第48节
房间分内外两间。外间较大，正对着门是先前她们谈事和吃饭的圆桌，配五把高背雕花椅。左手边极大一块地方是一层层的架子，一半放着待画的白灯笼，一半放着业已画好的成品。右手边是一方作画的大书桌，另配座椅和书架。书架旁边是供着连翘的落地大花瓶，花瓶另一边便是雕花圆木门框，一挂碧莹莹的翠玉珠帘安静悬着，隔开的是一个较小的内间，里头是临时歇息的矮脚床、贵重的文房四宝、珍稀的颜色以及少量已作坏、但又不舍得扔的旧灯。
还有摇曳的烛火。内间一支，书桌上一支，圆桌上茶具旁又一支，加上煮茶的炉子，只明火就有四处。
过分静谧中，竟然已经戌时二刻了。
天彻底暗下来，没有月色，只远处几点零落星子，可有可无地挂着。外头忽起了一点子小风，隔着窗户缝儿溜进来，竟也冷飕飕的。云卿伸手拢了拢衣服，心说不妨再煮一壶热茶打发时间，手还在颈间没放下，忽觉背后有异，偏头一看，门不知何时已开了，一道深色暗影斜在一旁，影子上的步摇跳跃忽闪，如一簇暗色火焰。
“外头那盏灯从未这样亮过，”云卿怔了一瞬，冷静下来，继续稳坐如山悠然煮起茶来，淡淡说，“许是知道来的是贵客，将蒋大小姐你的影子，照得格外清晰。”
蒋婉冷哼一声跨过门槛，顺手关上了门，夹起一阵小风吹得蜡烛忽闪忽闪。蒋婉一眼将房中看尽，往前走了几步，才忽觉云卿方才那话不对，她站定在屋子正中央，一双眼睛神色未名，冷冷看着云卿端了茶站起来，笑盈盈转身看向她。
云卿今儿穿一袭八幅密褶月华裙，腰间束着豆绿宫绦，以一只浅水绿鸳鸯佩作压裙，行动之间隐约可见绣绿柳芽儿的白色水缎小鞋儿。她上身穿一件月白云锦窄褥衫，外罩的那一件艾绿密云纹褙子有几分宽大，风一兜更显人单薄。
好巧不巧，蒋婉今儿几乎是一模一样的装束。
蒋婉穿着海棠红软缎窄袖襦衫，同样一袭月华裙，却是十幅的，嫣红宫绦系成如意扣，坠着一只石榴红椒图盘花玛瑙方形佩，流苏高髻，步摇生辉，实是步步生花，貌美倾城。云卿打量之下不免心叹，蒋婉明知慕垂凉即将纳妾，又可见裴叶联姻蒋家必然受制，竟依旧穿红配金极尽招摇地去裴家赴宴了，这心气是要高到何种地步、骨子里又是要倔强傲慢到何种地步。
“你说……贵客？”蒋婉咬着字道。
云卿双手捧茶奉上，笑说：“是我特特等你来，自然我是主，你是客。”
蒋婉冷眼看着那茶，并不伸手去接，而是款款挪步，高傲中带着谨慎的算计，无声无息绕到云卿身后，在她颈间呵气如兰轻念：
“等我？怎么难道有人告诉你我一定会来？”
云卿禁不住抿嘴一笑，侧身退了半步转身直面蒋婉，依旧作了奉茶的姿态，带着三分微笑平和地说：“自然无人能告诉我这些。不过细想下来，也并不是很难。”
“哦？”蒋婉优雅地接过茶水，低头看了看一旁破旧的紫砂茶壶，晃了晃手中茶杯，并无喝下去的意思，只是道，“说说看。”
入夜的街道太过安静，苏记如此，画室也如此。两人都是轻轻浅浅的微笑，不露痕迹的试探，和暗藏锋芒的言辞，这样的动作和神态，让整个画室充斥着压抑，两人都十分慎重地开口，并且一旦无人说话，沉默就像会显得格外沉重。
“很容易啊，”云卿轻笑，说，“每个人面前总会同时有好几条路，会因为不同的原因，带人去不同的地方。就拿我来说，如果我想陪我姑姑，那么我现在应该在岚园；如果我想上香祈福，那么我现在应该在东山香岩寺；如果我想缅怀过去蒋大小姐给我那一巴掌的恩典，那么我现在应该在城东地藏王菩萨庙；如果我想怨恨蒋宽趁火打劫诓骗去了我姑姑，我应该在城西某处。可是今晚我只想等到蒋大小姐，所以我现在在苏记。那么蒋大小姐你，面前能有几条路呢？蒋家么？回蒋家做什么呢，让众弟妹看着，区区叶家一个二小姐嫁人便是如此的阵仗，而他们引以为傲的长姊却只能委身做妾？慕家么？上有大房胞弟成亲春风得意，下有新妇即将进门新人换旧人，又是婆母亲自做的保山，可要你怎么回去呢？茶庄么？裴叶两族联姻，慕家与岚园又将结秦晋之好，只剩一个蒋家该何去何从？是要恨自己不能守护蒋家，还是要恨几个弟弟怎不争气？可惜了，三处最惯去的地方，竟都不能去。无路可走、无路可走了！”
蒋婉冷脸笑着，道：“所以我一定会来苏记？”
云卿摇头，轻叹一声道：“原也不一定会的，蒋大小姐千金之躯，怎会平白无故踏进苏记这种地方？只怕若非我放了消息说我云卿人在此处，蒋大小姐一辈子也不屑踏进此处。可是蒋大小姐你多恨我呢？我姑姑嫁了蒋宽教你心烦意乱，我要嫁进慕家你恨得怒火中烧，我爹在裴家喜宴上没给那祁三爷面子你更是恨得要咬碎了牙，加上去年冬天几番冲突新仇旧恨，蒋大小姐你是势必不会放过我的了。蒋大小姐不像是个能忍的人，所以我算着，单今儿这个坎儿我就未必过得去。那么既然今儿我人在哪儿，蒋大小姐就一定会追到哪儿，我又何必连累了我岚园、把我姑姑甚至蒋宽牵扯进来呢？既然如此，我只好在苏记等蒋大小姐来，蒋大小姐因我在此，也一定回来。如此岂不省了许多功夫、免去许多麻烦？”
蒋婉心阴冷了半晌，心中一会儿如烈焰炙烤，一会儿如寒风凛冽，但云卿这话她却是听得分明，不由心恨，这样言辞复杂的一大段话无非就是在说，她云卿只是稍稍动了动脑子，就算到了她所有的心思和下一步的举动，如此岂不是更加嘲笑了她？然而这念头只是一闪，心中不断回响的却是云卿的话，她的侍妾身份、蒋宽的率性不羁、蒋家的危机局面种种种种，那些被云卿嘲笑的恰恰正是她的尴尬和怨恨，因而让她此刻更有一种似被人剥光指点的难堪，对云卿的恨压过了心底不断提醒的冷静，愈加一发不可收拾起来。
云卿将她神色尽收眼底，只继续浅笑温润、娓娓道来：“……好在我曾在苏记做工，很是熟悉这个地方，这里的东家也愿意让我回这间画室略坐坐儿。我私心想着，若蒋大小姐不来那就最好了，大家各自相安，井水不犯河水；若是果真来了，那也真是没有办法，只好为蒋大小姐你煮一壶清茶，让我以茶代酒，悉请前嫌尽释，重结金兰之谊——”
“哗——”
112 争端
