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  露天市集位于幼儿园与凯瑟琳住的公寓大楼之间,蔓延两条街的市集中摆满日出时才入港的渔获、昨夜或今早摘下的蔬果、二手衣物或器皿、刚出炉的麵包、猪牛鸡鸭肉与香肠燻肉,提着菜篮或拉着推车的男女在摊贩间穿梭,询问、杀价、轻笑与争执声从马路推叠到天顶。
  莱奥也在这些男女之中,他在市集中走了一圈,离开时左手臂上的塑胶提篮由空转满,右手还拎着两个鼓胀的塑胶袋,他为了不让塑胶袋内的食物遭行人挤压变形,把注意力大半放在关注袋子左右,忽略了自己背后的状况。
  拜此之赐,当某人一头撞上莱奥的背脊时,他不但吓一大跳,还险些失去平衡把头叩到金龟车的车窗上。
  「怎么回……咦?」莱奥回过头注视跪在自己身后的男子,睁大眼睛险些松手让指尖的塑胶袋落地。
  男子顶着一头凌乱的棕发,白皙偏尖的脸庞掛着熬夜所生的黑影,水蓝色的眼瞳爬着血丝,罩在长外套内的白衬衫满是皱褶还扣错一颗扣子,深蓝色的西装裤隐约能看见液体乾枯后的痕跡。
  不过让莱奥双眼圆瞪的不是男人的狼狈,而是他认得这张脸。
  「泰勒˙摩尔……不对,泰勒˙摩杰克?」
  莱奥呼唤,瞧见男人抖了一下肩头看向自己,将塑胶袋与菜篮放到金龟车的引擎盖上,伸出手问:「你还好吗?」
  「我……」
  男人──泰勒──凝视莱奥片刻,双眼猛然由涣散转为警觉,撑起双腿后退问:「你怎么会在这里!」
  「来买菜。」
  莱奥指指引擎盖上的菜篮、塑胶袋,正要再问一次对方的状况时,眼睛先在泰勒的颈侧与腕间捕捉到不寻常的红印,站姿也不太正常,灵光一闪明瞭眼前人经歷了什么,放下手诚恳地问:「需要药品推荐吗?」
  「药品?」泰勒皱眉问。
  「你受伤了。」
  莱奥举起手在自己的颈与腕间划了两道:「这里和这里涂一般的消炎药就行了,但其他的地方……一般的消炎药会製造不少麻烦。」
  泰勒愣了两三秒,望向莱奥的目光从戒备变成愤怒,嘴角却扬起划出笑容道:「你很擅长嘲笑人,不是吗?」
  「我承认我是。」
  莱奥举起手摆出投降的手势道:「我知道我们第一次见面的收场很糟,你不信任、怀疑、戒备甚至厌恶我都是理所当然的,不过我发誓没有恶意,只是看过太多人擦错药的惨况,才想给你一些……」
  「不需要。」
  泰勒冷声打断莱奥,动手抚平衬衫上的摺痕道:「我知道你在打什么主意,我的回答是:『想都别想。』去找别人摇你的狗尾巴!」
  「你觉得我在打什么主意?」莱奥歪头问。
  「别想套我的话!」
  泰勒怒吼,沙哑的吼声立刻招来左右人的注目,他咂一下口收起翻腾的怒意,盯着莱奥后退道:「收起你虚假的好心,到别处找别人下手吧,我既不会给你情报,也不可能帮你引见。」
  「所以你到底觉……」
  莱奥停下嘴巴,因为泰勒在他把话说完前就掉头离开,并且在自己出声警告前一头撞上信箱摔倒在地。
  基于泰勒的背影上贴着大写的「敢靠近就咬你」标示,莱奥没有出手相扶,只是打开车门拿起菜篮与塑胶袋,在将两者放进助手席的同时,透过眼角馀光确定地產经理有好好爬起来拦计程车。
  莱奥在计程车驶远时关上车门,他本该绕到驾驶座那侧上车回公寓,然而双脚才前进两步便停下,转过头看向沿人行道一字排开的店铺与住宅。
  莱奥不是个喜爱探听八卦的人,但这不表示他好奇心低落,而方才泰勒那一番意有所指又莫名奇妙的发言勾动了青年的求知欲。
  不过泰勒人已经走了,他只能由别处寻找解谜的线索,而眼下最有可能提供他灵感或资讯的是……
  「摩杰克先生,你和谁过了火热的一晚?」
  莱奥锁上车门低语,回想泰勒跪坐的位置、撞击自己的力道与部位,推估出对方行走的方向后,转向该处缓步前进。
  以泰勒虚软、狼狈的模样,他应该是匆忙出门,且这扇「门」不会离现身的地点太远,而在排除正在擦拭橱窗的商铺、透着孩童嘻笑声或站着浇花老奶奶的住家后,符合条件的房舍只有两栋。
