第63节

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  季夫人卸去了满头珠翠,这才施施然来在季大人身旁,拿眼睛斜睨他。
  叶氏心话你春风得意的时候,不来对着我,一有什么烦心事儿便到我跟前来做状!若非夫妻本是一体,一荣俱荣,一损俱损,老娘才懒得理你!嘴上却劝道:“大过年的,有什么不顺心的事儿,等过了年再说罢。”
  季大人伸手取过黄花梨木雕花束腰方茶几上的茶杯,替夫人也斟了杯热茶,双手奉至叶氏跟前,“这些年教夫人跟我在任上,委屈了夫人了。”
  叶氏接过茶杯,狐疑地瞟了季大人一眼,淡声问:“老爷可是有什么话要对妾身说?”
  季大人读懂夫人面上表情,不由得苦笑,“夫人放心,为夫已有两妾,若再纳妾进门,教有心人看在眼里,便是一个把柄。”
  礼法规定大夫止纳两妾,士族止一妾,庶人年五十无子方可纳妾。他如今已有两妾,若不想在仕途上被人抓住把柄,便万不可越过了礼法去。
  叶氏哼了一声,“那老爷还有什么可忧心的?”
  “如今为夫六年任期将届,寻思着……趁回京述职的机会,走动走动,谋个京官的位子。”季大人慢慢道。
  叶氏闻言笑起来,“老爷这是试探妾身么?三年清知府,十万雪花银,这话老爷不知听没听说过,妾身却是信的。”
  便是一个七品知县,不必刮地三尺,严刑贪酷,只消寻常年景地方上孝敬的银子,就有几万两之多。更不要说松江府这等富庶的鱼米之乡了。
  反观京中,各衙门的属员人数众多,无权无勇,虽则清闲,也清贫得很,甚至比不上那些手握小权的胥吏。若回京走动,谋来谋去,谋个闲职,实在是得不偿失,远不如继续留任松江府来得自在呢。
  “老爷难道没听过京里说书的,街头巷尾地埋汰哭穷的京曹?”叶氏捏了嗓子,学了那说书人,“淡饭儿才一饱,破被儿将一觉,奈有个枕边人却把家常道。道只道,非唠叨,你清俸无多用度饶,房主的租银促早,家人的工钱怪少,这一只空锅儿等米淘,那一座冷炉儿待炭烧,且莫管小儿索食傍门号,眼看这哑巴牲口无麸草,况明朝几家分子,典当没分毫……”
  季大人听得失笑,眼睛却一亮。夫人虽说素日里是个横的,可是在这件事上,却是个明白的。“那夫人以为……”
  叶氏一摆手,“若老爷有心留任,便只消打点好了上峰,将自己的意思透给上峰知晓。”她于政务上头一窍不通,可是这官场上的弯弯绕,却是自小就看明白了的。
  季大人沉吟,这不怕一万,就怕万一。
  松江府不比西北贫瘠荒凉,不似闽浙有倭寇犯乱,又出许多贡往禁中的贡品,乃是个富得流油的地方。松江知府一向成为众人争抢的肥差。
  叶氏见老爷一副谨小慎微的表情,抿看一口茶水,随后将茶盏往茶几上一放,“妾身倒有个法子,老爷附耳过来。”
  季大人半信半疑地附耳过去,听叶氏在自己耳边如此这般地一阵低语,不由得笑了开来。
  “夫人真乃为夫的贵人也!”季大人一把抱住了叶氏,走了两步,搂着她齐齐倒在了拔步床上。
  到了年初四,街上已开始热闹起来。有小贩挑着担子,进城来货卖自家土墙油纸斜窗的棚子里种的小黄瓜与四季豆。小黄瓜只手掌那么长,上头带着新鲜的黄瓜刺儿,四季豆翠嫩翠嫩的,整齐地码在竹箩筐里,看着都青翠喜人。
  亦有那货郎,推个鸡公车,走街串巷叫卖从京中来的时新胭脂水粉银簪绢花儿,价钿不高,贵在样式看着稀罕,自有小娘子与妇人听了叫卖声,推开二楼沿街的窗子,喊住货郎,挑几样脂粉首饰。
  方稚桐吃罢早饭,换了外出的棉袍,外罩绒布道袍,临出门前,奉砚上来给他披上件过年时新得的银鼠皮大氅,又将油纸伞交到他手里,“少爷,外头天冷地滑,您外出路上小心。”
  方稚桐点点头,带着奉墨出门去了。
  奉砚站在廊下注视着主仆二人渐渐走远了的背影,身后奉池挑帘子从偏厅里出来,冷嗤了一声,“姐姐还看什么看?别看了,再看少爷心里也装不下咱们。”
  奉池挨了方稚桐一脚,本以为过些日子,少爷气消了,总还会再叫自己到跟前伺候的。哪料少爷从此就冷了她,人前人后也不教她服侍,只由了奉砚那面善心恶的蹄子近身伺候。
  奉砚回身,望向一脸怨气的奉池,“少爷的心里,本就不是装我们这些做丫鬟的。”
  奉池像是死了心,叫老子娘在过年时求了老夫人恩典,将她许给了老夫人陪嫁铺子的管事家的儿子,只等过了正月十五,便寻了日子出嫁。只是听她这说话的腔调,难免还是不甘心的罢?