“金兰之谊？你也配！”蒋婉摔了茶杯冷言道，“慢说你云卿不过是个外来野姓的，就是当真带了个‘裴’姓，也不过是沾了点裴家的光，竟也够你得意的，真真是让人笑掉大牙！裴家算什么？不过娶了叶家一个二小姐，当我蒋婉会放在眼里？拈着点子道听途说就敢听风是雨编排我蒋家的不是，你倒真是活腻味了！”
云卿早知蒋婉一腔怒火无处发泄，自然是递过茶水时就防着这一招，但那茶水仍是劈头盖脸泼过来，于是只得顺势往后一躲，将窗户撞开，外头窗台上放的一罐子颜料应声而落，惊得楼下芣苢和对面蒹葭同时低声尖叫起来。
孙成心中有数，立刻警醒起来。他看了看桌子对面紧盯着他的何路平和第午，按捺下心中异样，反倒云淡风轻与芣苢说起灯笼来。芣苢女流之辈，原是不敢出来见男客的，但她来时已言明是帮云卿与孙成谈灯笼买卖，苏记人又皆知孙成对她有意思，因此未作他想，何路平与第午也不敢造次。约莫谈了一小会儿，想是不会有人将他的举动与那罐子碎落之声联想到一起，方停住不谈，低头作思索状，末了叹息一声，对芣苢说：“我谈些事，你先到外头略坐坐儿。”芣苢点头应下，出门去了，孙成方犹犹豫豫看着何路平和第午，说：“罢了，将契约书拿出来，我再看一遍。”
何路平和第午相视一眼，忙不迭将契约书打开呈递到孙成面前。
另一边，蒹葭隔着帘子，看了一眼远处的角落——慕垂凉的得力助手宋长庚，在她暗中邀请之下，悄没声息地到了。
云卿用罗帕擦拭身上的茶水茶渣，叹道：“真是可惜了一杯好茶。”
蒋婉轻蔑的哼了一声。
云卿便道：“编排蒋家的不是？那倒是决计不会，在我姑姑云湄离开蒋家之前，我倒是一心盼着蒋家好。”
“离开蒋家？”蒋婉已走到左边一排排的架子前，她素有洁癖，用罗帕隔着才稍稍翻动了一盏灯，端详半晌，点点头，继而转身说，“难得你们姑侄俩竟有了些自知之明。虽说你这决定做得晚了些，不过想来你姑姑那样愚鲁粗鄙的，总要有些日子才能明白我们这样的人家与你们这些人的差别。阿宽年幼，新鲜了几天，也不是个多大的事，回头说曾是蒋少爷看上过的人，必能长些脸面，顺顺当当嫁个门当户对的。”
煮茶的小炉子咕嘟咕嘟冒着泡，云卿看看火，已大有颓势，再听蒋婉此言不免笑了，便看看敞开的窗子和对面的全馥芬，折回桌前坐下，一边添炭一边笑说：“蒋大小姐竟还替她筹谋，真是略费心了些。不过与其叫你费心，不如我这厢先说说清楚，我姑姑人是叫你们家蒋宽强抢了去的，虽说我也恨得牙痒痒，觉得我姑姑嫁给蒋宽这样的人当真是吃了大亏，可是俗话怎么说来着？好女不嫁二夫。既然嫁了蒋宽，自然就没有再嫁旁人的说法。所以若有朝一日我姑姑离开蒋家，蒋宽必得跟着出去，他若愿意倒也罢了，他若不愿意，我也只好另想法子逼他愿意。总归就是这么个说法，到时候蒋大小姐可别太意外。”
蒋婉冷笑一声，说：“你倒是好大的口气，也不掂量掂量自己的斤两！”
云卿抬头，隔着桌子看了她一眼，复又低头煮茶，轻描淡写地说：“蒋大小姐真是自恃过高了。单说蒋宽那样的，十个八个我也算计得来，不过这话也就是跟蒋大小姐你说说，毕竟他名义上是我姑姑的相公，谁会信我要对他不利呢？”
蒋婉自知蒋宽不济，但云卿这话彻底激怒了她，她上前一把扫过桌上茶壶茶碗，本就破旧的紫砂茶具噼里啪啦碎了一地，云卿应声抬头，只见小炉子骨碌碌滚到供着连翘的落地大花瓶旁停下来，几块木炭滚落到地上，在暗色的烛光里看起来十分鲜艳。她蹙眉抬头，就见蒋婉结结实实给了她响亮的一巴掌。
楼下芣苢在楼梯口唬了一大跳，紧紧捂住嘴巴心惊肉跳了半天，方醒悟过来，急急忙忙到孙成门外敲敲门说：“孙东家？”
孙成了悟，放下契约书说：“怎么？”
芣苢推开门，压制着自己的局促不安，尽量平稳地念着蒹葭教的句子：“孙东家是知道的，我们小姐亲事在即，岚园用灯必得十分讲究，因小姐信得过苏记这块招牌才特特来此定灯笼，可若是孙东家被其他事所烦扰，怕即便有心，也忙不过来了。所以我想着，若是我们小姐这笔买卖今晚谈不成，不妨叫我先把我们的契约书拿回去，我们另找其他灯笼坊就是了。”
孙成一脸为难之色，何路平趁机作劝：“怎可如此！裴小姐与孙东家多年情谊，如今裴小姐要出嫁，孙东家怎能不尽一份心？姑娘别嫌我们的事耽误了你们家的事，其实说到底，若孙东家不卖灯笼坊，我们就得奉命守着，哪能不耽误了事？可若卖了，这新东家依旧用苏记先前的伙计们，新添的几个孙东家和姑娘也都看见了，个个是得力的，如此反倒能更好帮裴小姐做灯笼。姑娘说是不是这个理儿？”
芣苢如释重负，面露欣喜说：“可以吗？如此甚好。”转而一想，又为难道：“可是等你们接手苏记，再请新东家跟我们谈买卖，岂不误了事？我们这厢也是耽搁不起的。”
孙成亦道：“苏记已经接的单子，也须得先全部做完了，毕竟是麻烦。”
何路平见孙成松口，一时大喜，忙不迭说：“岂敢叫孙东家你为难呢！我们东家买了苏记，还是要做灯笼的！竹子还是那些个竹子，纸张还是那些个纸张，伙计也都是那些个伙计，即便换了东家，作出来的灯笼也都是一样的，哪里就必须做完了再卖呢？已经接的单子，自然也是我们接手，该作价的作价，该清帐的清帐，亏不了孙东家半分的！”
见孙成又陷入沉思，一时生怕此事再泡了汤又拖下去，忙讨好芣苢说：“姑娘不是急着要灯么？尽管与孙东家签了，稍后孙东家再卖给我们东家，自然有我们东家帮你做。姑娘想想看，新接手的铺子，怕任是谁都要拼着做好前几单买卖好叫人不要小瞧了去，姑娘这单买卖就是新苏记的开门红，必得是做的又快又好，姑娘尽管放心！”
芣苢自然是开心，忙看向孙成，孙成知道今日之事重在楼上画室，并不敢耽搁，便简单思量一番，说：“如此倒也并无不妥。只是今日刚接了慕家一千盏灯，不知岚园又是要多少？逾期赔付，又定的什么价？”
“两千盏，逾期赔付，翻番。”
孙成略一思量，问另外二人说：“数目是大了些，不过也有先例，并无不妥。二位以为如何？”
那二位都不懂灯，但毕竟欢喜孙成终于肯卖苏记，也是大意了些，只听何路平喜不自胜点头说：“可以，都可以。那么烦请孙东家快快签了契约书吧！”
