府试

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  府试这日清晨,顾成礼与李玉溪二人的早膳比平时多出好多花样。
  “这是麻婆铺子的‘状元饼’,还有‘糕粽’,那盅里装的是‘及第粥’,翠环赶紧给两位少爷盛一碗……”齐氏忙得脚不停歇,指挥着小丫鬟将她精心准备的吃食摆上,顾爹与李秀才两人毫无用武之地,早被她挥斥到一旁,“哎,你二人别挡道……”
  顾爹闻声立即闪到一旁空白地,李秀才颇感头疼,忍不住扶额,“那粥少喝些,汤汤水水的到时候不方便……”
  齐氏身形一顿,觉得此话在理,进了贡院连如厕都耽搁时辰,还不如少吃点汤水,连忙让丫鬟翠环稍微舀一小勺即可,“反正也只是讨个好兆头……”
  顾成礼和李玉溪二人相互对视一眼,从对方眼里看出无奈,但也知道齐氏此举也是为了他们,便将她心意全部接受,老老实实将这些“好兆头”膳食吃下。
  顾成礼暗道,他果真是没有商业思维,这些带有好寓意的点心食物肯定涨价不少,却有很多学子亲属愿意掏腰包来买,可他先前压根没想到这赚钱妙招。
  等二人用完膳,又见齐氏从一托盘里取出两个荷包,一人递了一个。
  顾成礼不知所以,双手接过后发现这荷包竟十分精致,他低头看去,只见上面绣着浪涛拍石,一只神俊的大鳖伏在巨石之上,他指腹摸过,发现上面还绣了字,原来是取“独占鳌头”之意。
  李玉溪叫嚷出声,“娘,这荷包上怎的还绣了一棵树!”
  齐氏嗔道,“傻孩子,那是‘蟾宫折桂’!”
  原来是这样,李玉溪恍然大悟,这么仔细一看,果然那是桂树,树后还有一轮圆月,先前他还以为是一块饼,“娘,这是您亲手所绣吗?”
  “当然是为娘亲手所绣。”齐氏有些自得,“如今已步入四月,到了夜里多蚊虫,这荷包里都放的便是驱蚊的药草,省得它们扰了你俩考试……”
  李玉溪看看顾成礼这里的荷包,再看看自己手里的,“为何师兄的荷包要比我的精致许多?”
  齐氏面露尴尬,“你这孩子,不都差不多嘛……”
  顾成礼目光落在李玉溪手中荷包上,发现上面绣文果真不甚清楚,不怪李玉溪先前没认出是“蟾宫折桂”,再一看自己手中所拿之物,确实精巧,心下顿时明了,齐氏一片慈母之心,自然是对李玉溪之物亲力亲为,而他手里这个许是出自丫鬟之手,或是从坊间所得,故而两只荷包一对比立刻明显起来。
  “多谢师母为成礼操劳。”顾成礼对着其实作揖行了一礼。
  齐氏颔首,略作点头,若不是她夫君这个弟子着实出色,她也不会花这些心思,不过也只是吩咐底下人着办,并不是很上心,顺手而为罢了。
  顾成礼与李玉溪将所需物件准备齐全后,众人便朝着贡院出发,因离得近,不必像路远之人那样趁早赶去,他们到贡院门前时,时辰并不早了,环顾四下,却发现到场的学子要比县试那日少了很多。
  虽还有些学子尚未到场,但也能看出府试应考者要比县试少了很多,顾成礼敛眉,收回落在众人身上的视线,心里清楚越往后走同场的考生只会越少。
  “师兄,你看……”顾成礼的衣袖被李玉溪轻轻拽下,视线朝着他示意的方向看去,目光一凝,竟瞧见了两个熟悉的背影。
  “那人不是咱们上次县试时遇到的吗,没想到他竟也过了,好像是唤作赵明昌……”李玉溪转念又想,这赵明昌若是胸无点墨也就不会行事那般张扬,虽说如此,再次见到此人,李玉溪还是觉得有些慌张。
  顾成礼也将赵明昌认出,不仅如此,那赵明昌身旁之人竟也是他所认识的,可不正是那文昌书局的少东家?