  “你这副样子装给谁看?”奉池撇了撇嘴,“便是你再贤惠,也是枉然。”
  想做出一副老实本分的样子来,以期留在少爷跟前,将来奶奶进门儿,看在她伺候少爷一场的分上,提她做姨娘?呸!奉池在心里啐了一声,也不看看自己的德行!
  两人之间气氛僵持,吓得院子里的丫鬟婆子都躲得远远的。
  奉砚默默望着奉池,露出悲哀的表情。
  她们是一道到少爷跟前伺候的,奉池泼辣,她稳重,当初老夫人与夫人怕也是经过深思熟虑过,才做出这样的选择的。奈何到了最后,她们没能成为最好的朋友,却对彼此有了心结。
  奉砚有时深恨自己未生成男儿之身。若她是男儿,便不会被爹娘卖给牙婆子;若她是男儿,便可以读书进学,成就一番事业;若她是男儿,便无须琢磨着靠嫁个好人家来脱离困苦……若她是男儿!
  奉砚不恨奉池对自己尖酸刻薄,因她知道,她的不甘,与奉池的不甘,都是她们身为女儿的不甘。
  方稚桐自是不知道他院子里两个大丫鬟间的微妙紧张气氛,带着奉墨先去寻了霍昭查公子,三人又去寻谢停云。
  谢府的下人将三人引到谢老夫人院里,三人向谢老夫人拜年,说明了来意。
  “老身知道你们年年都在初四相约一道往未醒居小聚,只是今年……”谢老夫人转动手中的佛珠,“马上便要进京赶考了,麒哥儿的身子骨不好,你们也是晓得的,万一受了风寒,那便不好了。”
  三人见此情景,也不好强求,只能告辞出来。
  查公子是个忍不住话的脾气,不由得在谢府外跺脚,“谢贤弟这是要与我们生分了么?”
  霍昭横了他一眼,“谢老夫人说的也是实情,何况往后还有机会,说什么生分不生分的。”
  这时谢府的角门开了,谢停云的书童自门内走了出来,向三人团团作揖,先给三人拜了年,这才道:“我们少爷托我带话给三位公子,说他实在抱歉,不能与三位公子同去,还望三位公子原谅则个。”
  他知道其实少爷是极想去的,年前便开始念叨了,可是老夫人下了严令,教少爷必须在家里好好休养,好以最佳状态赴京赶考。
  赵姨娘也在一旁软语温存地劝着,少爷最后只好妥协。
  霍昭一笑,“替我们回你家少爷,他的心意我们小的,教他好好在家中休养生息,到时候我们京中再会。”
  “是是是,小的一定将话带到。”谢停云的书童迭声保证。
  三人这才略带遗憾地往西市未醒居去了。
  他们初四往未醒居小聚的习惯,还是入了东海翁门下后养成的。四人年纪相当,志趣相投,因年岁还小,正儿经八儿百地往对方家中拜年好似有些太过正式了,遂相约初四,在未醒居喝茶。
  这未醒居老板也是奇人,商家过年关门歇业,他却反其道而行之,便是年三十晚上,也开门营业,不过做的是上门到烩的生意。哪家大户人家过年想吃个新鲜别致,便可以先在未醒居预约好了,由未醒居拟了菜单子给主家过目。待定下了菜单,一俟除夕夜里,下午时候便有未醒居的厨子小工将原料运至主家的厨房中。那些个材料早都已经洗切装配好了,只待主家传话开席,冷碟儿便先送上桌去,随后荤素热炒,汤羹点心,饺子松糕,一样不少地端上去。保管主家心满意足。
  所以他们才选了未醒居做为小聚的地点。
  三人一路谈笑,说起过了正月十五,便要动身往京城赶考,满怀憧憬之余,难免忐忑。
  倏忽打斜里出来个穿着水貂皮的胖子,拦住了三人的去路,朝三人一作揖,“查公子,霍公子,方公子,又见面了。”
  又说了一串拜年的吉祥话,这才道,“相请不如偶遇,既然有幸遇上三位公子,若三位不嫌弃,还请到小店一坐。容在下请三位吃杯清茶。”
  三人对望一眼,心道去哪里吃都是一样的,只要好友能聚在一处。
  霍昭微微拱手,查公子心领神会,亦揖手道:“万老板,请。”