孙成亦如释重负松了口气，笑说：“也好，今日终于了结了此事。那么等签罢，由我做东，咱们出去痛饮几杯！”
画室里，云卿摸摸热辣肿痛的半边脸，说：“我劝蒋大小姐还是莫让我身上带伤的好，否则慕家那边问起来，对蒋大小姐也不好。”
“慕家？”蒋婉揪住云卿衣领，咬牙切齿道，“你拿慕家威胁我？你算个什么东西！慕家又算个什么东西！你巴巴地削尖脑袋往里头钻，便以为旁人都如你一般？我堂堂蒋家嫡长女，会怕他慕家把我怎么着？真是笑话！”
“蒋小姐当然不怕，”云卿笑说，“是我怕。我这厢迟早是要过门的，到时候姐妹相称，互相照拂，共同侍奉慕爷，所以怎能不怕与蒋大小姐不睦？”
“下贱！”蒋婉再抽了云卿一巴掌，云卿顺势躲开，转身到了放满灯笼的架子前，蒋婉摔了圆桌上的蜡烛追上前去要打，云卿边躲边收了笑，冷冷道：“我知蒋大小姐素来自视颇高，且以为蒋姓最为尊贵，余下三族皆皆不如。照理说百家姓氏，尊卑无差，你们蒋家却仗势欺人，苛待我姑姑这样过门不足百日的新妇。我姑姑才将将过门几日，人竟消瘦了一圈，蒋宽天真至愚笨，护不得自家妻子，我只恨他太无能。但你这样嚣张跋扈的，便以为不会遭报应么？”
“所以你去勾引我的男人？我蒋婉的东西，你也配伸手碰一碰！”蒋婉摔了桌上一碟碟颜料，见云卿躲避灵敏，一时恼怒，抄起灯笼来便掷过去。
“笑话，我难道是因为他是你的男人，所以才要嫁给他？你忒也高看了自己！”云卿躲避着灯笼，趁机绕到窗边去，几番不慎撞到窗上，声音极大，异常吵闹。
蒹葭那厢看得分明，又见芣苢、孙成等人已离开苏记，才幽幽一叹，对宋长庚说：“不瞒公子说，今日相邀，实为求救……”
那厢蒋婉乱抛乱掷，下手越发恶毒，云卿并不动手，一味躲避蒋婉，言语却越发冷静：“不过莫怪如今我抢掠，你们蒋家的财富、地位、名望，哪一件不是抢掠得来？那些枉死送命的，家破人亡的，是人是鬼都盯着你们呢，你只道苍天无眼，果真放得过你们蒋家么？”
113 水火
“你放肆！”蒋婉怒道，“我蒋家几百年基业，皆是蒋氏祖辈先贤才智累积！抢掠？物华不过区区几族，而我蒋家早已是物华之最，犯得着去抢掠？”
“我放肆？”云卿嗤笑一声，冷冷说，“放肆的是你们蒋家！勾结奸佞，陷害忠良，杀人放火，强抢民女，你们哪一样没有做过？还说物华之最？十几年前是夏家，十几年后是慕家，什么时候轮得到你们？也就只有你们蒋家人念念不忘，以为自己当真是天生贵胄！真是可笑之极！”
“你——”蒋婉气的七窍生烟，抓起一盏木架方灯就朝云卿掷过去，吼道，“你胡说八道！夏家谋逆的贼子早就为朝廷满门抄斩，慕家浑不过多了几两银钱，堪堪不过算个大族，哪里跟我蒋家比得？你这等贱人，先勾引裴子曜不成，又打阿宽的主意，一转眼又攀上了慕垂凉，水性杨花的下贱女人，还浑说蒋家的不是？今儿就让我好好.教教你，什么叫做大族大户的规矩！”
说着便要上前扭打，云卿冷冷盯着她，机敏地躲过灯笼，由着蒋婉将架子上灯笼扔得满地都是，只细心留意着明火，并冷言道：“大族大户又如何？不过只出了蒋大小姐你这样的人。裴子曜如何？犯得着我去勾引？慕垂凉又怎样？你难道不知是他先找的我？慢说你也不过是个妾，纵是论起抢掠，我也是抢了大房裴子鸳的，根本没你说话的份儿！就是真抢了你的，恕我也不会对你有丝毫愧疚之心！天道轮回，天道轮回！有些事虽非你所为，但你坐享其成，才有今日，凭什么苍天要饶过你？天不报，人自报！”
蒋婉根本不知她所言何事，更料不到她如今满心都是夏家旧事一时胸中正怀恨意，因而仍是怒气冲冲堵上前去就要打，云卿冷眼瞧着，未及蒋婉动手便甩手就是一巴掌，蒋婉一时不妨，惊叫之中歪了身子，碰倒了书桌上的蜡烛。云卿与蒋婉皆未瞧见，仍是要作扭打，云卿节节退避，冷冷说道：“我原是不打算细究你那一巴掌的，不过既然你也不领这个情，仍是要与我针锋相对，我便也懒得跟你端什么礼数。从今儿开始，你打我一巴掌，我就会还你一巴掌，你蒋家有一分对不起我们，我们也都会一点一点还给你，谁也不再客气！”
蒋婉冷哼一声，抓起桌上砚台笔架狠狠往云卿那边摔，此时屋中满是狼藉，各色颜料碟子和紫砂茶具碎了一地，中间布满了已画未画的百十盏灯笼，横三倒四牵制人行动不便。那砚台结结实实打在云卿肩上，云卿当即一痛，倒抽一口凉气，连连败退几步，低头看，肩上已让墨染了大片的污渍，污渍中透着隐隐的暗红。
然而云卿顾不得细看，下意识躲开一方镇纸石，这一躲不要紧，竟将一方架子碰歪，连带着两个架子都翻到在地，上头剩余的几盏灯接二连三掉下来，几乎快将云卿埋在灯里。她隐隐觉得似乎忘了什么，但蒋婉带着冷笑步步上前，一时竟不能多想，只兜兜转转蹭到落地大花瓶前，本想到内室稍避一避，岂料人才到玉珠帘下就见脚底忽窜起一丛火焰，吓得云卿惊叫跌进内室摔倒在地，细细一看，原是起初蒋婉扫在地的煮茶小炉滚到此处，因旁边滚了几盏灯笼，炙烤之下竟在此时着起来了！
正是春季，十分干燥，旁边几盏灯笼遇着火立刻接连烧起来，蒋婉见状禁不住大笑起来，亦不逃走，只是神色越加跋扈，大笑道：“报应，这就是你说的报应！”
云卿缩了缩腿，盯着蒋婉身旁另一簇燃起的灯笼，神色越发冷静起来。
事情有点超出预料。
云卿先前看到此处有四处明火，又随处摆放灯笼，自然知道危险。争执之间她一直小心躲避明火，就是想将事情控制在合适的范围内——比如说，若今日蒋婉死了，她便是杀人凶手，于她毫无裨益，若是她自己死了，更是得不偿失。但不料这才一时半会儿的工夫就已起了两处明火，一个在内外间之间隔断了她与蒋婉，另一簇是方才桌上的蜡烛，早已悄无声息燃起桌上几支打好的灯穗儿，并毫不意外地燃起地上的灯笼来。
蒋婉却仍旧大笑，神色几近癫狂，虽看见熊熊火焰，却仍不忘怨毒地说：“妄图沾染我蒋婉的男人？你去死吧！还有云湄那个贱货，我也会早早送她去跟你团聚！”
云卿躲避着火，一时退到内间深处，隔着窗子，她可看到对面的全馥芬二楼紧闭的窗子，但外头漆黑，灯火如豆，不可能看到蒹葭如今的神色，亦不可能知道蒹葭是否看到了这里的状况。
