第8章

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  第8章
  “那是……那是电动扶梯。对,没错。嗯,电动扶梯的一部分,顶部。就在过道里,我想你知道。”
  “梅尔,进来。我们有活儿要干。”
  库柏个子矮小,身材瘦削,脸上永远挂着淡淡的笑容。他走进莱姆这幢连栋住宅的客厅,推了推鼻子上的黑框眼镜。他走起路来安静无声;脚上是他平时穿的鞋子,暇步士。屋里只有他们两人,埃弗斯·惠特莫尔已经回中城的律师事务所了。
  关于装在脚手架里的电动扶梯局部,一句直接的解释都没听到,他便脱下身上的棕色外套挂起来,放下健身包。“我真的没打算休假,你知道。”
  莱姆以他独有的方式建议库柏休假一段时间。意思是,放下他在犯罪调查组总部的正职,来帮忙调查弗罗默起诉中西部交通运输公司的民事案件。
  “是啊,嗯,谢谢。”莱姆的感谢淡淡的,一如以往。他对社交礼节没什么兴趣,或者说有些笨拙。
  “这……我是说,我觉得,应该确认一下。我待在这里,有职业道德的问题吗?”
  “没有,没有,我确定没有,”莱姆说,眼睛盯着高及天花板的电动扶梯,“只要你不拿报酬。”
  “啊,这样,我是义务帮忙。”
  “只是友情帮助,做件善事,梅尔,一件高尚的事。受害者的遗孀没有钱。她有一个儿子,一个前途无量的好男孩。”莱姆假设这是可能的。他对小弗罗默一无所知,连他的名字都忘记了,“如果我们不能帮她解决问题,在不久的将来,她就要去斯克内克塔迪住车库了,也许余生都要住在里面。”
  “斯克内克塔迪没那么可怕。”
  “关键词是‘车库’,梅尔。而且,这是一个挑战,你喜欢挑战。”
  “某种程度上是吧。”
  “梅尔!”汤姆说着走进客厅,“你在这里做什么?”
  “被诱拐来的。”
  “欢迎。”然后,这个看护脸色一沉,“你能相信吗,看看那个。”他朝脚手架和电动扶梯沮丧地点点头,“地板哪,我希望还没有被毁掉。”
  “我的地板。”莱姆说。
  “你要我保持地板完好无损,然后你又拿两吨重的机械装置来损坏地板。”汤姆转向这个刑事鉴定技术员,“吃点什么,喝点什么?”
  “茶就好了。”
  “有你最喜欢的茶。”
  库柏喜欢立顿茶。他口味清淡。
  “你的女朋友怎么样?”
  库柏和母亲生活在一起,但他有个高挑、漂亮的斯堪的纳维亚女友,对方是哥伦比亚大学的教授。库柏和她是顶尖的交谊舞舞者。
  “她——”
  “我们这就开始干活。”莱姆打断他的话。
  汤姆朝这个技术员眉毛一扬,没理他的老板。
  “很好,谢谢,”库柏回答道,“她很好。我们下周要参加一个地区性的探戈比赛。”
  “说起喝的——”莱姆抬头看着那瓶纯麦苏格兰威士忌。
  “不行,”汤姆直截了当地说,“咖啡。”然后他就回厨房去了。
  粗鲁。
  “好了,是什么危险行动?我喜欢这个词。”
  莱姆解释了一通,说了电动扶梯事故,说了埃弗斯·惠特莫尔将要代替那位遗孀和她儿子提起诉讼。
  “啊,对,新闻说了。很惨。”库柏摇摇头,“上下那些东西的时候,总是觉得不自在。我会爬楼梯,甚至坐升降电梯,不过我都不是很喜欢。”
  他朝电脑显示器走过去,显示器上是数十张事故现场的照片。照片是萨克斯私下拍摄的,因为她没有参与事故调查。照片拍的是朝电梯井打开的检修口,显示驱动器、齿轮和墙壁全都布满血迹。
  “死于大出血?”
  “还有创伤——几乎被切成两半。”
  “嗯。这就是那部电动扶梯?”库柏回到脚手架前,开始仔细检查,“没有血迹。擦洗过吗?”
