分移到中心,在同伴的保护下,闭上双眼在水中打盹。
  天空炸响雷音,预示暴雨将来。
  叶安和萧玧回到帐篷,放下帐帘,系紧帘子边缘的细绳,有效隔绝冷风。

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