宋长庚万年不变的笑脸上终有有了一丁点儿惊讶，他迅速起身贴到窗边看了看，当即拍桌喝道：“留你们小姐和蒋大小姐独处，姑娘你也太大意了！”
蒹葭也看到对面的火光，虽说心急，仍是拉住他说：“公子且慢！不瞒公子说，蒋大小姐的脾性我们也是略知一二的，此翻情景，虽不致未卜先知，却也能提前猜出个三五分来。因此我们小姐心中有数，我信她不致吃什么大亏。反倒是蒋大小姐，虽是她寻衅在先，但若她真出了什么事，恐怕我们有理也变无理、被欺也变欺负人了。所以此番冒昧邀请公子前来，是烦请公子帮忙盯着些蒋小姐，稍后若果真有什么意外，还请公子出手相助。”
宋长庚本是慕垂凉的心腹，自然晓得该站在哪一边。听蒹葭如此说来，细想之下，并无不妥，既卖了云卿一个面子，又卖了蒋婉一个面子，且不致违逆慕垂凉的意思，因此应下不提。正是此时，对面苏记传来乒乒乓乓的声音，蒹葭扭头一看，见原本一簇簇的红光已经变成大片的炽红，浓烟滚滚从屋里冒出，慌得站起来紧盯那边。
云卿看着放声大笑夹杂干咳的蒋婉，又见房中浓烟滚滚，心知不便再拖延，便趁火势还没有蔓延到内间，对蒋婉说：“蒋大小姐是想与我同归于尽么？”
蒋婉周身都在灯笼火海中，身上衣衫也已减减烧起来，人却笑得益发悲愤，对着云卿低吼声声如诉：“人人都喜欢慕垂凉，为什么？我知道为什么，但是裴子鸳得不到，我得不到，你也休想得到！”
云卿小心往外走，她记得门口处便是供着连翘的落地大花瓶。听闻蒋婉如此说，不免讥笑说：“你知你得不到，就很好。余下的，你有几分能耐管得着？我劝你还是先留着自己的命，免得连我一杯喜酒都没喝到就已经命丧黄泉。到时候，别说得不到，看也看不见了。”
云卿说罢绕到门口，眼明手快抽起一束连翘，拿起粗粗一看便知花瓶中水足够多，当即扔了连翘迅速脱了外头艾绿密云纹的褙子放到花瓶中用水浸透，然后裹到身上来，抬头一看，蒋婉裙角已经烧起来，她整个人却彻底冷静下来，紧紧盯着云卿恶毒地说：“说实话我一直不明白，你与裴子曜两情相悦，却痛恨做他的妾。我以为你心性甚高，是决计不愿做妾了，所以即便对你与慕垂凉之事有些耳闻，也从不防着你什么，又岂料你不仅答应了做妾，还满心欢喜，一丁点儿怨恨都没有。”
云卿万料不到她会在这种时候问起这件事，不免愣了一下，火苗一舔，少不得惊得连连倒退。然而蒋婉仍死死盯着她，左右一想，反正另有蒹葭盯着，她二人性命决计不会出差错，便稍稍稳了稳心思，同蒋婉一般认真地思索回答道：“若我说，拒绝做裴子曜的妾，和答应做慕垂凉的妾，前后并非同一个我，你能懂么？又或者说，若当初叶家没有逼人太甚，兴许我一生也就是裴夫人，再不会与慕家蒋家有任何瓜葛，你又能懂么？再或者说，我痛恨的并非做裴子曜的妾，我恨的是裴子曜，如今我满心欢喜的也不是做慕垂凉的妾，而是要嫁的人是他慕垂凉，你倒是又能懂么？我年少尝读佛经，感悟最深当属因果，事必有因，因必有果，果必有报。蒋婉，终有一日你会明白。”
说罢，也顾不得许多，只紧了紧褙子便一咬牙冲进火海，也没工夫再看蒋婉神色，只是拉起她便往外跑，出了门见蒋婉身上尚有火苗，当即脱了湿哒哒的褙子扑在她身上，因不必回头便可知火势已蔓延过来，所以云卿下意识要拉着蒋婉往楼梯口跑，哪知才趔趄走了两步，却见蒋婉停住脚步神色诡异看着云卿，良久，忽尔笑道：“你满怀欣喜，因你要嫁……我的男人？”
云卿看看火势，深知再停留下去非死即伤，懒得再与蒋婉争执，当即想要拖着她走，却见蒋婉微微一笑，突然上前狠狠掐住云卿脖子，云卿并无防备自然连挣扎都无用，蒋婉见云卿涨红的脸恶狠狠说：“我蒋婉的男人，慢说你要嫁，就是想一想也不该！什么卑贱的身份，也胆敢觊觎慕垂凉，也胆敢妄想和我蒋婉共侍一夫！你不是要因果么？因你天真妄想所以现在就去死吧！现在就去死！死！”
114 逃脱
云卿被狠狠低在墙上，挣扎中抓破了蒋婉的手，蒋婉一怒之下单手掐着她毫不犹豫给了她两巴掌，不待云卿有所喘息便再度双手掐上云卿脖子。云卿原本失了先机已是处境危险，加之蒋婉正值盛怒，力气惊人，一时竟不能反抗。蒋婉越掐越狠，眼神亦来越冷，渐渐的云卿已经有些神思不清，看蒋婉亦是逐渐模糊起来，忽听得外头有人惊叫：“云卿！云卿！”
那声音飘忽不定，在毕啵作响的熊熊火焰中飘渺得像幻觉，然而云卿越发觉得自己听真切了，虽已头重脚轻，却仿佛受到召唤，突然有些清醒过来。对面蒋婉的目光已臻阴冷，她惯带的金首饰皆皆被镀上红光，但好笑的是，她身上至今仍披着她湿透的艾绿色褙子。
云卿足尖艰难移动，等碰到蒋婉足尖，攒足力气，一闭眼一咬牙毫不犹豫狠狠地踩了下去。
蒹葭和长庚早已下楼在苏记外头候着，但苏记画室正下方正是存纸张的屋子，内院地上又堆满了毛竹，如今一遇火当真是一发不可收拾，蒹葭心中焦急，长庚却死死拉住她喝道：“你在这儿候着！你能做什么事！”
说罢正要进去，却见远处匆匆过来几个人，有慕老爷，裴二爷，芣苢，孙成，自然少不了慕垂凉，不免当即就惊了，忙上前说：“少爷！”
慕垂凉一脸阴沉甩开袖子大步上前，站定看了一下火势，未及开口只听几人同时惊呼：“二爷！”
慕垂凉一看，一把拉过已冲进火海的裴二爷用尽力气往外推了一把，吼道：“长庚，给我拦着二爷，不准他进去！”
裴二爷一拳打在长庚脸上，转而对着慕垂凉怒道：“小子，你敢拦我？那是我女儿！”
慕垂凉一挥手，长庚立即再度拦在裴二爷身前，只听他道：“正因为是您的女儿，所以小婿不能让岳父大人你出任何差错，否则云卿出来我没法交代。岳父大人请在此稍候，小婿自会将她毫发无伤带出来，给岳父大人你一个交代！”
说罢不等裴二爷言语便急问蒹葭：“她今儿穿什么颜色？”
“绿色，艾绿色密云纹的——”蒹葭惊呼，“慕爷小心！”
慕垂凉早已抢过一桶水劈头盖脸浇下，大步冲进火海里。
