第一章

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  刽子手的华尔兹
  九月二十日,星期一
  第一章
  “妈咪。”
  “等一下。”
  她们沿着寂静的上东区的街道慢慢走着,在这微凉的早秋清晨,阳光倾洒在街边稀稀落落的长凳上,金黄或火红的叶子窸窸窣窣盘旋落下。
  母亲和女儿,身上背着那种现在孩子们上学用的带有小轮子的行李包。
  想想我这一天吧……
  克莱尔正在愤怒地发短信。简直难以置信,她的管家生病了;哦不,是“可能”生病了,居然就赶在要筹备晚餐派对的这天!该死的宴会!而且艾伦也要工作到很晚,“很可能”要工作到很晚。
  说得好像我真能指望上他似的。
  叮。
  她的朋友回复了:
  抱歉,卡美莱晚没空。
  上帝啊。短信还附着一个哭泣的表情符。为什么不把该死的“今晚”的“今”写上?这难道能帮你节约宝贵的一秒钟吗?更不用说缺失的那一撇了。
  “可是,妈咪……”一个九岁的稚嫩嗓音开口道。
  “再等一下,莫瑞甘,你要听我的话。”克莱尔的声音温和而平顺,没有夹杂一丝气恼、不悦或郁闷。回想着本周的疏导课程:坐在椅子上,而不是躺在长沙发上——这位好医生的办公室里居然连张沙发都没有——克莱尔与内心中的恶魔抗争着,压抑着胸中的暴怒和恼火,面对女儿的聒噪,她竭力克制自己尖叫的冲动(她一边尽力忍耐一边暗自估算着,好不容易又跟这个小姑娘度过了一刻钟)。
  目前我做得很好,还保持着该死的克制。
  要理智,要成熟。当感觉女孩又要开口时,她马上重复道:“再等一下。”
  克莱尔慢慢停下脚步,不厌其烦地搜索着电话地址簿,满脑子都是对这场即将到来的灾难的惶恐。现在时间还早,不过今天会过得很快,看来派对只能全靠她自己了,这就像打开优步软件,显示附近车辆仅此一辆。难道在这偌大的曼哈顿区,就没有任何一个人可以给她提供些友善的帮助,让她能搞定这个派对吗?这可是一场该死的十人派对啊!答案是没有。怎么会这么难呢?
  她冥思苦想着,她的姐姐行吗?
  不行。她不在受邀之列。
  在俱乐部认识的莎莉?
  不行。她不在市区。再说,她是个贱人。
  莫瑞甘怎么这么慢,克莱尔注意到女儿又折返回去。她掉了什么东西吗?显然是这样,她跑回去捡了。
  最好不是把她的手机掉了,她已经摔坏一部了,光是修理那块屏幕就花了她一百八十七美元。
  真是的,这就是孩子!
  然后克莱尔继续埋头于电话簿,祈求能找到某位可提供服务的人来救她于水火中。瞧瞧上面这些名字。真该清理一下这该死的电话列表了。里面有一半的名字她自己都不认识。她继续搜索着其余有希望能帮忙的名字,又发出一条哀求帮助的短信。
  孩子跑回到她身边,声音清脆:“妈咪,瞧……”
  “嘘。”她出声阻止道,告诉自己,偶尔这样做也没什么不妥,这是当然的,这也是一种教育方式。孩子需要懂得规矩。即便再讨人喜爱的宠物,脖子上也是时刻戴着项圈的。
  手机又发出“叮”的一声响。
  又是一个说不行的。
  该死。
  好吧,那个特丽在办公室雇用的女人怎么样?西班牙裔,还是拉美裔……拉丁美洲人。随便那些人如今怎么称呼自己吧。这位快乐的女士可是特丽女儿毕业派对上的明星。
  克莱尔找到特丽的电话号码并拨了过去。
  “你好?”
  “特丽!我是克莱尔。你好吗?”
  短暂的迟疑后,特丽答道:“你好。最近过得怎么样?”
  “我……”
  正在这时莫瑞甘又来搅和:“妈咪!”
  克莱尔尖叫一声,转过身低头看向这个娇小的身影,她金色的头发梳成发辫,身穿温暖的粉红色皮质阿玛尼童装夹克。她大怒道:“我在打电话!你瞎了吗?我是怎么跟你说的?当我正在打电话的时候?有什么他——”好吧,得注意措辞,她心想。克莱尔勉励挤出一丝笑,“是什么这么……重要,亲爱的?”
  “我就是想告诉你,后面的那个男人,”小女孩朝着街那头点点头,“他追上另一个男人,并且打了他还是怎么样,然后把他推进了车后备厢。”
  “什么?”
  莫瑞甘把绑着小兔子发夹的辫子甩到身后:“他把这个掉在地上,然后开车走了。”说着她举起一根绳索或是细麻绳的东西。这是什么?
  克莱尔倒抽一口冷气,她女儿粉嫩的小手里举着的是一根刽子手用的微型绞索。
  莫瑞甘继续说道:“这真的非常……”她停顿了一下,然后双唇自然地抿起一抹微笑,“重要。”

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