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  少女──索菲˙琼斯──先朝莱奥踏出一步,再踩出第二、第三、第四步,最后无视体力与肌肉的衰退,步履不稳地跑起来。
  莱奥在少女控制不住双脚跌倒前蹲下将人接住,古铜色的手臂圈在纤细的腰肢上,张开的手掌贴着轻薄的背脊,感觉对方先使尽全力环抱自己的肩颈,再松手握拳敲打。
  「莱奥是笨蛋,莱奥是大笨蛋!笨蛋、笨蛋、笨蛋、笨蛋!」
  泪水、责备与和搔痒差不多的拳头落在莱奥的肩头,他承受着捶打与骂声,直到耳边、肩上的敲击和喊叫停歇,才轻抚妹妹的发丝问:「气消了吗?」
  「没有!只是手痠中场休息而已,累积六年的气才没那么容易消掉!呜嚕嚕──」
  索菲张嘴咬上莱奥的肩膀,像小狼般左右转头拉扯好一会,才松开牙齿将头抵在被自己咬皱的棉布衫上,揪紧柔软的布料问:「为什么没有来看过我?」
  「因为我还在面壁反省中。」莱奥耸肩道。
  「是汉克叔叔和艾琳阿姨不准你来吧?」
  索菲十指陷入莱奥的衣衫中:「如果你告诉我你的住址,我就能自己去找你了。」
  「这有点难度,我搬了好几次家。再说如果你来了,我有很高的机率会捨不得你走,然后汉克叔叔就会以诱拐或绑架罪起诉我。」
  「我会出庭为你做……」索菲猛然顿住,环在哥哥肩上的手也由放松转为紧绷。
  莱奥愣了一会松手往后看,瞧见曼托菲尔站在自己身后,笑着拍拍索菲的肩头道:「别紧张,这两位站前面一点的是我现在的雇主,后面是同事,如果没有他们帮忙,我老早就被警卫拦截了。」
  「简讯里的『曼托菲尔』?」索菲望着夜血者问。
  「没错。」
  莱奥在回答同时看见墙壁、书柜与天花板浮现浅青色的花圈少女图腾,睁大眼起身道:「曼托菲尔,你……」
  「古鲁塔克在领地外巡逻,」
  曼托菲尔打断莱奥,以毫无起伏的声音道:「他会尽可能放倒接近这里的人,但如果来的人太多,我们就得撤离,在那之前,不会有人打扰你和你妹妹。」
  莱奥的心头一热,上前三步握住曼托菲尔的手,直视夜血者的翠眼激动地道:「谢谢!你是世界上最温柔、最强大、最可靠的雇主了!」
  曼托菲尔双肩僵直,静止两三秒才别开脸沉声道:「把你的时间留给你妹,要不然我现在就解除领地!」
  「遵命。」
  莱奥放开手向曼托菲尔行一个军礼,目送夜血者板着脸转身走回防火梯,转过身正要和索菲说话时,发现妹妹双手抱胸一脸严肃地看着自己。
  「怎么了?」莱奥眨眨眼问。
  「莱奥,刚刚那个人……」
  索菲将手掌放在嘴角,前倾身子以气音问:「是你现在追求的对象吗?」
  ※※※※
  莱奥花了二十分鐘向索菲解释自己与曼托菲尔的关係,他没有隐瞒夜血者与亚特伍德庄园内其他居民的种族,但是将自己的工作内容从雇主与交换体液,替换成庄园中的实习男僕兼粗工。
  而让莱奥哭笑不得的是,索菲一下子就接受这世界上有吸血鬼──夜血者──、骨骸骑士、精灵与魔法,却不相信有人会雇用哥哥当僕人。
  「如果是当宠物或男妓养就算了……不对,应该说以莱奥你的个性,别说是男僕了,就算找你去当清洁工,你也会清到男女主人的身上,然后让这对夫妻为了你吵架离婚。」
  索菲如此评论,而莱奥只能一面看着晃动的防火门,一面将话题从自己与曼托菲尔身上,转到彼此分别后所经歷的人事物。
  这个作战出乎意料地成功,莱奥只拋了两三个问题就打开索菲的话匣子,而且在古鲁塔克传来「大人我打昏的人已经多到没地方放啦,再待下去就要上晚间头条了,救命啊啊啊」的简讯前,这匣子都没有关过。
  兄妹俩在分别前再次拥抱,而莱奥也再被索菲野蛮地捶加咬了一回,不过当他放开妹妹准备和曼托菲尔一起离去时,索菲出声喊住两人,以最慎重、最优雅、宛如名门大小姐的姿态,拜託夜血者好好照顾与管教「一没人看着就会疯狂找死的哥哥」。