裴二爷今儿因祁三爷一番挑衅，早早去慕家守着，刚等到慕老爷子和慕垂凉，才将将说了几句话，就见孙成送芣苢匆匆来报。路上芣苢已将事情言明，裴二爷知去的是蒋婉，心下更加厌恶。此刻正心急如焚，听慕垂凉如此吩咐，越发冷笑起来，冷冷问长庚：“小子，别只顾着尽忠，到头来为你家爷一句蠢话送了命！让开！”
长庚倒笑了，看着裴二爷摇了摇头。
还有摇曳的烛火。内间一支，书桌上一支，圆桌上茶具旁又一支，加上煮茶的炉子，只明火就有四处。
过分静谧中，竟然已经戌时二刻了。
天彻底暗下来，没有月色，只远处几点零落星子，可有可无地挂着。外头忽起了一点子小风，隔着窗户缝儿溜进来，竟也冷飕飕的。云卿伸手拢了拢衣服，心说不妨再煮一壶热茶打发时间，手还在颈间没放下，忽觉背后有异，偏头一看，门不知何时已开了，一道深色暗影斜在一旁，影子上的步摇跳跃忽闪，如一簇暗色火焰。
“外头那盏灯从未这样亮过，”云卿怔了一瞬，冷静下来，继续稳坐如山悠然煮起茶来，淡淡说，“许是知道来的是贵客，将蒋大小姐你的影子，照得格外清晰。”
蒋婉冷哼一声跨过门槛，顺手关上了门，夹起一阵小风吹得蜡烛忽闪忽闪。蒋婉一眼将房中看尽，往前走了几步，才忽觉云卿方才那话不对，她站定在屋子正中央，一双眼睛神色未名，冷冷看着云卿端了茶站起来，笑盈盈转身看向她。
云卿今儿穿一袭八幅密褶月华裙，腰间束着豆绿宫绦，以一只浅水绿鸳鸯佩作压裙，行动之间隐约可见绣绿柳芽儿的白色水缎小鞋儿。她上身穿一件月白云锦窄褥衫，外罩的那一件艾绿密云纹褙子有几分宽大，风一兜更显人单薄。
好巧不巧，蒋婉今儿几乎是一模一样的装束。
蒋婉穿着海棠红软缎窄袖襦衫，同样一袭月华裙，却是十幅的，嫣红宫绦系成如意扣，坠着一只石榴红椒图盘花玛瑙方形佩，流苏高髻，步摇生辉，实是步步生花，貌美倾城。云卿打量之下不免心叹，蒋婉明知慕垂凉即将纳妾，又可见裴叶联姻蒋家必然受制，竟依旧穿红配金极尽招摇地去裴家赴宴了，这心气是要高到何种地步、骨子里又是要倔强傲慢到何种地步。
“你说……贵客？”蒋婉咬着字道。
云卿双手捧茶奉上，笑说：“是我特特等你来，自然我是主，你是客。”
蒋婉冷眼看着那茶，并不伸手去接，而是款款挪步，高傲中带着谨慎的算计，无声无息绕到云卿身后，在她颈间呵气如兰轻念：
“等我？怎么难道有人告诉你我一定会来？”
云卿禁不住抿嘴一笑，侧身退了半步转身直面蒋婉，依旧作了奉茶的姿态，带着三分微笑平和地说：“自然无人能告诉我这些。不过细想下来，也并不是很难。”
“哦？”蒋婉优雅地接过茶水，低头看了看一旁破旧的紫砂茶壶，晃了晃手中茶杯，并无喝下去的意思，只是道，“说说看。”
入夜的街道太过安静，苏记如此，画室也如此。两人都是轻轻浅浅的微笑，不露痕迹的试探，和暗藏锋芒的言辞，这样的动作和神态，让整个画室充斥着压抑，两人都十分慎重地开口，并且一旦无人说话，沉默就像会显得格外沉重。
“很容易啊，”云卿轻笑，说，“每个人面前总会同时有好几条路，会因为不同的原因，带人去不同的地方。就拿我来说，如果我想陪我姑姑，那么我现在应该在岚园；如果我想上香祈福，那么我现在应该在东山香岩寺；如果我想缅怀过去蒋大小姐给我那一巴掌的恩典，那么我现在应该在城东地藏王菩萨庙；如果我想怨恨蒋宽趁火打劫诓骗去了我姑姑，我应该在城西某处。可是今晚我只想等到蒋大小姐，所以我现在在苏记。那么蒋大小姐你，面前能有几条路呢？蒋家么？回蒋家做什么呢，让众弟妹看着，区区叶家一个二小姐嫁人便是如此的阵仗，而他们引以为傲的长姊却只能委身做妾？慕家么？上有大房胞弟成亲春风得意，下有新妇即将进门新人换旧人，又是婆母亲自做的保山，可要你怎么回去呢？茶庄么？裴叶两族联姻，慕家与岚园又将结秦晋之好，只剩一个蒋家该何去何从？是要恨自己不能守护蒋家，还是要恨几个弟弟怎不争气？可惜了，三处最惯去的地方，竟都不能去。无路可走、无路可走了！”
蒋婉冷脸笑着，道：“所以我一定会来苏记？”
云卿摇头，轻叹一声道：“原也不一定会的，蒋大小姐千金之躯，怎会平白无故踏进苏记这种地方？只怕若非我放了消息说我云卿人在此处，蒋大小姐一辈子也不屑踏进此处。可是蒋大小姐你多恨我呢？我姑姑嫁了蒋宽教你心烦意乱，我要嫁进慕家你恨得怒火中烧，我爹在裴家喜宴上没给那祁三爷面子你更是恨得要咬碎了牙，加上去年冬天几番冲突新仇旧恨，蒋大小姐你是势必不会放过我的了。蒋大小姐不像是个能忍的人，所以我算着，单今儿这个坎儿我就未必过得去。那么既然今儿我人在哪儿，蒋大小姐就一定会追到哪儿，我又何必连累了我岚园、把我姑姑甚至蒋宽牵扯进来呢？既然如此，我只好在苏记等蒋大小姐来，蒋大小姐因我在此，也一定回来。如此岂不省了许多功夫、免去许多麻烦？”
蒋婉心阴冷了半晌，心中一会儿如烈焰炙烤，一会儿如寒风凛冽，但云卿这话她却是听得分明，不由心恨，这样言辞复杂的一大段话无非就是在说，她云卿只是稍稍动了动脑子，就算到了她所有的心思和下一步的举动，如此岂不是更加嘲笑了她？然而这念头只是一闪，心中不断回响的却是云卿的话，她的侍妾身份、蒋宽的率性不羁、蒋家的危机局面种种种种，那些被云卿嘲笑的恰恰正是她的尴尬和怨恨，因而让她此刻更有一种似被人剥光指点的难堪，对云卿的恨压过了心底不断提醒的冷静，愈加一发不可收拾起来。
云卿将她神色尽收眼底，只继续浅笑温润、娓娓道来：“……好在我曾在苏记做工，很是熟悉这个地方，这里的东家也愿意让我回这间画室略坐坐儿。我私心想着，若蒋大小姐不来那就最好了，大家各自相安，井水不犯河水；若是果真来了，那也真是没有办法，只好为蒋大小姐你煮一壶清茶，让我以茶代酒，悉请前嫌尽释，重结金兰之谊——”
“哗——”
112 争端
“金兰之谊？你也配！”蒋婉摔了茶杯冷言道，“慢说你云卿不过是个外来野姓的，就是当真带了个‘裴’姓，也不过是沾了点裴家的光，竟也够你得意的，真真是让人笑掉大牙！裴家算什么？不过娶了叶家一个二小姐，当我蒋婉会放在眼里？拈着点子道听途说就敢听风是雨编排我蒋家的不是，你倒真是活腻味了！”