  “不是。”莱姆解释说,好几个月内都不可能接触到那部电动扶梯,不过他希望他们可以通过这个模型查出可能的故障原因。莱姆的想法是,花钱从这个区域的承建商那里借来相同模型的局部。汤姆找来了莱姆要的卷尺,他们已经确定清楚空间足够大,被拆解后的机械装置可以通过前门,并在过道里被重新组装。租金是五千美元,惠特莫尔会把这笔钱纳入诉讼费,从他们自被告那儿获得的赔偿金里扣除。
  工人们做了一个脚手架,在吞噬格雷格·弗罗默的检修口上方安装了顶板——连同支撑部件、合页、栏杆部分、控制开关。地板上放着驱动器和齿轮,跟害死他的东西一模一样。
  库柏静静地绕着机械装置走,抬起头,摸摸部件。“不能当证物。”
  “不能。我们只需要弄清楚哪里出问题了,顶部的踏板为什么打开了,而它本来不应该打开的。”莱姆驱动轮椅,靠近一些。
  技术员点点头。“那么,我推测,当时电动扶梯在向上滚动,正当受害者抵达顶部踏板的时候,踏板张开了。开口有多大?”
  “阿米莉亚说大概有十四英寸。”
  “她去侦查现场了?”
  “没有。她当时碰巧在那儿,追踪不明嫌疑人。出了事故,她去救受害者,这时就把嫌疑人跟丢了。没有办法。”
  “罪犯逃走了?”
  “是的。”
  “她肯定很不开心。”
  “她去看了那个寡妇,发现她的境况很糟糕。她就想帮她联系律师。这事就是这么落到我们头上的。”
  “那么,检修口突然打开了——对,我看到是安装在弹簧上的。肯定很重。受害者被卷到下面,然后掉到驱动器和齿轮上。”
  “对。踏板前端的金属齿纹也割到他了。照片里,墙上的血就是这么沾上的。”
  “我明白了。”
  “现在我要你进去,到处看看,弄清楚这该死的玩意儿是怎么运转的。顶部的检修口如何打开——开关、控制杆、合页、安全机制,所有的一切。拍好照片。我们再综合这些东西,看看出了什么问题。”
  库柏环顾四周。“你虽然辞职了,这地方却没怎么变。”
  “你知道摄影器材放在哪里。”莱姆说,生硬的嗓音透着不耐烦。
  技术员轻笑一声。“你也还是老样子。”他朝客厅后墙上的架子走去,挑了一台相机和带发箍的手电筒,“矿工之子。”他开玩笑道,把手电筒戴到额头上。
  “赶紧行动。快!”
  库柏爬到电动扶梯模型上,进到里面。静寂中,闪光灯开始闪耀。
  门铃响了。
  会是谁呢?那个死板的律师埃弗斯·惠特莫尔,回他的办公室和格雷格·弗罗默的亲友谈话了。他会尽力收集证据,证明眼下弗罗默虽然处于半失业状态,但在不久的将来,他会回去当一个成功的营销经理,这样就可以让索赔金额大大高于基于他现有收入判定的数字。
  来访者是他的某个医生?莱姆的四肢瘫痪状况,使得他必须接受神经科专家和物理治疗师的定期检查,但是他没有已经预约的检查。
  他驱动轮椅,朝闭路监控摄像头的屏幕驶去,看看是谁。
  哦,见鬼。
  当有人不事先联络就登门(或者就这事而言,联络了也一样),莱姆通常会很生气。
  但今天,这种沮丧感比往常强烈很多。
  “对,对,”男人向阿米莉亚·萨克斯打包票,“我知道你说的是谁。沉默寡言的家伙。”
  她在跟白城堡汉堡连锁店的经理谈话,这家店在皇后区的阿斯托里亚。
  “很高,很瘦。白人,肤色苍白。”
  与此相反,这个经理的皮肤是橄榄色,长着一张豁达的圆脸。他们站在前窗那儿,他亲自在擦窗户,看上去对自己照管的这家店充满骄傲。稳洁牌玻璃清洁剂的气味很浓,跟洋葱的香味一样,后者还很诱人。萨克斯上次进餐还是昨天晚上。
  “你知道他叫什么名字吗?”
  “我不知道,不知道。但是……”他抬头看看,“查尔?”
  一个二十多岁的柜台女服务员抬眼看过来。她如果吃店里的招牌餐点的话,应该吃得很节制。这个身段苗条的女人处理完一份点单,就来到两人身边。
  萨克斯表明身份,并且按规矩出示了警徽。女人眼睛一亮。她很高兴能参与到类似《犯罪现场调查》中来。
  “夏洛特经常轮班,她是我们的顶梁柱。”
  女人的脸“唰”地红了。
  “罗德里格斯先生觉得,你可能认识一个偶尔来这里的高个子男人。”萨克斯说,“个子高,非常瘦。白人。他可能穿着绿格子或绿花格外套,戴着棒球帽。”
  “是的,我记得他!”
  “你知道他的名字吗?”
  “不知道,只是,他很难不引起人注意。”
  “你能跟我说说他的情况吗?”
  “嗯,就像你说的,瘦,瘦得皮包骨。他吃得很多,能吃十个、十五个三明治。”
  三明治……汉堡。
  “但他有可能给别人买吃的,对吧?”