  莱奥单手插腰想纠正妹妹的用词──照顾就算了管教是什么,不过曼托菲尔先一步开口,简短的承诺索菲一定会管好莱奥后,扣着人类的手臂从窗户离开图书馆。
  两人在图书馆后门与古鲁塔克会合,循来时路回到黑铁栏杆外,坐上礼车返回住宿的饭店。
  当三人进入套房时,距离退房只剩两个多小时,离登机则有约四个鐘头。
  莱奥扣除身上的圆领衫和运动裤,只有一套晚礼服需要收进手提袋,而这项工作不到五分鐘就能结束;曼托菲尔的衣服虽多,不过赛巴斯钦早早就将穿过的衣物、配件装箱妥当──另一个老管家预谋犯病的证据,收起来也不花时间;古鲁塔克到达华盛顿时只有五套衣服和半袋私人用品,回程时却暴增到十七套衣裤外加族繁不及备载的书籍、模型、酒和游戏片。
  「莱奥,不要拋弃我,我一个人没办法将这么多东西塞进行李箱啊!」古鲁塔克泪眼汪汪的抓着莱奥的裤管。
  「我能帮的都帮了,照我教你的方式排列,实在不行就下楼到商店多买一个……不,是几个行李箱。」莱奥扳开古鲁塔克的手。
  「莱奥──」
  「假如我和曼托菲尔说完话后还有时间,再回来帮你收。」
  莱奥抢回自己的脚,在古鲁塔克扑上来前迅速奔出房间关上房门,吐一口气转身走向主人房。
  主人房的门没有关起,从门缝能捕捉到收叠整齐的床铺、并排放置的行李箱,以及站在窗前眺望绿地的夜血者。
  莱奥凝视曼托菲尔的身影,嘴角先是下垂,再迅速扬起拉出圆滑的弧线,举起手敲敲门板问:「曼托菲尔,我可以进去吗?」
  「有状况?」曼托菲尔侧头朝门口看。
  「没有,只是想和你聊聊,有空吗?」莱奥将头伸入房内,笑容灿烂地看着曼托菲尔。
  曼托菲尔没有回答,可是他从窗边走到鹅黄色的单人沙发前,坐上椅子翘起单脚,隔着玻璃茶几与双人床注视莱奥。
  莱奥推开门走到曼托菲尔对面的沙发坐下,靠着柔软的椅背笑了笑道:「由于时间紧迫,我就直接破题问了,假如你没有迷路、我和古鲁没有跟过来,你打算到玛蕾中学做什么?」
  「……」
  「不方便讲的话没关係,我只是好……」
  「去见你妹。」
  曼托菲尔截断莱奥的话声,静默几秒才接续道:「我有些问题要问她。」
  「什么问题?」
  「你异常的原因。」
  「你觉得我不正常?」
  「是。」
  曼托菲尔的目光转沉,双手交叠在膝盖上道:「你对自己的安危、旁人对你的评价都太不在乎了,假如你是天真或过分自信的人就罢了,但是……」
  「但我是个自尊低下,还很会耍小聪明的人?」
  「是机灵与非常清楚自己的优劣势。」曼托菲尔板着脸纠正。
  「谢谢,这个讚美我收下了。」
  莱奥后仰靠上椅背,抓抓头苦笑道:「原来你想问索菲这个啊……麻烦了,如果是其他问题我还能代答,但这题我可答不出来。」
  「你没有自觉?」
  「算是吧,虽然索菲、朋友甚至心理治疗师都说过我不正常,但我不觉得自己奇怪。」
  「你很奇怪。」
  「哈哈哈,连你都这么说,那肯定是吧。」
  莱奥耸耸肩膀,视线掠过墙面上的时鐘,看着鐘面上婴儿造型的天使,灵光一闪问:「你知道有一种说法,是说人成年后的毛病,都和小时候的遭遇有关吗?」
  「不知道。」
  「那你现在知道了。」
  莱奥直起腰桿凝视曼托菲尔认真地道:「我接下来要说的话很长也很琐碎,然后还不保证你听完后能找到想要的答案,不过除了这些话外,我想不到其他能帮你解惑的线索。」
  曼托菲尔先是一愣,接着猛然意识到莱奥想说什么,立刻皱眉道:「莱奥,你没必要说。」
  「也许吧,但我想说。你肯听吗?」莱奥微笑问。
  曼托菲尔拉平嘴角,别开头沉着脸道:「你越来越会强迫人了。」

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