云卿早知蒋婉一腔怒火无处发泄，自然是递过茶水时就防着这一招，但那茶水仍是劈头盖脸泼过来，于是只得顺势往后一躲，将窗户撞开，外头窗台上放的一罐子颜料应声而落，惊得楼下芣苢和对面蒹葭同时低声尖叫起来。
孙成心中有数，立刻警醒起来。他看了看桌子对面紧盯着他的何路平和第午，按捺下心中异样，反倒云淡风轻与芣苢说起灯笼来。芣苢女流之辈，原是不敢出来见男客的，但她来时已言明是帮云卿与孙成谈灯笼买卖，苏记人又皆知孙成对她有意思，因此未作他想，何路平与第午也不敢造次。约莫谈了一小会儿，想是不会有人将他的举动与那罐子碎落之声联想到一起，方停住不谈，低头作思索状，末了叹息一声，对芣苢说：“我谈些事，你先到外头略坐坐儿。”芣苢点头应下，出门去了，孙成方犹犹豫豫看着何路平和第午，说：“罢了，将契约书拿出来，我再看一遍。”
何路平和第午相视一眼，忙不迭将契约书打开呈递到孙成面前。
另一边，蒹葭隔着帘子，看了一眼远处的角落——慕垂凉的得力助手宋长庚，在她暗中邀请之下，悄没声息地到了。
云卿用罗帕擦拭身上的茶水茶渣，叹道：“真是可惜了一杯好茶。”
蒋婉轻蔑的哼了一声。
云卿便道：“编排蒋家的不是？那倒是决计不会，在我姑姑云湄离开蒋家之前，我倒是一心盼着蒋家好。”
“离开蒋家？”蒋婉已走到左边一排排的架子前，她素有洁癖，用罗帕隔着才稍稍翻动了一盏灯，端详半晌，点点头，继而转身说，“难得你们姑侄俩竟有了些自知之明。虽说你这决定做得晚了些，不过想来你姑姑那样愚鲁粗鄙的，总要有些日子才能明白我们这样的人家与你们这些人的差别。阿宽年幼，新鲜了几天，也不是个多大的事，回头说曾是蒋少爷看上过的人，必能长些脸面，顺顺当当嫁个门当户对的。”
煮茶的小炉子咕嘟咕嘟冒着泡，云卿看看火，已大有颓势，再听蒋婉此言不免笑了，便看看敞开的窗子和对面的全馥芬，折回桌前坐下，一边添炭一边笑说：“蒋大小姐竟还替她筹谋，真是略费心了些。不过与其叫你费心，不如我这厢先说说清楚，我姑姑人是叫你们家蒋宽强抢了去的，虽说我也恨得牙痒痒，觉得我姑姑嫁给蒋宽这样的人当真是吃了大亏，可是俗话怎么说来着？好女不嫁二夫。既然嫁了蒋宽，自然就没有再嫁旁人的说法。所以若有朝一日我姑姑离开蒋家，蒋宽必得跟着出去，他若愿意倒也罢了，他若不愿意，我也只好另想法子逼他愿意。总归就是这么个说法，到时候蒋大小姐可别太意外。”
蒋婉冷笑一声，说：“你倒是好大的口气，也不掂量掂量自己的斤两！”
云卿抬头，隔着桌子看了她一眼，复又低头煮茶，轻描淡写地说：“蒋大小姐真是自恃过高了。单说蒋宽那样的，十个八个我也算计得来，不过这话也就是跟蒋大小姐你说说，毕竟他名义上是我姑姑的相公，谁会信我要对他不利呢？”
蒋婉自知蒋宽不济，但云卿这话彻底激怒了她，她上前一把扫过桌上茶壶茶碗，本就破旧的紫砂茶具噼里啪啦碎了一地，云卿应声抬头，只见小炉子骨碌碌滚到供着连翘的落地大花瓶旁停下来，几块木炭滚落到地上，在暗色的烛光里看起来十分鲜艳。她蹙眉抬头，就见蒋婉结结实实给了她响亮的一巴掌。
楼下芣苢在楼梯口唬了一大跳，紧紧捂住嘴巴心惊肉跳了半天，方醒悟过来，急急忙忙到孙成门外敲敲门说：“孙东家？”
孙成了悟，放下契约书说：“怎么？”
芣苢推开门，压制着自己的局促不安，尽量平稳地念着蒹葭教的句子：“孙东家是知道的，我们小姐亲事在即，岚园用灯必得十分讲究，因小姐信得过苏记这块招牌才特特来此定灯笼，可若是孙东家被其他事所烦扰，怕即便有心，也忙不过来了。所以我想着，若是我们小姐这笔买卖今晚谈不成，不妨叫我先把我们的契约书拿回去，我们另找其他灯笼坊就是了。”
孙成一脸为难之色，何路平趁机作劝：“怎可如此！裴小姐与孙东家多年情谊，如今裴小姐要出嫁，孙东家怎能不尽一份心？姑娘别嫌我们的事耽误了你们家的事，其实说到底，若孙东家不卖灯笼坊，我们就得奉命守着，哪能不耽误了事？可若卖了，这新东家依旧用苏记先前的伙计们，新添的几个孙东家和姑娘也都看见了，个个是得力的，如此反倒能更好帮裴小姐做灯笼。姑娘说是不是这个理儿？”
芣苢如释重负，面露欣喜说：“可以吗？如此甚好。”转而一想，又为难道：“可是等你们接手苏记，再请新东家跟我们谈买卖，岂不误了事？我们这厢也是耽搁不起的。”
孙成亦道：“苏记已经接的单子，也须得先全部做完了，毕竟是麻烦。”
何路平见孙成松口，一时大喜，忙不迭说：“岂敢叫孙东家你为难呢！我们东家买了苏记，还是要做灯笼的！竹子还是那些个竹子，纸张还是那些个纸张，伙计也都是那些个伙计，即便换了东家，作出来的灯笼也都是一样的，哪里就必须做完了再卖呢？已经接的单子，自然也是我们接手，该作价的作价，该清帐的清帐，亏不了孙东家半分的！”
见孙成又陷入沉思，一时生怕此事再泡了汤又拖下去，忙讨好芣苢说：“姑娘不是急着要灯么？尽管与孙东家签了，稍后孙东家再卖给我们东家，自然有我们东家帮你做。姑娘想想看，新接手的铺子，怕任是谁都要拼着做好前几单买卖好叫人不要小瞧了去，姑娘这单买卖就是新苏记的开门红，必得是做的又快又好，姑娘尽管放心！”
芣苢自然是开心，忙看向孙成，孙成知道今日之事重在楼上画室，并不敢耽搁，便简单思量一番，说：“如此倒也并无不妥。只是今日刚接了慕家一千盏灯，不知岚园又是要多少？逾期赔付，又定的什么价？”
“两千盏，逾期赔付，翻番。”
孙成略一思量，问另外二人说：“数目是大了些，不过也有先例，并无不妥。二位以为如何？”
那二位都不懂灯，但毕竟欢喜孙成终于肯卖苏记，也是大意了些，只听何路平喜不自胜点头说：“可以，都可以。那么烦请孙东家快快签了契约书吧！”
孙成亦如释重负松了口气，笑说：“也好，今日终于了结了此事。那么等签罢，由我做东，咱们出去痛饮几杯！”
画室里，云卿摸摸热辣肿痛的半边脸，说：“我劝蒋大小姐还是莫让我身上带伤的好，否则慕家那边问起来，对蒋大小姐也不好。”