  莱奥停在这两栋房舍前,摸着下巴思索要用何种方式试探屋主时,头顶忽然响起慵懒、低沉、宛若岩石碎粒的话声。
  「这不是……森精灵主的小狼犬吗?」
  莱奥肩头一震,抬起头往自己的右上方看,在敞开的双扇窗边瞧见一名上身赤裸,头顶黑色浴巾的健壮金发男人──纽奥良的狮人主阿里亚德。
  莱奥不是没想过自己可能遇到阿里亚德,毕竟纽奥良是对方的地盘,但这座城市有三百五十平方英里、三十九近四十万人口,要不期而遇也没那么容易。
  ──墨非定律啊……
  莱奥在心底苦笑,具体感受到自己的汗毛一根根竖起,双脚因为求生本能蠢蠢欲动,但他压下了这股衝动,单手插腰摆出轻松的微笑回望窗边的掠食者道:「我以为你们这个种族没有早起的习惯。」
  「的确没有,所以我不是起床,是准备去睡了。」
  阿里亚德前倾上身,将比莱奥粗也长上一号的臂压上窗框,俯视莱奥道:「你来做什么?」
  「买菜、当某人的防撞垫,然后基于个人兴趣扮演业馀侦探。」
  莱奥双手抱胸问:「阁下呢?你打算拿我这隻流浪狗做什么?」
  「我还没决定。」
  阿里亚德停顿几秒,蹙起双眉问:「你喊自己什么?」
  「流浪狗。」
  「你捨弃了你的饲主?」阿里亚德挑起单眉。
  「让你失望了,是我的饲主不要我了。」
  莱奥的胸口一阵抽痛,但他没让痛楚影响自己的表情或声音,依旧轻挑地道:「我忘记把门口的报纸叼进来,又把他心爱的骨董沙发椅咬烂,所以被扫地出门了。」
  「什么时候的事?」阿里亚德微微瞇起眼。
  「你是问报纸还是沙发椅?」
  「问扫地出门。」
  「上週日。」
  「週日、週日……」
  阿里亚德沉吟片刻,双眼忽然睁大,垂下头笑道:「你被你的饲主宠爱着呢。」
  「这个笑话很好笑。」莱奥面无表情地道。
  「我没在说笑,我上週六向布洛捏尔发出夺领宣告,你週日就被踢出领地,足以看出精灵主对你的重视。」
  ──那我想我肯定是瞎了。
  莱奥将这句话含在喉头,耸耸肩膀漫步在乎地道:「被领主大人亲口告知未经许可不得靠近领地,我以此为荣。」
  「……你不知道『夺领宣告』是什么,对吧?」
  「贵种族的特殊设定太多了,恕我难以研究透彻。」
  「夺领宣告是领主级夜血者的宣战兼招降书,宣战对象是目标领地的领主和家人,招降的则是该领地上的居民──只要在开战前离开领地,发出宣告的夜血者就会饶他们一命。」
  阿里亚德停下来打一个哈欠,懒洋洋地望着莱奥道:「精灵主在收到宣告的隔天就赶你走,表示你是他牺牲不起的人,懂吗?」
  莱奥没有回应,他直直盯着阿里亚德,彷彿狮人主吐出的不是英语,是一串石化咒。
  「总之……唔啊──」
  阿里亚德再度打哈欠,将身子收回窗内道:「总之就是这样……还不想死就远离精灵主的领地,只要你人不在那座庄园或森林里,我就不会动你。」
  「……」
  「早安,流浪狗。」阿里亚德关上窗户。
  莱奥维持着注视双扇窗的姿势,向后退了一步、两步、三步、四步……直至背脊碰上电线桿。
  困扰、折磨、令自己痛苦十一日的谜题解开了,不过在莱奥因此感到狂喜之前,过去两个月他所听过与说过的话先浮现,由乍看之下互无关係的零碎字句,拚合成一张完整的图像。
  ──上周寄到庄园的企画书您读过了吗?
  ──泰勒˙摩杰克,阿普顿地產公司的经理。
  ──我告诉你是什么好日子──是我和曼托菲尔第一次约会的大日子!
  ──那就是你养的小狼狗吗?
  ──如果曼托菲尔不是半个布洛捏尔市市民的房东……
  ──我的一个属下很看好布洛捏尔的发展潜力。
  ──我的回答是:『想都别想。』去找别人摇你的狗尾巴!
  「……狗娘养的。」
  莱奥以轻但灼热的声音吐出脏话,起身离开电线杆走向金龟车,大力拉开车门坐进驾驶座,从口袋中掏出手机抖着手指翻出夜血者的号码,朝拨号键重重戳下去。

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