  可真是赶巧了,他在县里也没几个相熟之人,偶然相遇的两人竟还是相识。
  李玉溪不想再与那赵明昌撞上,拉着顾成礼要往人群里躲一下,恰巧这时,同安知府带着差役从衙门那里过来。
  场面瞬间肃静下来。
  顾爹和李秀才等人此时还未离开贡院门口,见着知县大人过来,明白开考快要开始了,只得往贡院外围退去,遥遥隔着一段路瞧顾成礼与李玉溪二人走向贡院。
  顾成礼回头看了顾爹一眼,见他紧紧地跟在李秀才身旁,心里放心了些,伸手朝他们作了一手势,示意他们离着远些,省得被这些学子给推搡挤倒,然后便带着李玉溪,一起在贡院门口排队,等候入内。
  贡院门口的差役各个身侧配了把明晃晃的刀,而排队等待入内的学子们则被搜了底翻天,不仅身上衣裳要脱下检查,便是他们带的吃食也要经过多番查看,顾成礼从家里带的烧饼被撕成好几块,只为了看看饼子里面是否携夹纸条,幸好他的烧饼是无馅的。
  李玉溪身上脱了只剩裤衩,被官差察看完后捧着一堆衣裳羞愤过来,“还好今日不冷,倘若是染上风寒……”
  顾成礼察觉衙役的目光扫来,眉头一跳,赶紧对着李玉溪道,“慎言!”这个时候若是被衙役给丢出去可不是闹着玩的,弄不好就取消了考试资格,以往也是有过这样的例子的。
  李玉溪立马噤若寒蝉,乖顺地将衣裳套上,不敢再随意出言。顾成礼见衙役走开后,也是松了一口气,这些衙门的衙役不好对付,虽不是什么大官,但却是难缠的“小鬼”,像他们这些没银两上下打点的学子,是最好拿捏的对象。当真和其对上了,根本划不来。
  贡院是科举考试的场所,也就是顾成礼他们这些学子的考场,同安县地处江南,文风兴盛,贡院也建造得颇大,顾成礼粗略望去,估摸着至少有上万号舍。
  府试时间比县试久,要整整五日才考完,而这五日里考生们的食宿皆是在号舍里解决。号舍的构造如同一间没挂门帘的单间,每隔两三间号舍处便有一官差持刀把守,若在考试期间发出异样或者是出声,可能会直接被这些士兵拖出考场。
  等顾成礼排队进入贡院后,发现他处境非常不妙,分给他的号舍竟然是在茅房旁边。贡院里的学子五日内都不能出去,可人有三急,总是要解决的,贡院每排号舍的后面都会有一个茅房,而如今他的号舍正是分到了茅房旁边。
  顾成礼黑着脸,他先前竟忘了这茬,应该要提前自制一个口罩的。
  ***
  顾爹和李秀才夫妇待在小院里闭门不出,静心等着顾成礼二人府试结束。
  李秀才作为两人的老师,对顾成礼二人水平早已经摸清楚,倒是比齐氏和顾爹要沉稳些,每日泡着一壶茶茗悠哉悠哉,时不时还出门与相识的秀才唠嗑一番。
  齐氏见着他这般快活,心里着实有些不畅快,逮着他回来,就把他揪回房里,“溪儿还在贡院里不知怎样了,你这个当爹的倒是乐得逍遥自在。”
  “你急有什么用,以他俩的学识能考中便中,考不中急也没用。”
  齐氏扭过身来看他,“那你觉得咱溪儿能中吗?”
  李秀才半眯着眼,摸了把胡须,悠悠道,“难说,得看他发挥了,倒是成礼,我觉得十拿九稳……哎呦,你拧我作甚?!”
  齐氏气恼道,“到底哪个才是你亲儿子,我问的是溪儿!但凡你多花点心思在咱溪儿身上,他学识岂不是会更进一步……”齐氏越想越气,忍不住还是要拧他胳膊。
  李秀才连连告饶,“好好好,溪儿溪儿,咱就说溪儿……”他将齐氏揽住,脑袋凑近她耳边,“既然你那么关心溪儿,不如听我给他说一门好亲事?”
  齐氏狐疑地看着他,“哪来的好亲事?”
  “先前我从成礼他爹那儿得知,成礼五姐正在说亲……”
  齐氏皱眉,“他家不是刚嫁闺女不久吗,怎生又来一个?”
  李秀才声音一顿,“那是四丫,这是五丫,不是同一个。”
  齐氏盯着他半天,冷不丁说道,“怪不得你同他聊得来,原是这般缘故,这事不成!”
  那顾成礼都比她家溪儿大一岁,他姐姐五丫岂不是大好些岁,这番一想,齐氏心里越发委屈,当即挠向李秀才,“你这心里到底还有没有我和溪儿娘儿俩,平日里护着你那几个闺女也就算了,现在为了你那学生,竟连溪儿的婚事都这般随意……”
  “嘘嘘嘘,你小点声……”李秀才一听他提先妻所生的几个闺女,顿时气短,“都依你都依你,你说不成就不成!”
  齐氏对着李秀才解了气,心里的闷气撒出后,瞧见顾爹后反而态度亲昵了几分,完全瞧不出之前她先前还因顾家五丫差点将李秀才的脸挠花。
  “今日便是府试最后一日了,也不知溪儿与成礼那两孩子如何了呢?”
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