  就这样未醒居的老板在初四这天近午时分,于西市官街上头被对面新开的玉膳坊万老板当街截了糊。
  三人随万老板进了玉膳坊,由万老板亲自引着上了二楼雅间。
  茶酒博士一见三人,忙殷勤地上前来,接了三人小厮递过来的裘皮大氅替三人在衣架上挂好了,回身朝三人作揖打千儿,“小的见过三位公子,给三位公子拜年了。”
  三人打赏了茶酒博士,这才与万老板分宾主落座。
  “在下准备了薄酒小菜,还请三位不要嫌弃。”万老板寒暄罢了,一拍手,便有伙计陆续将酒菜端了上来。
  当三人看见席上有凉拌鸭脯丝儿,清蒸蕈菇釀鹌鹑,竹荪排骨汤等在珍馐馆都曾见过的菜色,不由相互间交换了个眼色。
  这些都是珍馐馆秋季菜单上的菜色,如今珍馐馆已换了冬季菜单了。而玉膳坊却是腊月里开的张,谁先谁后一目了然。
  方稚桐又想起查公子打听来的小道消息,说这位万老板,原本也不过是个名不见经传的的小角色,十年前才倏忽名声大噪,一跃成为宫中掌膳的。而亦珍与寡母却是十年前才方搬来的,一直都住在县里,开着茶摊,从未出过县。
  一个京中衣锦还乡的御厨,一对深居简出的孤儿寡母,两相对照,不免耐人寻味得很。
  万老板只做不曾注意三人交换眼神,一径劝三人进些薄酒,“这是在下珍藏的十年陈金华酒,今日有幸能请三位举人老爷莅临本店,实是在下的荣幸。在下敬三位一杯!”
  万老板又是劝酒,又是劝菜,酒过三巡,菜过五味,万老板这才说起正题。
  “在下是个粗人,没读过书。可是在下远在京城时便曾听人提起过东海翁老先生的大名。在下仰慕老先生的书法,觉得老先生的字笔走龙蛇、出神入化……”说了好一堆奉承话,“在下得知三位乃是老先生的得意门生,贸然请三位来,想着能否由三位帮在下在老先生那里求一幅墨宝。”
  万老板搓了搓手,“在下自不会教三位白白替在下求老先生的墨宝回来,在下与京中的赵王略有些渊源,三位若进京赶考,在下愿修书一封与王府的管事,举荐三位给赵王……”
  霍昭不由得慢慢放下手中酒杯,京中早有传闻说今上有意立赵王为储。万老板此言,分明是暗示他在京里很有些人脉,他们若能在松江府助他一臂之力,他也能在京中为他们略尽绵力。反之,他也有本事教他们在京里四处碰壁。
  查公子“唰”一下展开折扇,慢条斯理地轻轻扇动起来。他的脾气,说起来其实是个混不吝的,要不是查老爷管他管得严,三位同窗好友为人又都比他沉稳,他这会说不得也是个遛猫逗狗游手好闲的衙内。
  万老爷这话,旁人听了或许会信以为真,他却是不怕的。他姐夫乃是吴王,若真要人举荐,何需个厨子托了京中赵王府的管家引荐?
  只不过——查公子看了霍昭与方稚桐一眼,许是万老板这话是对他二人说的?
  霍昭握拳捣在口鼻处,轻声一咳,方稚桐闻之微笑,查公子一见,忙收了折扇,嘻嘻一笑,“万老板有心了。求墨宝一事,我等倒是可以到先生跟前为万老板提一提,只是先生答应与否,我等却是不能保证的。”
  万老板忙一拱手,“只消三位肯替在下在老先生跟前美言几句,在下不胜感激。”
  待用罢了饭,万老板亲自送三人下楼。等三人出了玉膳坊,万老板的两个徒弟这才从隔壁的雅间儿出来,来在万老板身后,“师傅,这三人能帮您求来东海翁的墨宝么?”
  万老板阴沉着脸,返身回到玉膳坊后堂,往交椅上一坐,“哼,老子也不是那等干吃哑巴亏的!去,叫人打块牌子,上头刻‘江南才子’四个字,挂在刚才的雅间门口,再叫茶酒博士跟客人宣扬,东海翁的四个弟子,过年都在咱门店里宴饮小聚。往后他们中若有人高中,这牌子还可以再换。”
  便是求不来墨宝,也要教他们替自己的玉膳坊做活招牌。
  “师傅高明!”高个儿徒弟恭维道。
  万老板一笑,“还有得你们慢慢学的呢!”