“慕家？”蒋婉揪住云卿衣领，咬牙切齿道，“你拿慕家威胁我？你算个什么东西！慕家又算个什么东西！你巴巴地削尖脑袋往里头钻，便以为旁人都如你一般？我堂堂蒋家嫡长女，会怕他慕家把我怎么着？真是笑话！”
“蒋小姐当然不怕，”云卿笑说，“是我怕。我这厢迟早是要过门的，到时候姐妹相称，互相照拂，共同侍奉慕爷，所以怎能不怕与蒋大小姐不睦？”
“下贱！”蒋婉再抽了云卿一巴掌，云卿顺势躲开，转身到了放满灯笼的架子前，蒋婉摔了圆桌上的蜡烛追上前去要打，云卿边躲边收了笑，冷冷道：“我知蒋大小姐素来自视颇高，且以为蒋姓最为尊贵，余下三族皆皆不如。照理说百家姓氏，尊卑无差，你们蒋家却仗势欺人，苛待我姑姑这样过门不足百日的新妇。我姑姑才将将过门几日，人竟消瘦了一圈，蒋宽天真至愚笨，护不得自家妻子，我只恨他太无能。但你这样嚣张跋扈的，便以为不会遭报应么？”
“所以你去勾引我的男人？我蒋婉的东西，你也配伸手碰一碰！”蒋婉摔了桌上一碟碟颜料，见云卿躲避灵敏，一时恼怒，抄起灯笼来便掷过去。
“笑话，我难道是因为他是你的男人，所以才要嫁给他？你忒也高看了自己！”云卿躲避着灯笼，趁机绕到窗边去，几番不慎撞到窗上，声音极大，异常吵闹。
蒹葭那厢看得分明，又见芣苢、孙成等人已离开苏记，才幽幽一叹，对宋长庚说：“不瞒公子说，今日相邀，实为求救……”
那厢蒋婉乱抛乱掷，下手越发恶毒，云卿并不动手，一味躲避蒋婉，言语却越发冷静：“不过莫怪如今我抢掠，你们蒋家的财富、地位、名望，哪一件不是抢掠得来？那些枉死送命的，家破人亡的，是人是鬼都盯着你们呢，你只道苍天无眼，果真放得过你们蒋家么？”
113 水火
“你放肆！”蒋婉怒道，“我蒋家几百年基业，皆是蒋氏祖辈先贤才智累积！抢掠？物华不过区区几族，而我蒋家早已是物华之最，犯得着去抢掠？”
“我放肆？”云卿嗤笑一声，冷冷说，“放肆的是你们蒋家！勾结奸佞，陷害忠良，杀人放火，强抢民女，你们哪一样没有做过？还说物华之最？十几年前是夏家，十几年后是慕家，什么时候轮得到你们？也就只有你们蒋家人念念不忘，以为自己当真是天生贵胄！真是可笑之极！”
“你——”蒋婉气的七窍生烟，抓起一盏木架方灯就朝云卿掷过去，吼道，“你胡说八道！夏家谋逆的贼子早就为朝廷满门抄斩，慕家浑不过多了几两银钱，堪堪不过算个大族，哪里跟我蒋家比得？你这等贱人，先勾引裴子曜不成，又打阿宽的主意，一转眼又攀上了慕垂凉，水性杨花的下贱女人，还浑说蒋家的不是？今儿就让我好好.教教你，什么叫做大族大户的规矩！”
说着便要上前扭打，云卿冷冷盯着她，机敏地躲过灯笼，由着蒋婉将架子上灯笼扔得满地都是，只细心留意着明火，并冷言道：“大族大户又如何？不过只出了蒋大小姐你这样的人。裴子曜如何？犯得着我去勾引？慕垂凉又怎样？你难道不知是他先找的我？慢说你也不过是个妾，纵是论起抢掠，我也是抢了大房裴子鸳的，根本没你说话的份儿！就是真抢了你的，恕我也不会对你有丝毫愧疚之心！天道轮回，天道轮回！有些事虽非你所为，但你坐享其成，才有今日，凭什么苍天要饶过你？天不报，人自报！”
蒋婉根本不知她所言何事，更料不到她如今满心都是夏家旧事一时胸中正怀恨意，因而仍是怒气冲冲堵上前去就要打，云卿冷眼瞧着，未及蒋婉动手便甩手就是一巴掌，蒋婉一时不妨，惊叫之中歪了身子，碰倒了书桌上的蜡烛。云卿与蒋婉皆未瞧见，仍是要作扭打，云卿节节退避，冷冷说道：“我原是不打算细究你那一巴掌的，不过既然你也不领这个情，仍是要与我针锋相对，我便也懒得跟你端什么礼数。从今儿开始，你打我一巴掌，我就会还你一巴掌，你蒋家有一分对不起我们，我们也都会一点一点还给你，谁也不再客气！”
蒋婉冷哼一声，抓起桌上砚台笔架狠狠往云卿那边摔，此时屋中满是狼藉，各色颜料碟子和紫砂茶具碎了一地，中间布满了已画未画的百十盏灯笼，横三倒四牵制人行动不便。那砚台结结实实打在云卿肩上，云卿当即一痛，倒抽一口凉气，连连败退几步，低头看，肩上已让墨染了大片的污渍，污渍中透着隐隐的暗红。
然而云卿顾不得细看，下意识躲开一方镇纸石，这一躲不要紧，竟将一方架子碰歪，连带着两个架子都翻到在地，上头剩余的几盏灯接二连三掉下来，几乎快将云卿埋在灯里。她隐隐觉得似乎忘了什么，但蒋婉带着冷笑步步上前，一时竟不能多想，只兜兜转转蹭到落地大花瓶前，本想到内室稍避一避，岂料人才到玉珠帘下就见脚底忽窜起一丛火焰，吓得云卿惊叫跌进内室摔倒在地，细细一看，原是起初蒋婉扫在地的煮茶小炉滚到此处，因旁边滚了几盏灯笼，炙烤之下竟在此时着起来了！
正是春季，十分干燥，旁边几盏灯笼遇着火立刻接连烧起来，蒋婉见状禁不住大笑起来，亦不逃走，只是神色越加跋扈，大笑道：“报应，这就是你说的报应！”
云卿缩了缩腿，盯着蒋婉身旁另一簇燃起的灯笼，神色越发冷静起来。
事情有点超出预料。
云卿先前看到此处有四处明火，又随处摆放灯笼，自然知道危险。争执之间她一直小心躲避明火，就是想将事情控制在合适的范围内——比如说，若今日蒋婉死了，她便是杀人凶手，于她毫无裨益，若是她自己死了，更是得不偿失。但不料这才一时半会儿的工夫就已起了两处明火，一个在内外间之间隔断了她与蒋婉，另一簇是方才桌上的蜡烛，早已悄无声息燃起桌上几支打好的灯穗儿，并毫不意外地燃起地上的灯笼来。
蒋婉却仍旧大笑，神色几近癫狂，虽看见熊熊火焰，却仍不忘怨毒地说：“妄图沾染我蒋婉的男人？你去死吧！还有云湄那个贱货，我也会早早送她去跟你团聚！”
云卿躲避着火，一时退到内间深处，隔着窗子，她可看到对面的全馥芬二楼紧闭的窗子，但外头漆黑，灯火如豆，不可能看到蒹葭如今的神色，亦不可能知道蒹葭是否看到了这里的状况。
宋长庚万年不变的笑脸上终有有了一丁点儿惊讶，他迅速起身贴到窗边看了看，当即拍桌喝道：“留你们小姐和蒋大小姐独处，姑娘你也太大意了！”