  “不,不,不!他在这里吃的。多数时候,我母亲用这样一个词形容吃东西,狼吞虎咽。他还喝两杯奶昔。他那么瘦,却那样能吃!有时是一杯奶昔和一杯汽水。你当警探多久了?”
  “好几年了。”
  “真厉害!”
  “他跟别人一起来过吗?”
  “我没看到过。”
  “他常来吗?”
  “可能每周一次或每两周一次。”
  “有印象他住在这附近吗?”萨克斯问,“他可能说过点什么吗?”
  “没有,他从没对我说过什么。总是低着头,戴着帽子,只是点餐。”她眯起眼睛,“我敢保证,他害怕监控摄像头。你觉得呢?”
  “可能。你能描述一下他的样子吗,他的脸?”
  “从来没仔细留意过,真的。长脸,有点苍白,好像不怎么出门。我觉得,没有胡子。”
  “知道他从哪里来的,或者可能去哪里吗?”
  夏洛特努力想了想,但没有结果。“抱歉。”她没法回答这个问题,几乎快要哭出来。
  “车呢?”
  再一次,没有答案。“嗯,我不……等等,没有,可能没有。我觉得,他离开时从停车场绕开了。”
  “所以你是看着他离开的。”
  “你就是想盯着他看,你知道吧?不是说他是个怪人或者什么。只不过他吃那么多还那么瘦,这根本不公平。我们都不得不为此努力,对吧?”
  萨克斯猜,她指的是现场的两个女人。她微微一笑。
  “他每次离开时都走那条路吗?每次?”
  “我猜是的,肯定是的。”
  “他拿着什么东西吗?”
  “哦,有几次他拿着一个塑料袋。我想,对,有一次他把袋子放在柜台上,袋子很重。有些叮当响,像是金属。”
  “什么颜色的袋子?”
  “白色。”
  “不知道里面是什么?”
  “不知道。抱歉,我真的希望能帮上忙。”
  “你已经很棒了。穿着打扮呢?”
  她摇摇头。“除了外套和帽子,我不记得别的了。”
  萨克斯问罗德里格斯:“监控录像呢?”一边猜测着答案。
  “每天循环录制。”
  是的,跟她想的一样。罪犯的镜头都被覆盖掉了。
  她转向夏洛特。“你帮了很大的忙。”接下来的话她是对两人说的,“我要你们告诉这里的每一个职员,我们在寻找这个人。如果他再来,你们就拨打九一一,并且要说他是凶杀案的嫌疑人。”
  “凶杀案。”夏洛特嘀咕一声,看起来既害怕又高兴。
  “对。我是警探五八八五,萨克斯。”她给经理和夏洛特都递上名片。女人盯着那一小张纸片,就好像那是一笔巨额小费。她戴着婚戒,萨克斯猜她已经在为今晚餐桌上的闲聊添油加醋了。她的眼神从他们身上一个个扫过去。“不过不要打电话给我。拨打九一一,报我的名字。这里的巡逻车比我来得快。你们得装作什么事都没有,就像平常一样给他点餐,然后等他离开或者坐下来时,再打电话给我们。好吧?除此之外,不要做别的事。能行吧?”
  “当然可以,警探。”夏洛特说,私自替经理应承下来。
  “我保证,”那个经理罗德里格斯说,“让大家都知道这件事。”
  “这个地方还有别的白城堡,他可能也会去那些店。你可以把同样的事告知一下那些经理吗?”
  “好的。”
  萨克斯朝不染尘垢的窗户外面看去,仔细观察宽阔的街道。街道沿线都是商店、饭店和公寓。任何一家店铺都有可能出售叮当作响的东西,并把东西装在白色塑料袋里,让顾客带回家……或谋杀现场。
  罗德里格斯提议道:“嗨,警探……来点汉堡,算我的。”
  “我们不可以免费吃东西。”
  “但甜甜圈……”
  萨克斯微微一笑。“那是个误传,”她瞟了一眼烤架,“不过我还是买一个。”
  夏洛特皱皱眉。“最好买两个,汉堡很小。”
  的确很小,但好吃极了。奶昔也是。她三分钟就吃完了早午餐,然后走出店外。
  她从口袋里拿出手机,打电话给罗恩·普拉斯基。在警察局广场,办理不明嫌疑人四十案件的作战室的固定电话没人接听。她拨打手机,回应的是语音信箱。她留了一条语音。
  好吧,我们单独搜查。萨克斯走上人行道,天空阴沉,大风凌空而来,从身上席卷而过。
  高个子的人,脸色苍白的人,瘦巴巴的人,白色的袋子。他一直都在购物。从五金店开始吧。锯屑,清漆。
  圆头锤。
  钝力外伤。

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