  方稚桐三人出了玉膳坊,霍昭提醒方稚桐,“我看那万老板不是什么善主,如今未醒居是他最大对手,他无暇顾及旁的。待他压过未醒居一头,怕是要寻余家小娘子的麻烦。”
  万老板一看就是那等为达目的不择手段的。一俟他们上京赶考,若万老板着手对付珍馐馆,到时他们是鞭长莫及。
  “唯今之计,最好是为余家小娘子寻个强有力的靠山,使得旁人不敢寻衅滋事。”霍昭淡淡道。
  方稚桐喜欢余家小娘子,他们如今都知道了。他从未到余家小娘子跟前邀功,但他为余家小娘子所做的,他们也都看在眼里。那本元刻本云林堂饮食制度集,是他们三人一道在书铺中看见的,因是一本食谱,穷人买去无用,有钱人又未必在意,所以便静静搁在书铺架子上的角落里。
  老板说其实已经在他书铺里搁了许久,始终无人问津。他们以前也曾去过那间书铺,谁又注意过?偏偏方稚桐因喜欢了余家小娘子,喜她所喜,忧她所忧,竟一眼就看见了那本云林堂饮食制度集,然后买下悄悄送与余家小娘子。
  查公子还因此笑他,不会讨好余家小娘子,“送东西哪有送本书的道理?似余家小娘子那般年纪,送她花儿朵儿,钗环珠玉,方是正经道理。”
  这会儿查公子听霍昭之言,一拍胸.脯,“这还不容易?叫她认了我爹做义父,认我娘做义母,认我做义兄,成了我爹娘的螟蛉义女,看看姓万的还敢欺负她不?”
  查公子不晓得,他这话音儿还不曾落地,亦珍就被松江知府季大的夫人叶氏派出去的婆子请进一顶小轿,抬进了知府官邸。
  季夫人叶氏在花厅里招待亦珍,叫府里的厨子做了果子露与点心送上来。
  “余小姐尝尝看官邸厨子的手艺。”叶氏笑眯眯地对亦珍道,又转头吩咐婆子,“去把小姐请来,告诉她家里来了与她年纪相仿的小娘子,正好能一起玩。”
  婆子衔命而去,叶氏很是欢喜地上上下下打量亦珍,“去年黄梅天里老爷得了你的酸梅汤方子,做出来的酸梅汤味道是极好的。那时候我就在想,这得是多心灵手巧的小娘子啊?能做出这么好喝的酸梅汤来。老想着请你来见上一见,奈何总是忙得忘了此事。总算过年,这才得了空闲,请你过府相见。”
  叶氏一脸的慈爱,“今日一见,果然是个清秀玲珑的。”
  说了会儿话,婆子引了季大小姐来。
  季大小姐穿一件鹅黄色织金罗缠枝莲夹上衣,下着一条妆花折枝绿梅膝襴罗裙,披一件雀裘大氅,脚踩一双薄底儿粉靴,梳着已经许嫁女子才梳的髻,上头缠着五色缨子,戴一朵娇艳的海棠花儿,衬得粉面堪比花娇,眉不扫而黛,唇不点而朱,真真的叫人看了移不看眼。
  反观亦珍,眉目浅淡,梳了个双螺髻,戴一支扁银梅花簪,穿着藕荷色素紬褙子,月白色马面裙,因里头穿着厚厚的一层棉袍,显得有些臃肿。
  见女儿来了,叶氏向她招招手,“快来见见你余家妹妹。”
  又朝亦珍道:“我这女儿,眼看便要出嫁了,于易牙上头,还是一知半解的。虽然嫁了人,也不必她天天下厨洗手做羹汤,总要懂一些才好。余小姐今日来了,还请多教教她。”
  季小姐一听,便嘟起了嘴,只是被母亲叶氏一瞪,不做得太明显罢了。
  亦珍心知这不过是季夫人的借口,却也不能说什么,与季小姐见过礼,两人落座,有一搭无一搭地闲话。
  待亦珍打算告辞时,叶氏拉了她的手,“我是越看你越喜欢,竟像是前世里与你是母女似的。颖娘这么跳脱的性子,也能静静心心地坐下来与你亲热。仿佛前世里原就是一家似的……”
  叶氏的话音才落,外头季大人撩袍走了进来,扫了亦珍一眼,“这便是余家小娘子?夫人若是喜欢,何不收做了义女?往后也好经常请余家小娘子过府来玩。”

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