蒹葭也看到对面的火光，虽说心急，仍是拉住他说：“公子且慢！不瞒公子说，蒋大小姐的脾性我们也是略知一二的，此翻情景，虽不致未卜先知，却也能提前猜出个三五分来。因此我们小姐心中有数，我信她不致吃什么大亏。反倒是蒋大小姐，虽是她寻衅在先，但若她真出了什么事，恐怕我们有理也变无理、被欺也变欺负人了。所以此番冒昧邀请公子前来，是烦请公子帮忙盯着些蒋小姐，稍后若果真有什么意外，还请公子出手相助。”
宋长庚本是慕垂凉的心腹，自然晓得该站在哪一边。听蒹葭如此说来，细想之下，并无不妥，既卖了云卿一个面子，又卖了蒋婉一个面子，且不致违逆慕垂凉的意思，因此应下不提。正是此时，对面苏记传来乒乒乓乓的声音，蒹葭扭头一看，见原本一簇簇的红光已经变成大片的炽红，浓烟滚滚从屋里冒出，慌得站起来紧盯那边。
云卿看着放声大笑夹杂干咳的蒋婉，又见房中浓烟滚滚，心知不便再拖延，便趁火势还没有蔓延到内间，对蒋婉说：“蒋大小姐是想与我同归于尽么？”
蒋婉周身都在灯笼火海中，身上衣衫也已减减烧起来，人却笑得益发悲愤，对着云卿低吼声声如诉：“人人都喜欢慕垂凉，为什么？我知道为什么，但是裴子鸳得不到，我得不到，你也休想得到！”
云卿小心往外走，她记得门口处便是供着连翘的落地大花瓶。听闻蒋婉如此说，不免讥笑说：“你知你得不到，就很好。余下的，你有几分能耐管得着？我劝你还是先留着自己的命，免得连我一杯喜酒都没喝到就已经命丧黄泉。到时候，别说得不到，看也看不见了。”
云卿说罢绕到门口，眼明手快抽起一束连翘，拿起粗粗一看便知花瓶中水足够多，当即扔了连翘迅速脱了外头艾绿密云纹的褙子放到花瓶中用水浸透，然后裹到身上来，抬头一看，蒋婉裙角已经烧起来，她整个人却彻底冷静下来，紧紧盯着云卿恶毒地说：“说实话我一直不明白，你与裴子曜两情相悦，却痛恨做他的妾。我以为你心性甚高，是决计不愿做妾了，所以即便对你与慕垂凉之事有些耳闻，也从不防着你什么，又岂料你不仅答应了做妾，还满心欢喜，一丁点儿怨恨都没有。”
云卿万料不到她会在这种时候问起这件事，不免愣了一下，火苗一舔，少不得惊得连连倒退。然而蒋婉仍死死盯着她，左右一想，反正另有蒹葭盯着，她二人性命决计不会出差错，便稍稍稳了稳心思，同蒋婉一般认真地思索回答道：“若我说，拒绝做裴子曜的妾，和答应做慕垂凉的妾，前后并非同一个我，你能懂么？又或者说，若当初叶家没有逼人太甚，兴许我一生也就是裴夫人，再不会与慕家蒋家有任何瓜葛，你又能懂么？再或者说，我痛恨的并非做裴子曜的妾，我恨的是裴子曜，如今我满心欢喜的也不是做慕垂凉的妾，而是要嫁的人是他慕垂凉，你倒是又能懂么？我年少尝读佛经，感悟最深当属因果，事必有因，因必有果，果必有报。蒋婉，终有一日你会明白。”
说罢，也顾不得许多，只紧了紧褙子便一咬牙冲进火海，也没工夫再看蒋婉神色，只是拉起她便往外跑，出了门见蒋婉身上尚有火苗，当即脱了湿哒哒的褙子扑在她身上，因不必回头便可知火势已蔓延过来，所以云卿下意识要拉着蒋婉往楼梯口跑，哪知才趔趄走了两步，却见蒋婉停住脚步神色诡异看着云卿，良久，忽尔笑道：“你满怀欣喜，因你要嫁……我的男人？”
云卿看看火势，深知再停留下去非死即伤，懒得再与蒋婉争执，当即想要拖着她走，却见蒋婉微微一笑，突然上前狠狠掐住云卿脖子，云卿并无防备自然连挣扎都无用，蒋婉见云卿涨红的脸恶狠狠说：“我蒋婉的男人，慢说你要嫁，就是想一想也不该！什么卑贱的身份，也胆敢觊觎慕垂凉，也胆敢妄想和我蒋婉共侍一夫！你不是要因果么？因你天真妄想所以现在就去死吧！现在就去死！死！”
114 逃脱
云卿被狠狠低在墙上，挣扎中抓破了蒋婉的手，蒋婉一怒之下单手掐着她毫不犹豫给了她两巴掌，不待云卿有所喘息便再度双手掐上云卿脖子。云卿原本失了先机已是处境危险，加之蒋婉正值盛怒，力气惊人，一时竟不能反抗。蒋婉越掐越狠，眼神亦来越冷，渐渐的云卿已经有些神思不清，看蒋婉亦是逐渐模糊起来，忽听得外头有人惊叫：“云卿！云卿！”
那声音飘忽不定，在毕啵作响的熊熊火焰中飘渺得像幻觉，然而云卿越发觉得自己听真切了，虽已头重脚轻，却仿佛受到召唤，突然有些清醒过来。对面蒋婉的目光已臻阴冷，她惯带的金首饰皆皆被镀上红光，但好笑的是，她身上至今仍披着她湿透的艾绿色褙子。
云卿足尖艰难移动，等碰到蒋婉足尖，攒足力气，一闭眼一咬牙毫不犹豫狠狠地踩了下去。
蒹葭和长庚早已下楼在苏记外头候着，但苏记画室正下方正是存纸张的屋子，内院地上又堆满了毛竹，如今一遇火当真是一发不可收拾，蒹葭心中焦急，长庚却死死拉住她喝道：“你在这儿候着！你能做什么事！”
说罢正要进去，却见远处匆匆过来几个人，有慕老爷，裴二爷，芣苢，孙成，自然少不了慕垂凉，不免当即就惊了，忙上前说：“少爷！”
慕垂凉一脸阴沉甩开袖子大步上前，站定看了一下火势，未及开口只听几人同时惊呼：“二爷！”
慕垂凉一看，一把拉过已冲进火海的裴二爷用尽力气往外推了一把，吼道：“长庚，给我拦着二爷，不准他进去！”
裴二爷一拳打在长庚脸上，转而对着慕垂凉怒道：“小子，你敢拦我？那是我女儿！”
慕垂凉一挥手，长庚立即再度拦在裴二爷身前，只听他道：“正因为是您的女儿，所以小婿不能让岳父大人你出任何差错，否则云卿出来我没法交代。岳父大人请在此稍候，小婿自会将她毫发无伤带出来，给岳父大人你一个交代！”
说罢不等裴二爷言语便急问蒹葭：“她今儿穿什么颜色？”
“绿色，艾绿色密云纹的——”蒹葭惊呼，“慕爷小心！”
慕垂凉早已抢过一桶水劈头盖脸浇下，大步冲进火海里。
裴二爷今儿因祁三爷一番挑衅，早早去慕家守着，刚等到慕老爷子和慕垂凉，才将将说了几句话，就见孙成送芣苢匆匆来报。路上芣苢已将事情言明，裴二爷知去的是蒋婉，心下更加厌恶。此刻正心急如焚，听慕垂凉如此吩咐，越发冷笑起来，冷冷问长庚：“小子，别只顾着尽忠，到头来为你家爷一句蠢话送了命！让开！”
长庚倒笑了，看着裴二爷摇了摇头。